Возроди огонь в сердце - Белла Баканнон

– Для этого мне достаточно посмотреть на коалу с ее новорожденным детенышем или радугу, появляющуюся над холмами после грозы.

– Радость моя, ты так много упускаешь в жизни.

Ее приподнятое настроение тут же улетучилось, и она зашагала по мосту в сторону города. Нейт шел рядом и, казалось, не заметил, что с ней творилось. Похоже, он относился к тому типу мужчин, которые употребляют ласковые словечки, не вкладывая в них никакого смысла. Совсем как ее бывший.

Глянув на Нейта, Джемма заметила улыбку на его губах, и до нее вдруг дошло. Он только что перечислил те виды экстремального спорта, которыми занимался сам и в которых, рискуя жизнью, находил тот самый всплеск адреналина.

Может, теперь Нейт считал ее скучной особой, неспособной переделать некоторые сцены в его полной различных приключений книге?

Она остановилась и повернулась к нему лицом.

– Ты перепробовал все эти вещи?

– Множество раз, – пожал плечами Нейт. – Были еще и другие, здесь и за границей.

Она пристально посмотрела на него, широко распахнув глаза и чуть приоткрыв губы, и он почувствовал себя очень мужественным и в то же время беззащитным, что было абсолютно новым для него ощущением.

Лучше ей не знать, что иногда ему приходилось пробираться в зоны высокого риска, чтобы получить материал для своих статей. А иногда Нейт просто искал всплеска адреналина, чтобы убедиться, что способен хоть на какие-то чувства после всего увиденного.

– А что скажешь про хождение под парусом? – спросил он, кивнув в сторону воды.

– Даже не знаю. У сестры и ее мужа, которые живут в Мельбурне, есть яхта, и я не раз плавала с ними. Мне нравится запах соленой воды, то, как ветер треплет мои волосы, и ощущение океана под ногами. Но я обязательно надеваю спасательный жилет. Бороздить океан в непогоду, наподобие регаты из Сиднея в Хобарт, которая проводится последние несколько лет, – не для меня.

Нейт мог поставить весь гонорар от будущей книги на то, что Джемма даже не догадывалась, какой пленительной выглядела сейчас, с оживленными чертами лица, блестящими глазами и энергичными жестами. И волнение в голосе выдавало то, что за ее кажущимся равнодушием скрывается настоящий восторг.

Нейт никогда не гонялся за несбыточными мечтами. Так с какой стати воображение рисует, как они с Джеммой плывут на яхте вдоль побережья, он стоит позади нее и направляет ее руки, лежащие на штурвале?

Он не заметил, как придвинулся к ней… Или это она шагнула к нему. Хотя Нейт мог поклясться, что еще секунду назад они находились на расстоянии вытянутой руки.

Он судорожно вдохнул, и его легкие наполнились едва уловимым цветочным ароматом. Время остановилось, уличный шум растворился где-то вдалеке, и Нейт не видел перед собой ничего, кроме лица Джеммы. Он считал себя сильным и думал, что сможет устоять перед желанием прильнуть к ее губам, но, похоже, ошибался.

Нейт медленно потянулся к Джемме, но она вдруг резко отпрянула, и желание, отображавшееся в ее взгляде, уступило место раскаянию.

– Я не часто туда езжу, – фыркнула она после неудачной попытки рассмеяться. – Они живут светской жизнью, а у меня другие увлечения.

Джемма попыталась сделать вид, что ничего не произошло, и продолжила свой путь. Нейт зашагал рядом, держась от нее на расстоянии, и вернулся к начатому разговору.

– В Аделаиде? Если не считать того выезда на пожар, я был в Южной Австралии только раз, когда отдыхал с родителями на южном побережье. Помню, там превосходные пляжи и можно заниматься серфингом.

– Полностью согласна.

Дальше они шли молча. Нейт думал о том, что они чуть не поцеловались, и ругал себя за минутную слабость. Ведь его поступок мог испортить их деловые отношения.

Наверное, Джемма была такой себе домашней девочкой – рисовала цветочки и писала сентиментальные любовные романы, никогда не пытаясь выйти из зоны комфорта. Хотя нет. Чтобы отправить свою рукопись абсолютно незнакомому человеку для оценки и возможных негативных отзывов, нужно обладать мужеством и силой воли.

Нейт сам так поступил, когда в его голове сформировались персонажи и сюжет будущей книги. Интересно, как долго колебалась Джемма, прежде чем нажать кнопку «отправить»? И почему его так сильно тянет к ней, ведь у них так мало общего?

Джемма выбрала кафе с открытой террасой, выходившей на набережную. Она заказала бананово-карамельное мороженое и стакан воды – вполне заслуженно после такой длительной прогулки. Нейт остановил свой выбор на пирожном с изюмом и кофе.

Они сели за столик, Нейт задел коленом ее коленку и тут же убрал свою ногу. Но этого случайного прикосновения хватило, чтобы Джемму бросило в дрожь, хотя сам Нейт, казалось, оставался безучастным.

Интересно, у него есть девушка? Конечно, ей не обязательно знать о его личной жизни, но она сильно удивится, если Нейт ни с кем не встречается. Джемма не заметила обручального кольца на его пальце, хотя…

– Ты постоянно занимаешься бегом? – спросила она, услышав, что он остановился где-то неподалеку и после обеда выходил на пробежку.

– Я каждый день бегаю или плаваю. Иногда делаю и то и другое. Рядом с моим домом есть пара превосходных туристических тропинок.

Его губы расплылись в улыбке, когда он тронул Джемму за руку и уставился куда-то за ее спину.

– Джемма, это выглядит изумительно.

* * *

Она отстранилась, чтобы официантка могла поставить на стол ее десерт, и удивленно посмотрела на огромную порцию мороженого. Похоже, ее затруднительная ситуация только развеселила Нейта.

Джемма вспыхнула и делано нахмурилась, а потом сладко улыбнулась и попросила у официантки еще одну ложечку.

– Нейт, не переживай за свою фигуру, ты всегда можешь пробежаться по мосту еще раз.

Смех застрял у нее в горле, когда их взгляды встретились, и веселые искорки в глазах Нейта потемнели и превратились во что-то более серьезное. А может, Джемма приписывала ему свои собственные чувства?

Он моргнул, и она снова увидела перед собой серьезного человека. Как у него получалось так быстро переключаться? И главное, для чего он это делал?

Нейт весь напрягся, когда взгляд Джеммы смягчился и ее глаза заблестели, околдовывая его. Один раз он уже потерял бдительность, забыв, с какой легкостью женщина может ввести в обман своими манящими взглядами и чувственными губками.

Однажды ему пришлось заплатить большую цену за свою ошибку, и он не хотел снова рисковать и переживать повторное унижение. Их отношения с Джеммой должны оставаться дружескими и не больше. Возможно, на Нейта так действовала ее близость, но, как только Джемма вернется к себе домой, влечение исчезнет.

Когда она, склонив голову, взяла ложечку со стола, ее длинные волосы, соскользнув с плеча, закрыли от Нейта ее лицо, но она не стала убирать их обратно.