Игра на понижение - Михаил Луговой

Он подхватил контейнер для образцов, убедился, что кутриттер никуда из него не делся, и кинулся к шлюзу. Выпрыгнув на скользкий реголит, Ахмед, не оборачиваясь, бежал по своим же следам прочь от корабля. При старте с неподготовленной площадки струи газа из дюз расшвыривали во все стороны каменные обломки, и такого удара скафандр мог и не выдержать. Обернулся он лишь тогда, когда грунт под ним дрогнул.

Его корабль, привстав на огненном хвосте, покачивался метрах в трех над поверхностью. Потом лазеры вышли на рабочий режим, скорость истечения газа резко возросла, и «Кузнечик» прыгнул в черное небо. Ахмед, подняв голову, следил за ним, пока огненная звезда не пропала в вышине, а опустив взгляд, увидел, что стоит в белом поле. Рассвет наступил меньше часа назад, и выброшенная из дюз вода кристалликами осела на холодные камни. Пройдет несколько часов, прежде чем лед испарится. Ахмед задумчиво подкинул на руке контейнер и, стараясь оставлять поменьше следов, направился к остаткам кратерного вала, где на вершине бурильной установки горел кроваво-красный сигнальный огонь. Пока поднимется тревога, пока сообразят кого-то послать сюда, посмотреть, что случилось… У него есть еще несколько часов.

Приметный камень, похожий на одноухую лошадиную голову, он увидел издалека. От протоптанной трассы с посадочной площадки до буровой его отделял небольшой вал породы, так что он не бросался в глаза. Ахмед перебрался через вал и обошел камень кругом, выбирая место. Дней через пять грунт нагреется до сотни градусов. Вряд ли такая температура повредит артефакту, насколько известно, это исключительно прочная структура, но все-таки лучше подстраховаться. Вот с этой стороны камня, похоже, тень будет в течение всех лунных суток.

Подсвечивая себе фонариком, Ахмед вырыл под камнем узкую щель и вложил туда контейнер. Работать приходилось только правой рукой, чтобы не тревожить зря изоляционную мембрану, отделявшую сейчас его левое плечо от вакуума. Заложил камнями поменьше, загреб пыль, засыпал стыки, разровнял. Сверху положил небольшой приметный камушек и, наконец разогнувшись, принялся оглядываться, еще раз запоминая ориентиры на местности. Он еще сюда вернется! Но приметы должны остаться только у него в голове, никаких записей делать нельзя.

Оставалось только пройти несколько сотен метров до буровой и вызвать помощь.

Диспетчер пространства – должность ответственная, но, как правило, спокойная. Космос, даже если рассматривать под этим названием только Приземелье, слишком велик, чтобы суетиться. Иное дело диспетчерские пункты местных сообщений – там, особенно над наиболее освоенными районами лунной поверхности, трассы рейсовых «Кузнечиков» проложены так густо, что напоминают капилляры с протискивающимися по ним эритроцитами. Разными курсами, с разными скоростями и на разных высотах ежеминутно проходят сотни этих машин, как пилотируемых, так и в автоматическом режиме. Организация движения немного напоминает ту, что на Земле, но устроена сложнее. На Луне нет воздуха, все объекты движутся исключительно по баллистическим траекториям и покружить в зоне ожидания просто физически не могут – не хватит топлива. Поэтому смена местных линий Центрального диспетчерского пункта лунной базы «Армстронг» состоит аж из четырнадцати человек, которые к концу дежурства в особо тяжелые дни превращаются в озлобленных на все на свете невропатов.

Иное дело на высотах больше сотни километров над условным нулем. Спутники предсказуемо движутся по заранее рассчитанным орбитам, иногда ныряя в гравитационные ямы лунных масконов. Опасные сближения прогнозируются автоматикой, как правило, за несколько часов до возникновения опасной ситуации, и парировать их не составляет большого труда. Чуть больше проблем составляют запуски, особенно внеплановые, а также приход и отправка паромов с Земли.

Анна Грекова, третий раз в жизни заступив диспетчером пространства, первым делом вызвала на экран список ожидаемых за смену событий. Их было немного. Лунный паром «Константин Феоктистов» стартовал с базы «Армстронг» позавчера и уже благополучно совершил посадку на международном космодроме Кейп-Йорк в Австралии. Часов через шесть почти одновременно ожидался выход на высокоэллиптическую орбиту беспилотного грузового корабля с орбитальной станции «Гиацинт-4» и вывод на низкую орбиту двух спутников-ретрансляторов. Обе заявки были сделаны давно, все расчеты уже проведены предыдущей сменой и проверены на математической модели. Тут никаких неожиданностей не ожидалось.

Оставалось посмотреть на обстановку «своими глазами». Анна, поудобнее устроившись в кресле, махнула рукой, и мир вокруг исчез. Пультовая, с ее серыми пластиковыми стенами, оранжевыми корпусами оборудования, световыми досками с трассовой информацией и репродукцией с видом Везувия на входной двери, конечно, не перестала существовать. Просто проекционная система здесь была одной из лучших, с полным погружением, и изображение, которое спрятанные под потолком лазеры проецировали на сетчатку оператора, начисто забивало образы, получаемые глазами естественным путем. Если чуть напрячь зрение, то сквозь виртуальный космос начинали проступать окружающие предметы, но делать этого не хотелось. Тут было красиво. Все космические тела, находящиеся в радиусе полумиллиона километров от Земли, были видны вполне отчетливо в виде россыпи блестящих точек. Обрати внимание на одну из них, и выбранный объект стремительно приближался, появлялись детали на его поверхности, а рядом возникала и сопутствующая информация – параметры орбиты, скорость, государственная принадлежность, пункт назначения. При всем при этом изображение не было малоразмерной моделью. Сотни тысяч километров вакуума ощущались вполне отчетливо, просто складывалось впечатление, что человеческий взгляд обрел совершенно невиданную разрешающую способность, позволяя видеть даже небольшие объекты на огромных дистанциях. Из-за этого при выходе из симулятора окружающие предметы, особенно на больших расстояниях, воспринимались как размытые.

Виртуальный космос был вполне зримо разделен на зоны, и компьютер, подчиняясь прихоти оператора, готов был показать каждую из них отдельно. Больше того, виртуальность была общей как для диспетчеров пространства всего Приземелья, так и для пилотов всех находящихся здесь кораблей. Для последних, впрочем, функциональность была ограниченной. Зато диспетчеры могли не только наблюдать за всем происходящим в ближнем космосе, но и, при желании, видеть, кто из них обратил внимание на тот или иной объект или область пространства, а некоторые, не стесняясь, использовали виртуальный космос в виде чата, игнорируя обычные каналы связи.

Анна оглядела пространство, полюбовалась ажурной громадой орбитального дока, в длинной трубе которого, словно горошины в стручке, виднелись округлые бока недостроенных пока танкеров, осмотрела космическую станцию, нацелившуюся на Солнце четырьмя громадными параболоидами концентраторов, обеспечивающих ее энергией, и, наконец, вернулась к своей зоне ответственности.

Сейчас здесь все было спокойно, только на самой границе зоны, на пути ко второй Лагранжевой точке, совершал пертурбационный маневр в лунном гравитационном поле корабль с непонятным четырехбуквенным индексом, судя по сопроводительной информации – пилотируемый. Шевельнув пальцами, Анна отправила запрос, и оттуда немедленно ответили.