Синий георгин - Нора Робертс

—Еще рано. На следующий год.

—С такими темпами у нас скоро закончатся водосбор, астильба, хоста... — в очередной раз возмутилась Стелла, взмахнув планшетом. — Мы уже распродали добрую треть многолетников. Май на старых запасах протянем, только если очень повезет.

—Торговля замедляется, — Роз аккуратно отщипнула у гвоздики боковые побеги. — Вряд ли я осчастливлю покупателей, если начну продавать недозревшие растения.

—Но...

—Эти гвоздики не расцветут до следующего года, а клиенты хотят видеть цветы. Стелла, ну кого я учу? Вы же сами это прекрасно понимаете. Все хотят воткнуть в землю распустившийся или готовый распуститься цветок, и никто не желает откладывать удовольствие до следующего года.

—Я понимаю, но...

—Вы просто увлеклись, как и все остальные, — не снимая грязную перчатку, Роз почесала щеку. — Руби сияет так, будто опять стала бабушкой, а Стив при каждой встрече пытается удариться со мной ладонями поднятых рук, как со сверстницей.

—Они обожают питомник.

—Я тоже. И это наш лучший сезон с тех пор, как я основала «В саду». Отчасти благодаря погоде — в этом году прекрасная весна, — а еще нам удалось заполучить квалифицированного и увлеченного управляющего, что тоже далеко не пустяк. Но самое главное — качество. Количество на втором месте.

—Вы правы. Конечно, правы... Просто я выхожу из себя при мысли, а вдруг что-то закончится и придется посылать клиента в другое место.

—Надеюсь, до этого не дойдет, особенно если у нас хватит ума предложить хорошую замену.

—Опять вы правы, — вздохнула Стелла.

—А если все-таки придется порекомендовать другой питомник...

—Мы покорим покупателей своей заботой о них. Вот почему вы хозяйка питомника, а я управляющая.

—И не забывайте, что я родилась и выросла здесь. Через несколько недель закончится сезон весенних посадок. Во второй половине мая посетители в основном интересуются сопутствующими товарами, иногда покупают уже готовые композиции или пару растений, чтобы заменить те, что погибли или отцвели. А когда наступит июньская жара, мы выставим остатки весенних и летних цветов на распродажу и займемся осенними растениями.

—В Мичигане сильно рискуешь, если сажаешь что-то до середины мая.

Роз начала заполнять черенками следующий поддон.

—Вы скучаете по Мичигану?

—Хотелось бы ответить «да», чтобы не показаться предательницей, но нет, не очень. Я оставила там только воспоминания.

И эти воспоминания о хорошей жизни с любимым мужчиной ее тревожили. Потеряв Кевина, она осталась сокрушенной и неуверенной, собирала свою жизнь по кусочкам ради детей, стараясь сохранять внешнее спокойствие, хотя в ее душе затаилось не только горе, но и страх.

Она боролась со страхом и хранила воспоминания.

Однако она не просто потеряла мужа. Ее сыновья потеряли отца. Гэвин вспоминал его с нежностью, хотя с каждым годом все более смутно, а Люк тогда был слишком мал, чтобы ясно запомнить отца. Какая ужасная несправедливость... И если развивать отношения с Логаном, пока мальчики еще так малы...

Наверное, это все равно что перестать скучать по дому. И похоже на измену.

Войдя в демонстрационный зал, Стелла увидела довольно много посетителей, разглядывающих стенды, и Хейли, присевшую на корточки, чтобы поднять большой красный горшок с цветами.

—Не смей!

Посетители обернулись на ее резкий оклик, но, не обращая внимания на любопытные взгляды, Стелла вихрем пронеслась через зал, подбоченилась и сердито уставилась на Хейли.

—Что ты, черт возьми, делаешь?

—Мы распродали все демонстрационные растения. Я подумала, что это будет хорошо смотреться у кассы.

—Не сомневаюсь. Ты не забыла, на каком ты месяце?

Хейли опустила взгляд на свой огромный живот.

—Такое трудно забыть.

—Если хочешь передвинуть тяжелый горшок, попроси кого-нибудь это сделать.

—Я сильная, как бык.

—Бык на девятом месяце беременности...

Одна из покупательниц похлопала Хейли по плечу.

—Слушайся ее, детка. Ты же не хочешь рисковать. Как только ребеночек выскочит, уж натаскаешься, поверь мне. А пока пользуйся своим положением и не мешай окружающим баловать тебя.

—Приходится не спускать с нее глаз, — вздохнула Стелла. — Изумительная лобелия, не правда ли?

Женщина перевела взгляд на свою тележку.

—Мне очень понравился этот насыщенный голубой цвет. Я вот думала посадить рядом ту красную сальвию и, может, сзади, как фон, космею?

—По-моему, идеально. Очаровательно и ярко. Весь сезон у вас будут цветы.

—Еще остается место в задней части клумбы, но я не придумала, что там посадить. — Покупательница закусила губу, осматривая столы, заставленные разными цветами. — Если у вас есть время, я не возражала бы против совета.

—Всегда к вашим услугам. У нас имеется потрясающий разноцветный алтей, достаточно высокий, чтобы посадить позади космеи, и, если хотите поддержать сальвию, думаю, отлично подойдут вон те ноготки. А периллу вы видели?

—Даже не представляю, что это такое, — рассмеялась женщина.

Стелла показала ей травянистое растение с пышной шапкой пурпурных листьев, а Хейли выбрала несколько крепких ноготков. Как-то незаметно втроем они заполнили еще один поддон.

—Я рада, что вы согласились на лобулярию. Видите, как белое освежает остальные цвета? Ваша тележка дает отличное представление о том, каким будет сад. Все эти растения прекрасно гармонируют друг с другом.

—Жду не дождусь, когда посажу их. Мои соседи позеленеют от зависти.

—А вы пошлите их к нам.

—Непременно. Я делаю это уже не в первый раз. Езжу сюда с тех самых пор, как открылся питомник. Жила в миле отсюда, а два года назад переехала поближе к Мемфису. Теперь получается больше пятнадцати миль, но я всегда нахожу у вас что-то особенное, потому и приезжаю снова и снова.

—Как приятно это слышать! Я или Хейли можем еще чем-нибудь вам помочь? Вам нужны припосадочный питательный раствор, мульча, удобрения?

—С этим я и сама справлюсь. Хотя... — женщина улыбнулась Хейли... — моя тележка полна, но если вы попросите одного из тех сильных юношей оттащить ваш неподъемный цветок к кассе, а потом в мою машину, я его куплю.

—Если позволите, я откачу к кассе вашу тележку. — Стелла строго взглянула на Хейли. — А ты веди себя хорошо.

—Вы сестры? — спросила покупательница, когда Стелла отошла.

—Нет. Она мой босс. А что?

—Вы напомнили мне мою сестру и меня. Я до сих пор вот так же поругиваю младшую сестренку, особенно когда тревожусь о ней.