Охота на наследницу - Эмма Дарси

Она еще не успела до конца продумать стратегию своегоповедения, как вернулся Ник.

 Ну и как ты относишься к подобной сделке?

 Какой сделке? — не поняла Тесса.

 Когда мужчина охотится на самую привлекательную женщину,которая ему только по зубам, а

женщина — соответственно на самого богатого мужчину.

Я не играю в эти игры. Мужчины не могут отделить наследницуот ее наследства, поэтому они неизбежно больше думают о наследстве, чем обомне. А меня это не устраивает.

 Поэтому ты до сих пор не замужем? Ты не веришь, что мужчинаможет полюбить тебя как женщину, как человека, а не как наследницу?

Тесса нахмурилась.

Что это за сеанс психоанализа, Ник? У тебя это не оченьхорошо получается. В прошлый раз ты заявил, что, по твоему мнению, меня сильнообидел какой-то мужчина или мужчины, поэтому я превратилась в Снежную королеву.А я просто не играю в твои игры.

 Мои игры? Что ты под этим подразумеваешь?

 Обычную схему — ты излучаешь на меня поток своего сексуальногомагнетизма, я тут же превращаюсь в воск, и ты можешь делать со мной, чтопожелаешь.

Ник вытаращил глаза, слушая это емкое описание его способаочаровывать женщину.

 Ну, во-первых, на тебя я поток своего сексуальногомагнетизма не направлял...

 Специально — нет. У тебя это происходит естественно... какдышать. Но тебя задела моя неподатливость, и ты решил списать это на моюхолодность.

Но ты действительно всячески скрываешь свою женственность,Тесса. Эти вечные бесполые джинсы «унисекс», рубашки, никакого макияжа, хвостна затылке...

     Мой бизнес не предполагает, что я должна сражатьнаповал своим внешним видом. В качестве агента по подбору актеров меня большеволнует внешний вид моих клиентов.

 Ладно, согласен, я неправильно тебя оценивал, но все это вдалеком прошлом, особенно в том, что касается холодности.

 Не таком уж далеком, прошел всего год, — не удержалась отнапоминания Тесса.

 Теперь я знаю тебя лучше, — продолжал развивать неяснуюпока для Тессы мысль Ник.

 В интимном плане, — опять-таки не удержалась Тесса, надеясьвоскресить в его памяти то, что сама никак не могла забыть.

 Почему бы нам не возобновить эти отношения? — спросил он влоб, без всяких прелюдий.

У Тессы перехватило дыхание и пропал дар речи. Но даже непропади он, она не нашлась бы что ответить — в голове была звенящая пустота, ниодной мысли, а лишь эхо громкого стука сердца.

К их столу подошел официант и стал расставлять заказанныенапитки и еду. Ник понимал, что она не ответит ему, пока они снова не останутсянаедине. Он откинулся на спинку стула и стал ждать. Смотрел на нее и ждал. Вего глазах Тесса увидела решимость и поняла, что отказа он не примет и будетдобиваться своего.

Но зачем? И почему именно сейчас?

Ник видел, что его предложение повергло Тессу в шок и онаготова сразу же отвергнуть его.

Он воспринял ее провокационный выход как предназначенныйспециально для него, но, может, он ошибся, и это было просто естественноеженское желание превратить свое возвращение в шоу, оказаться в центре внимания ивосхищения. Ее шестимесячное пребывание в Голливуде вместе с матерью моглосделать такое вызывающее поведение привычкой.

Но проблема состояла в том, что он не остался равнодушным,сразу вспомнив, каково это было между ними, когда не осталось ничего, кромежара страсти и всепоглощающего наслаждения. Ник всегда считал, что смешиватьделовые отношения, причем очень полезные и взаимовыгодные, с сексуальными —большая ошибка. Вступив на эту зыбкую почву вместе с Тессой, он постаралсябольше не попадать в подобную ситуацию, поскольку это неминуемо влеклонеприятные последствия, а Ник хотел избежать их, во что бы то ни стало.

Но брак — это нечто совсем другое. Тем более если он намерензавести с Тессой ребенка, то от такого последствия уже не отмахнуться.

Пока официант расставлял их заказ, Тесса сидела очень прямои напряженно. Ее взгляд был сосредоточен на его ловких руках. Когда же официантушел, она стала смотреть на торт, затем взяла вилку, насадила кусочек плотнойшоколадной смеси на серебряные зубцы и поднесла ко рту. И в этот миг посмотрелапрямо на Ника пронзительным, как лазер, взглядом, заставившим того поежиться.

 Ник, к чему все это? Тебе захотелось еще раз переспать сомной?

 Та ночь стоит того, чтобы ее повторить. Ты не согласна,Тесса?

Жаркий румянец бросился ей в лицо, но Тесса не отвелавзгляд.

 Я всегда считала, что ты придерживаешься принципа «дешеводосталось, легко потерялось».

 Согласись, в нынешнее время это самый безболезненный подходменять партнеров. Никакого чувства вины...

 Если рядом с моим именем уже стоит галочка, зачемвозвращаться к пройденному?

 На этот раз я имею в виду не случайную ночь.

 Если так, Ник, тебе лучше объяснить, что ты имеешь в виду,потому что я ничего не понимаю.

Тесса снова принялась за свой шоколадный торт, давая понять,что не станет его перебивать. Она по прежнему не отрывала взгляд от его лица,следя за малейшими изменениями выражения на нем.

— Если наши отношения станут близкими, ты можешь бытьуверена, что это не имеет ничего общего с твоими деньгами, — неторопливозаговорил Ник. — Ты же знаешь, что ничто меня не заставит взять хоть цент изденег твоего отца.

Тесса не сдержала усмешки.

— Я думала, что табу распространяется и на меня.

Ник не понял иронии и нахмурился.

Что ты этим хочешь сказать?

 Ну... после нашего незапланированного... того, чтопроизошло, ты категорически отказался от продолжения, и я решила, что ты нехочешь иметь ничего общего с дочерью Брайана Стила.

 Ты думаешь, меня волнует, кто твой отец? Мне этобезразлично. Каждый из нас живет своей жизнью, Тесса.

— О'кей, допустим, мои деньги тебя не привлекают итебя не волнует, кто мой отец, даже несмотря не то, что когда-то он был и твоимотцом тоже и обошелся с тобой жестоко...

— Это древняя история, Тесса.

 Так ли это, Ник? Я всегда думала, что все мы — это сумманашего прошлого, того, что внутри нас. Именно это делает нас теми, кто мы есть.Взять наших отцов, например. Так уж случилось, что я очень люблю своего...

 Ну и прекрасно, — перебил ее Ник. — У меня нет претензий кБрайану Стилу. Он имел полное право отказаться от меня, узнав, что я ему неродной сын. И у меня нет проблем с тем, что ты его дочь.