Город черепов - Сергей Николаевич Чехин

Титова А.В., д.м.н.

Отдел кибернетики и протезирования

АО «Заслон», центр Алтай-1

– Не пойму, что меня смущает больше. То, что твоя дочь защитила докторскую по медицине, то, что вышла замуж за нашего раздутого оболтуса, или то, что даже в пятьдесят она все еще красит волосы в синий…

***

– Домой! Домой! Пора домой! – горланил Захар у костра, нещадно избивая струны.

Убедившись, что за ним никто не наблюдает, Герман прошмыгнул в женскую палатку и поманил Ольгу за собой. Алина слушала плеер и рисовала, сидя спиной ко входу, и не заметила ни позднего гостя, ни ухода матери.

– Что? – чуть строже, чем обычно, спросила врач.

– Надо поговорить, – физик отодвинул полог и воровато огляделся. – Тет-а-тет.

– А почему со мной, а не с генералом? – несмотря на дурное настроение, женщина все же вошла в соседний шатер.

– Я уже жалею, что вообще с ним связался, – прошептал Грач. – Думал, ему автомат нужен или танк, а не чертова машина Судного дня!

– И что ты решил?

– Кажется, я знаю, как все исправить. Но надо собрать больше доказательств и вывести из уравнения максимум неизвестных. Иначе ошибка обойдется слишком дорого.

– Ты это о чем?

– То, что я скажу, прозвучит безумно…

– В первый раз, что ли? – Ольга покачала головой.

– В общем, твоя дочь непосредственно связана со всей этой историей. Похоже, она все же решит заняться наукой – и клянусь богом, я не хочу знать, что заставит ее переступить через себя. Но это еще не все – я убежден, что виновник трагедии – сын Алины и Захара.

– Демобилизация!! – проревел амбал и закончил песню рваным аккордом, особенно громким в воцарившейся тишине.

– А нельзя ли ускорить конец света? – процедила медик. – Чтобы все исчезло до того, как эта парочка сойдется…

– Слушай – город появился именно сейчас, чтобы зациклить малую петлю. Если бы руины появились в ином интервале – скажем, лет двадцать назад, Алина и Захар никогда бы не встретились. А если бы они разминулись, то их ребенок не создал бы эту бомбу, или реактор, или черт знает что еще. И будущего бы попросту не случилось, – говоря это, Герман дергал дрожащими руками, как заводной. – Не произошла бы авария, копию не телепортировало бы в наше время, Волгин не обратился бы в «Заслон», и нас не послали бы в экспедицию. При ином раскладе петля бы порвалась, однако квантовая связь все же соединила две точки на временной линии. И фотография Алины – прямое тому доказательство.

Ольга в бессилье опустилась на раскладушку и потерла побледневшее лицо.

– Получается, если я просто увезу дочь, то ничего плохого не произойдет? Нет отношений – нет ребенка – нет злого гения – нет аварии. Город исчезнет раз и навсегда, и все пойдет своим чередом?

– Не факт, – Грач угомонился и обмяк, точно парализованный. – Вообще ни разу. Прежде чем менять время, нужно вычислить все ключевые события, все реперные метки, проследить всю хронологию от сего дня и до апокалипсиса, иначе ошибка неизбежна.

– И как это сделать? Нанять предсказателя?

– Есть идея надежней – найти городской архив и пробить в поиске фамилию Захара. Так мы узнаем, действительно ли во всем замешан твой внук.

– Или внучка.

Грач закатил глаза.

– Или внучка и внук. Сейчас не о равенстве надо думать, а о квантовом уравнении. Завтра попробуем обыскать мэрию. Генералу скажем как есть, но без подробностей. Идет? – физик протянул ладонь.

– Поживем – увидим, – Зимина встала и прошла мимо.

– Оля! – окрикнул ученый. – Ни слова дочери, хорошо? Иначе конец света может наступить гораздо раньше.

***

Мэрия стояла к северу от центра – похожее на кирпич двухэтажное здание, совмещенное с почтой, клиникой и полицейским участком. Судя по такой эргономике, в городе проживало немного людей – тысячи две-три, не более. И «Заслон» являл собой идеальный образец градообразующего научно-технического предприятия, построенного и организованного с максимальными комфортом и эффективностью.

Солдаты запустили принесенный из магазина генератор, и Захар после недолгой возни включил один из компьютеров в кабинете с табличкой «Архив».

– Ничего себе, – кибернетик в который раз присвистнул. – И даже операционка своя.

На диске нашлась подборка новостей – исследователям крайне повезло, что компьютеры (тоже отечественные) не сломались и не сгорели от выброса, ведь бумаги тут не водилось от слова совсем, как и пластиковых отходов. Только электронные носители, только биоразлагаемые вещества – хотелось надеяться, что в недалеком будущем природу ценили от понимания важности и ценности оной, а не потому, что ее почти не осталось.

Грач отослал здоровяка за новыми устройствами, а сам тайком приступил к поиску. И по запросу «Титов» обнаружил около дюжины заметок и статей, из которых стало ясно, что с 2044-го по 2047-й молодой, но талантливый выпускник МФТИ работал на главном предприятии «Заслона» в Петербурге на рядовой и ничем не примечательной должности.

Но уже в 2050-м он изобрел литий-ионные аккумуляторы повышенной емкости и электродвигатель с КПД в 99,5%, что значительно превышало лучший на тот момент тесловский прототип. Собственно, это позволило мощным пинком вышвырнуть западного конкурента с мирового рынка.

А всего через два года ученый выпустил линейку смартфонов, многократно опережающих американские и китайские флагманы по соотношению цена-качество, и ситуация повторилась.

В 2054-м внука Зиминой называли не иначе, как русским Илоном Маском. В российской же интернет-прессе его предпочитали величать чуточку иначе – Илоном Маском здорового человека. Ни в скандалах, ни в интригах, ни в порочных связях его не заметили, а все свободное время инженер тратил на новые проекты – один удивительнее другого.

Вот только в отличие от иностранного коллеги, наш Кулибин совершенно не тяготел к космосу, всецело сосредоточившись на бионических протезах. Вырученные деньги позволили ему открыть филиал на Алтае, который, несмотря на богатство и славу основателя, не отделился, а вошел в структуру корпорации «Заслон».

Сразу после этого изобретатель напрочь выпал из общественной жизни – о нем не осталось вообще никакой информации, кроме последней записи в социальной сети, где уникум пообещал перевернуть мир и вывести человечество на невиданную доселе высоту.

– Что ж… – Грач потер покрасневшие веки. – С первым пунктом у тебя все получилось.

– Как успехи? – тихо спросила Ольга, облокотившись на спинку стула.

– Во-первых, парнишка прыгнул слишком резко и слишком высоко. Подозрительно высоко. Будто и правда нашел тарелку с внеземными технологиями. Во-вторых, твоего внука зовут Герман – и это слишком редкое имя, чтобы я не начал волноваться.

– Так пробей и себя. Вдруг