Ярко пылающая тень - Джессика Клусс

Он-Тез, со своей гротескной головой старой женщины на теле черного стервятника, парила в огненно-оранжевом небе.

Каллакс был таким крупным и мускулистым, что меня ничуть не удивило, когда он сокрушил крупный выступ скалы с той же легкостью, с какой обычные люди давят яичную скорлупу.

Зем извивался своим длинным гладким телом, как у ящерицы. Вокруг его головы раздулись гигантские брыжи, когда он выдохнул поток пламени и ядовитого пара.

Немнерис, зелено-фиолетовая Водяная паучиха, взобралась по скале, чтобы сплести гигантскую отвратительную паутину.

А за ними скрывался Корозот, старик Тень и Туман.

– Бедное дитя, – когда Р’елем это говорил, то совсем не походил на жуткое чудовище, – тебе нужен кто-то, кто будет за тобой приглядывать.

Я поняла, почему мне захотелось прийти к нему. Мое время в доме Агриппы подошло к концу. Харгроув уплыл в Америку. Кто теперь мне поможет?

Р’елем снова протянул мне руку. Я наконец-то осознала, что заставляло обычных людей присоединяться к нему и превращаться в фамильяров. Служба и послушание сулили безопасность. А Р’елем был харизматичным лидером…

Нет! Только я сама могу решить собственные проблемы. Какая бы трудная ни простиралась впереди дорога, я по ней пойду.

– Прощай, – прошептала я и выпрыгнула из окна с обрыва.

* * *

Слава богу, кто-то постучал в мою дверь. Я посмотрела в окно сонными глазами и увидела, что снаружи кромешная тьма. Кто-то снова постучал. На пороге стоял Агриппа в своем плаще и котелке.

– Я обдумал некоторые моменты, – сказал он. У меня скрутило живот. Магистр медленно достал руку из-за спины и протянул мне посох: – Все хорошо, дорогая. Если ты извинишься перед Магнусом, я не вижу причин заострять внимание на этой ситуации. – Глаза старика блестели от слез. Казалось, он чувствовал такое же облегчение, как и я.

Я крепко обняла мудрого чародея, забыв обо всех правилах приличия. Он тоже обвил меня руками, и я всхлипнула ему в плечо:

– Мне очень жаль…

Старый магистр погладил меня по голове:

– Это была случайность, а они всегда прощаются.

Р’елем был прав. Моя жизнь находилась во власти других. Но завтра вечером я обрету настоящий дом в обществе чародеев. Передо мной лежал ясный путь, и я по нему последую.

Мы с Агриппой, сидя перед камином, ужинали. В моей тарелке лежал маленький кусок остывшей баранины, на вкус он был божественен. Магистр наблюдал за огнем, погрузившись в свои мысли.

– Вы в порядке, сэр?

– Хм… – Старик улыбнулся. – Просто отвлекся. Только представь, завтра в это время ты станешь полноправной чародейкой.

– Надеюсь. – Я вцепилась в чашку, наслаждаясь ее теплом.

– Иначе и быть не может. – Старик снова всмотрелся в пламя. – Знаешь, у меня бы состоялся точно такой же разговор с ней, – вздохнул. – С моей Гвен.

– Вы бы очень ей гордились.

– Больше, чем можно передать словами. Она была моим единственным ребенком. У нее должны были быть братья и сестры, но после смерти ее матери я не нашел в себе сил, чтобы снова жениться. Все думали, что я хотел мальчика, но мне было вполне достаточно Гвен. – Агриппа покачал головой. – Члены Ордена не хотели, чтобы я ее тренировал. Мне даже предложили дать дочери посох, а затем сразу забрать, чтобы связать его и оставить ее без сил…

Какая чудовищная идея!

– Когда я увидел в ней задатки чародейки, то был вне себя от счастья, – продолжил магистр. – А затем случилась та ужасная болезнь… – Агриппа закрыл глаза.

– Я очень сожалею.

– Иногда я вспоминаю ту ночь и думаю: мог бы я что-то изменить?

– Вы не можете остановить действие лихорадки, магистр. – Я неловко встала и опустила руку ему на плечо.

Старик сжал мои пальцы:

– Спасибо, Генриетта. Ты привнесла в мою жизнь утешение. Я очень рад, что в моем доме снова живет молодая девушка.

– Я никогда не встречала своего отца, но хочу, чтобы вы знали: вы проявили ко мне такую же доброту и заботу, какую мог бы проявить он.

Агриппа заплакал. Все тело старика сотрясалось, и он с силой облокотился на подлокотники кресла, спрятав лицо в ладони.

– Простите, я что-то не то сказала? – Господи, о чем я только думала? – Я не имела в виду, что считаю себя вашей дочерью. Это было очень глупо с моей стороны.

– Ничего подобного, милая. – Агриппа вытер глаза платочком и поцеловал мне руку. – Мне будет очень трудно с тобой попрощаться.

– Попрощаться?

Сердце заныло в груди. Неужели старик боялся, что я покину его, как только получу одобрение? Я хотела сказать, что останусь, если нужна ему, но, прежде чем слова успели сорваться с уст, Агриппа промолвил:

– Генриетта, наверное, тебе пора в постель. Отдохни до завтра. Тебе потребуются силы.

– Конечно. Доброй ночи, сэр.

Я оставила старика магистра и поднялась по лестнице, чувствуя себя легкой как пушинка. Как все изменилось всего за несколько часов! Агриппа не хотел, чтобы я уходила. Я подниму эту тему после одобрения, но в голове уже представляла, как старый чародей будет обнимать меня от радости.

А Рук? Если ситуация осложнится, возможно, его статус изменится. Нужно будет обсудить его темные силы с Агриппой. Я постаралась успокоиться, напомнив себе, что ничего еще не известно наверняка. Но если завтра я преуспею, то все будет хорошо.

* * *

Мне снилась Гвендолин Агриппа, лежащая в кровати, ее русые волосы рассыпались веером по подушке. Даже после смерти она выглядела умиротворенной и прекрасной. Я была одета в оборванную мужскую одежду, а мои ладони и лицо были грязными, как у нищенки. Мне захотелось снять с Гвендолин кольцо и надеть его на свой палец, но тут матрац взорвался фонтаном крови.

Я проснулась от громкого стука в дверь. Дождавшись, пока сердце перестанет колотиться, я подкралась к двери и прошептала:

– Кто там?

– Я, – ответил Блэквуд.

Я надела халат и слегка приоткрыла дверь. Внешний вид лорда меня поразил. Черные волосы непослушно торчали в разные стороны. Рубашка была расстегнута у горла, а белый шарф помялся. Красные глаза намекали на то, что юноша пил.

– Мне нужно поговорить с вами. В библиотеке.

Обнаружив его у очага, я испугалась. Обычно Блэквуд был собран и элегантен, но сейчас он цеплялся за мраморный бортик, прислонившись к нему головой, с закрытыми глазами. Лорд бормотал что-то себе под нос. Все, что мне удалось разобрать, это: «потеряно» и «время».

– Да что с вами такое?!