Час ведьмовства - Энн Райс

– Конечно, – согласился Джерри. – Такие вещидаже новорожденный младенец чует. А когда мы с отцом уносили тело Анты содвора, то слышали, как маленькая Дейрдре буквально выла, словно чувствуя, чтоее мать умерла. И никто не взял этого ребенка на руки, не покачал, не успокоил.Говорю тебе, с самого рождения над ней висело проклятие. При всем, чтотворилось в их семье, у нее не было шансов остаться в здравом уме. Потому-тодочку Дейрдре и отослали подальше от этого дома, на запад. И на твоем месте,дорогая, я не стал бы совать нос в их дела.

Рита вспомнила элегантную Элли Мэйфейр. Наверное, летитсейчас домой, в Сан-Франциско.

– Говорят, ее приемные родители в Калифорнии – людибогатые, – продолжал Джерри. – Мне об этом рассказывала сиделкаДейрдре. У девчонки имеется личная яхта, чтобы плавать по заливу Сан-Франциско.Стоит прямо под окнами их дома. Отец – крупный адвокат, хотя и изрядный сукинсын, но деньги грести умеет. Если над Мэйфейрами и висит проклятие, этойдевочке посчастливилось выскользнуть из-под него.

– Джерри, ты же не веришь в проклятия.

– Не спорю, дорогая, но как же тогда быть с изумруднымкулоном? Дважды мой отец отмывал его от крови. У меня всегда создавалосьвпечатление, что мисс Карлотта считала эту вещицу проклятой. Когда застрелилиСтеллу и отец в первый раз чистил изумруд, знаешь, о чем его просила миссКарлотта? Чтобы кулон похоронили в гробу вместе со Стеллой. Но он отказался.Это правда – отец сам мне рассказывал.

– Джерри, а может, камень вовсе и не настоящий.

– Да ты что, Рита Мей?! За этот изумруд можно купитьцелый квартал на Кэнал-стрит! Так вот, у них с мисс Карлоттой вышел спор из-заэтого камня. Та настаивала, чтобы кулон положили в гроб рядом с ее сестрой. А уотца был знакомый ювелир, Хершман с Мэгазин-стрит, – они, можно сказать,дружили. И тогда он позвонил Хершману, а тот заявил, что камень настоящий иочень редкий, – во всяком случае, ему самому еще не доводилось видетьтакие изумруды. Назвать стоимость он не решился, сказав, что для безошибочнойоценки камень следует отправить в Нью-Йорк. Этот ювелир точно так же отзывалсяобо всех драгоценных камнях Мэйфейров. Однажды его попросили почистить их длямисс Мэри-Бет – еще до того, как они перешли к Стелле. По его мнению, подобныекамни рано или поздно попадают в музей, где им, собственно, и место.

– И как же Рэд объяснил свой отказ мисс Карлотте?

– Сказал, что ни в коем случае не станет класть в гробизумруд, стоящий не меньше миллиона долларов. Отец отмыл кулон в специальнойжидкости, раздобыл у Хершмана бархатную коробочку, положил камень туда и отдалей. То же самое мы сделали через двенадцать лет, когда Анта выбросилась изокна. Но тогда мисс Карл уже не просила нас хоронить кулон вместе с покойницей.И не стала требовать, чтобы гроб выставили в зале.

– В зале?

– Ну да. Стелла лежала в зале, прямо у них в доме. Впрежние времена они всегда так делали. Старого Джулиена Мэйфейра тоже повезлина кладбище из зала, как и мисс Мэри-Бет, которая умерла в двадцать пятом году.Стелла хотела, чтобы и ее тело было выставлено там же. Она оговорила это взавещании, и ее просьбу выполнили. Но с похоронами Анты было по-другому. Мы сотцом принесли кулон назад. Мисс Карл находилась в двухсветном зале. Огней внем не зажигали, и там было очень темно, потому что дневной свет загораживалитеррасы и деревья. Так вот, мисс Карл просто сидела и качала в люльке маленькуюДейрдре. Отец отдал кулон ей в руки. Знаешь, что она сделала? Короткопоблагодарив отца, она повернулась и положила коробочку прямо в люльку кребенку.

– Но почему?

– Почему? Да потому, что кулон перешел к Дейрдре. Умисс Карл не было никаких прав на эти драгоценности. Мисс Мэри-Бет оставила ихСтелле, Стелла назвала преемницей Анту, а единственной дочерью Анты былаДейрдре. Так у них всегда было заведено: все драгоценности переходят к одной издочерей.

– А что, если этот кулон проклят? – сказала Рита.

Рите было страшно даже подумать о том, что он висит теперьна шее у Дейрдре, у беспомощной Дейрдре.

– Ну, если камешек проклят, тогда, наверное, и домтоже, – отозвался Джерри. – У них драгоценности переходят понаследству вместе с домом и деньгами.

– Джерри, ты хочешь сказать, что дом принадлежитДейрдре?

– Боже мой, Рита, ты что, с Луны свалилась? Да об этомвсем известно!

– Что же получается? Дом принадлежит Дейрдре едва ли нес рождения. Ее тети жили там много лет, а саму Дейрдре постоянно упрятывали влечебницы. Наконец, когда ее вернули домой, все, на что она способна, это лишьтупо сидеть и…

– Рита, не надо истерик. Именно об этом я тебе итолкую. Да, дом принадлежит Дейрдре, как когда-то – Анте и Стелле. Когда умретДейрдре, все это перейдет к ее калифорнийской дочке, если только кому-нибудь неудастся изменить условия наследования. Хотя я не думаю, чтобы можно былопоменять хоть букву в таких бумагах. Условия были установлены еще в те времена,когда Мэйфейры владели плантацией, точнее даже, раньше, когда они жили наостровах, – ведь сюда семья перебралась с Гаити. Они называют этонаследием. Помнится, Хершман частенько говорил, что мисс Карл не просто такпошла изучать право, когда была еще совсем юной. Она хотела узнать, как можноразделить наследие. Но ничего из этого не вышло. Еще при жизни мисс Мэри-Бетникто не сомневался, что все перейдет в руки Стеллы.

– А если дочь Дейрдре не знает об этом?

– Но существует закон, дорогая. А мисс Карлотта, какойбы она ни была в других отношениях, считается хорошим юристом. К тому женаследие связано с фамилией Мэйфейр. А дочка Дейрдре носит эту фамилию. Яслышал об этом, когда она родилась. И ее приемная мать, Элли Мэйфейр, котораясегодня расписывалась в траурной книге, знает об этом. Они в курсе. Люди всегдазнают, когда им нужно вступить во владение деньгами. Да и другие Мэйфейрырасскажут этой девочке. Райен Мэйфейр, например. Он ведь внук Кортланда, а тотискренне любил Дейрдре. К тому времени, когда ее заставили отказаться отребенка, Кортланд был уже очень стар. Но, насколько я слышал, он всегда былпротив такого решения и сделал много хорошего для Дейрдре. Еще я слышал, что онсильно повздорил с мисс Карлоттой из-за ребенка, заявив, что, если они отберутего у Дейрдре, это сведет ее с ума. Ну а мисс Карлотта кричала ему в ответ, чтоДейрдре уже и так свихнулась…

Джерри допил свой бурбон и налил новую порцию.

– Но что, если есть другие вещи, о которых дочь Дейрдрене подозревает? – спросила Рита. – Почему же она сегодня не приехаласюда? Почему не захотела увидеть свою настоящую мать?