Почти невеста - Джо Уотсон

Дерзкий и самоуверенный, Тревв казался мне образцом мужского совершенства. Меня притягивали все те качества, которые с такой решимостью осуждала Тучка.

А еще он был на редкость хорош собой. Тот универсальный типаж, который нравится всем без исключения – и молоденьким девочкам, и дамам постарше. Пожалуй, он был слишком хорош собой… по крайней мере, для меня.

Съехав от любителя нестандартных забав, я поселилась у Джейн. Денег она с меня не брала, что было очень кстати, поскольку сбережений мне хватало только на самое необходимое. В скором времени мы погрузились в приятную и предсказуемую рутину. Я целыми днями валялась на диване, изнывая от жалости к самой себе. Джейн работала, а вечерами мы смотрели с ней документальные фильмы.

Меня всегда занимало, откуда Джейн известно столько разных фактов, и теперь я это поняла. Еще я узнала, что клетки человеческого тела полностью обновляются за семь лет, что от торговых автоматов гибнет вчетверо больше людей, чем от нападения акул, и что яички у самца пчелы взрываются в момент спаривания, после чего он погибает. Я мысленно пожелала той же участи Тревву, не без злорадства представив, как его бесценные яйца швыряет по всей спальне.

Месяца два квартира Джейн казалась мне настоящим раем, надежно огражденным от безумств внешнего мира. Но затем я все чаще стала отвлекаться на несвоевременные визиты миссис Смит, матери Джейн. Однажды я проснулась от того, что она громогласно раздавала приказы каким-то рабочим, которым предстояло убрать с пола ковры и заменить их паркетом. И все это без ведома Джейн. В свой следующий набег она опустошила нашу кладовку от всех углеводов, а спустя какое-то время распорядилась заново обить стулья в гостиной.

Некоторые люди обладают весьма смутным представлением о личном пространстве. Для миссис Смит в этом плане границ не существовало вовсе. Вдобавок ко всему она отчаянно пыталась выдать Джейн замуж. А когда выяснилось, что я тоже осталась одна, ее заботы распространились и на меня. Она даже попросила у меня несколько фотографий для сайта знакомств. Миссис Смит уже поместила там анкету дочери втайне от нее. Джейн узнала об этом, лишь когда ее окликнул на улице незнакомый мужчина. «Смотри только, чтобы твои фото не выглядели однообразно, – заявила миссис Смит, в очередной раз врываясь без спроса ко мне в комнату. – Мужчинам нравятся разносторонние особы. И не забудь дать мне фото в бикини, они всегда пользуются особым успехом. Но не такое бикини, которое кричит о твоей доступности. Посыл должен быть следующим: «Я стильная, современная, уверенная в себе леди, но не надейтесь, что я прыгну к вам в постель на первом же свидании, хоть я и рассчитываю, что вы заплатите за ужин!»

А я и не знала, что бикини умеют разговаривать!

Неудивительно, что через пару месяцев я начала подыскивать собственное местечко, а заодно и работу. Все это время я только и делала, что валяла дурака. Пора было браться за ум. Мне казалось, что, как только я заживу одна, ситуация непременно изменится к лучшему. Но этого не произошло.

Жизнь моя продолжала катиться по наклонной, причем по очень даже крутому спуску. На таком легко оступиться или подвернуть ногу. Особенно если ты носишь туфельки на каблуках.

Но я уже не носила модных туфель и не отиралась больше в мире моды. Соня оказалась права: доступ в этот гламурный мирок был заказан мне раз и навсегда. Никто не желал брать на работу убийцу бесценных туфелек… и потенциальную убийцу мужчин. Да-да, именно такую славу я обрела после инцидента с Треввом. Сплетники постарались на славу. Злые языки не просто перемололи факты, но и слепили из них нечто умопомрачительное.

Никого не интересовало, что против меня даже не выдвинули обвинений. К чему портить такую занимательную историю в угоду каким-то фактам?

До меня дошло сразу несколько версий. По одной из них, я пережила нервный срыв, и голоса приказали мне взяться за нож. По другой – я решила пойти по стопам Лорены Боббит.

Если кто не в курсе, Лорена отрезала у своего муженька член, после чего бросила его где-то в поле. Выброшенный пенис удалось-таки найти и пришить на место, что обеспечило ее бывшему краткосрочную карьеру порнозвезды.

Чистая правда!

Не сомневаюсь, впрочем, что когда-нибудь обо мне забудут. Особенно если очередная модель признается публично в наличии булимии или расскажет о проблемах с выпивкой. Или, что хуже, выйдет на подиум с целлюлитом.

Словом, я сделала выбор в пользу более умиротворенного занятия (только его мне и удалось найти). Я устроилась на работу в фирму «Патель и сыновья» – небольшой семейный бизнес по пошиву одежды. Здесь занимались всем от укорачивания брюк до создания красочных сари, которые надевались на свадьбу или по другим праздникам. Это был крохотный магазинчик на территории такого прозаического центра, как «Ориентал-Плаза», расположенного в малопрестижном районе Йоханнесбурга. По одну сторону от нас располагалась лавочка, где торговали пластмассовыми безделушками, по другую – магазин специй. Пахло здесь так, что у меня голова порой раскалывалась. Но жизнь в этом месте била ключом. Иногда мне даже казалось, что я нахожусь на съемочной площадке Болливуда. Только и жди, что кто-нибудь запоет или примется яростно жестикулировать.

Но бывали дни, когда единственным моим развлечением оставались собственные фантазии. Я живо представляла себе, как пришпиливаю к стене причинное место Тревва. Но затем сам собой возникал вопрос: а не понравится ли ему это?

Укол иглой. Шлепок мешалкой. Что там еще числилось в списке его интересов? Одному богу известно, чем они с Тесс занимаются за закрытыми дверями.

И все же лучшим в моей работе были сами Патели. Они стали для меня чем-то вроде семьи, особенно бабушка Падма. Ей не раз случалось угощать меня карри и прочими домашними блюдами (я так и не решилась сказать ей, что от индийской пищи у меня изжога).

Платили мне, впрочем, не особо, еле-еле хватало на жизнь. Мне удалось подыскать маленький домик в студенческом пригороде. Просто удивительно, что случается с нашими предпочтениями, когда мы оказываемся в нужде. Мне было уже не до престижного жилья в престижном же районе, и чем беднее я становилась, тем меньше волновали меня подобные вещи.

Хозяева домика были типичными обитателями пригорода, большую часть которого составляли хиппи и студенты. Гюнтер торговал биотопливом, которое он изготавливал из остатков растительного масла (их он собирал по ресторанам). Хелена организовала небольшой интернет-магазин, где выставляла на продажу всякий экологически безопасный товар, вроде бамбуковых зубных щеток.

Я жила там, чувствуя, что оказалась в параллельной реальности, где нельзя было оставить и грамма мусора. Как-то раз хозяева обнаружили выброшенную мной банку из-под колы. Я думала, их хватит удар. Мне немедля рассказали, как можно утилизировать банку повторно, а заодно вручили книжку с названием «Кровавые слезы: Мать-Природа умирает медленной и мучительной смертью».

Моя личная жизнь и вовсе сошла на нет. Подружки постоянно старались вытащить меня из дома, и поначалу я даже не сопротивлялась. Однажды мне устроили встречу с симпатичным парнем, но я умудрилась все испортить. Расчувствовавшись, я вывалила на него все свои горести, сопровождая это слезливыми причитаниями. Он и глазом не повел, но…