По выбору судьбы - Люсиль Картер

– Вот и мне показалось, что между нами стало что-то возникать… Что-то, заставившее меня поменять отношение к тебе. Взглянуть на тебя, как на красивую женщину. Женщину моей мечты! – Росс упивался собственным красноречием, но старался не перегнуть палку, что оказалось крайне сложным делом. – Возможно, я только ошибался. – Росс движением руки остановил Мишель, которая хотела ему возразить. – Да, теперь я ясно вижу, что ошибался! Ты просто кокетка, которой безразлично, кому строить глазки!

С этими словами Росс покинул библиотеку, не обращая внимания на Мишель, кинувшуюся за ним следом. Хлопнувшая дверь чуть было не прищемила нос незадачливой кокетке. Мишель с силой пнула дверь, ушибла палец, сбила на носке туфли кожу и окончательно расстроилась.

Ну что за идиот! Да за то время, что я увиваюсь за ним, я могла бы сто раз удачно выйти замуж!

Однако, как ни была зла Мишель, она понимала, что ей никто не нужен, кроме Росса. И что вдруг взбрело ему в голову? Он никогда не делал ей намеков на собственные чувства! Да что там! Он никогда не давал Мишель никакой надежды на то, что она нравится ему больше, чем все остальные окружавшие его женщины. Мишель из сил выбилась, пытаясь завладеть Россом. И теперь оказалось, что он ревнует.

Но если Росс ревнует, вдруг промелькнула в мозгу Мишель молния, значит, он действительно что-то испытывает ко мне. Я смогу с ним помириться, и теперь он уже не отделается от меня после всех своих признаний!

– Все в порядке. Ты моя должница. – Росс перехватил Диану в холле у самой двери. – А куда это ты собралась, моя очаровашка?

– Решила подышать свежим воздухом, – солгала Диана, собиравшаяся уехать домой.

– По глазам вижу, что врешь. – Росс рассмеялся. – Я слишком хорошо тебя знаю. Итак, моя милая, за тобой должок.

– Думаешь, Мишель больше не станет мешать Стивену и Лизе?

– Стивену она не так уж и мешала, – резонно заметил Росс. – А вообще можешь быть спокойна. Она к нему сегодня даже не подойдет. Могу поспорить на все свое состояние.

– О, в таком случае я тебе верю. Вряд ли ты стал бы зря рисковать. Как тебе это удалось? – с интересом спросила Диана.

– Путем шантажа и обмана.

Росс пошутил, однако Диана восприняла его слова серьезно.

– Шантаж?! Что ты там натворил, Росс?

– Ах, выкинь из своей очаровательной головки все мысли о Мишель, Стивене и… как ее там… Лизе. Ты обещала провести со мной вечер, если я справлюсь с твоим заданием.

– Это не было заданием, – сказала Диана. – Не мни себя Джеймсом Бондом. Мне просто было жаль Стивена. И Лизу. Даже не знаю, кого больше.

– Хватит! Хватит! – отчаянно запротестовал Росс, театрально закрывая лицо руками. – Ни слова больше ни о ком, кроме нас!

– Разве тебе не нужно развлекать своих гостей? – лукаво спросила Диана.

– Я уже уделил им достаточно своего внимания. Они не будут чувствовать себя обделенными. Пойдем на террасу, присоединимся к танцующим.

Диана не могла протестовать, хотя и хотела. Она чувствовала себя в долгу перед Россом. Нельзя не признать, это ее очень раздражало.

Права была мама, когда говорила, что я попаду в беду из-за своей доброты, сокрушенно думала девушка. Ни разу в жизни я не сделала ничего для себя. Вот и теперь расплачиваюсь за счастье Стивена и Лизы, хотя они даже не подозревают, что это я избавила их от Мишель. А что мне с этого? Компания Росса, без которой я вполне могла бы обойтись.

Росс привлек к себе Диану, и ей ничего другого не оставалось, как подчиниться.

Всего несколько танцев, уговаривала она себя. А потом я поеду домой. Я выполню свой долг перед Россом и усну со спокойной совестью.

Однако совести Дианы не суждено было сегодня отдохнуть, так как на террасе появилась Мишель. Она окинула парочку таким взглядом, что Диана мысленно пожелала себе провалиться сквозь землю.

– По-моему, Мишель не в восторге от того, что ты танцуешь со мной, – сказала Диана. – Вероятно, правильно будет уехать домой. К тому же она может снова переключить свое внимание на Стивена.

– Я же обещал тебе, что этого не случится, – спокойно произнес Росс. – К тому же я и себя оградил от ее приставаний.

– Росс! – возмутилась Диана. – Мишель никогда к тебе не приставала!

– Да, только липла, как жевательная резинка к подошве. Но сейчас Мишель не опасна.

– Что ты ей наговорил? – спросила Диана, вглядываясь в лицо Росса.

– Устроил сцену ревности. – Он самодовольно улыбнулся. – Если бы ты видела ее испуг, когда я заявил, что она обманула меня в моих лучших чувствах!

Диана с трудом сдержала улыбку.

– Как ты мог, Росс? Она действительно… действительно…

– Любит меня? – спросил Росс. – Ты так хотела сказать? Но ведь это неправда. Поэтому у тебя и не повернулся язык произнести именно это слово. Да, я ей нравлюсь. Но будь я таким же, как Стивен, разве она обратила бы на меня внимание?

– Таким, как Стивен? – растерянно переспросила Диана.

– Размазней, – коротко уточнил Росс. – Но нет, Мишель не стала тратить время на Стивена, хотя тот и готов кончить жизнь самоубийством ради нее. Мишель вцепилась в меня. Почему, спросишь ты? Ответ очевиден. Я красив, богат и удачлив.

Диана поморщилась, постаравшись, чтобы Росс обратил внимание на скептическое выражение ее лица.

– Стивен гораздо симпатичнее тебя, – сказала она.

– Ну, для тех, кто любит накачанных мужиков со смазливой мордашкой, возможно.

– А что касается богатства и славы, – будто не слыша Росса, продолжала Диана, – то это может получить каждый, было бы желание.

– Значит, у Стивена нет такого желания.

– Зато у него есть много других достоинств, которые тебе и не снились! – вспылила Диана.

– Откуда ты знаешь о его достоинствах? – вкрадчиво спросил Росс.

– О, Росс! Ты невозможен! Как тебе не стыдно! – возмутилась Диана, искренне пораженная бестактными намеками Росса.

Тот состроил невинную мину.

– Что ты имеешь в виду, Диана? Ах это! – Росс покачал головой. – Я просто в шоке от тебя, подружка. Какие мысли бродят в твоей голове?

– Дурак, – отозвалась Диана. – И вообще, оставь меня, я хочу домой.

– Разве ты не обещала провести со мной вечер?

– А разве я не выполнила свое обещание? – Диана, посмотрела на наручные часы. – Без четверти двенадцать. Вечер почти окончен.

– Хитрюга, – проворчал Росс. – Не думай, что я так просто отпущу тебя.

– Мне кажется, тебе стоит извиниться перед Мишель, – поспешила перевести разговор в иное русло Диана.

– Это еще зачем? – Росс проследил за взглядом Дианы. – О, я никогда раньше не видел земноводных акул!