Любовь и наследство в придачу - Пегги Морленд

— Это что еще такое?

— Жестко — это когда пальцы как мертвые, никакого движения. А эротично — это игриво, чувственно, поглаживая ладонь большим пальцем. Так как?

Джина задумалась на секунду, вспоминая.

— Эротично, я думаю.

Зоя радостно захлопала в ладоши.

— Вот это здорово! По-настоящему! А еще что?

— Ну, когда мы шли, он пару раз обнимал меня за плечи, а потом, когда мы стояли у водопада, прижал к себе и укрывал своим пальто.

— Ты почувствовала что-нибудь? Ну, я имею в виду…

— Зоя! — прервала ее Джина. Зоя замахала руками.

— Ладно-ладно, все. Просто хочу определить степень его увлеченности.

— Но это лишь первое свидание, и о сексе думать рановато.

— Джина, запомни, для секса не существует расписания. Тебе надо немного расслабиться, снять напряжение и плыть по течению.

Джина вздрогнула.

— Но я не знаю, как.

— Расслабься, понимаешь? Выпей немного. Ничто так не помогает человеку расслабиться, как пара глотков спиртного.

— Но я почти не пью.

— Вот и хорошо, значит, тебе совсем не много надо.

Джина рассмеялась.

— Настоящая подруга, ничего не скажешь. Предлагаешь мне напиться и заняться сексом с едва знакомым мне мужчиной.

— А ты хочешь всю оставшуюся жизнь проходить в девственницах? Кейз нравится тебе? Он — твой принц, который познакомит тебя со страстью, научит тебя всем премудростям.

Джина прижала ладони к пылающим щекам.

— Не могу поверить, что мы говорим о таких вещах!

Зоя выпрямила ноги и встала с дивана.

— Джина, пора, не упускай свой шанс. Ты слишком долго носила пояс целомудрия.

Сейчас Джина чувствовала себя скорее жрицей вуду, чем автором детских книг. Ее рабочий стол окружали свечи, наполняя помещение мерцающим светом и легким ароматом лаванды. Из магнитофона доносились успокаивающие звуки океана. Под рукой стояло блюдо с сыром, ароматными крекерами и шоколадными конфетами — все, что раньше очень помогало ей в работе. Лягушка-талисман, сидящая на изогнутой ножке настольной лампы, наблюдала за ее работой. Джина даже переоделась в старый спортивный костюм с дыркой на рукаве. Она была в этом костюме, когда ей впервые позвонили из издательства и сказали, что хотят приобрести ее первую книгу.

Словом, Джина изо всех сил пыталась настроиться на работу, перепробовала все способы заставить себя думать о книге, но ничего не помогало. Она сидела за столом, смотрела на лист бумаги и тщетно ожидала вдохновения. В голове у нее не было никаких мыслей о книге и иллюстрациях к ней, и она никак не могла сосредоточиться на работе. А все из-за Кейза, вернее, из-за Зои. Подруга забила ей голову своими идеями, и теперь Джина только об этом и думала. Кроме тех вопросов, которые волнуют любую девственницу, решившую расстаться со своим статусом, Джина пыталась представить себе, какой Кейз любовник.

До воскресенья она не была знакома с ним лично, а то, что она о нем слышала, ей совсем не нравилось. Он был сделан из того же теста, что и ее отец. И это уже была веская причина, чтобы недолюбливать Кейза или, по крайней мере, не доверять ему. Бизнесмены, такие как Кейз и ее отец, не способны на личные отношения. Подобные люди все свое время, энергию и чувства посвящают бизнесу. На первом месте у них компания, и только потом — семья. Таков их жизненный девиз.

Разве Джина не видела страданий и разочарований своей матери, которая вышла замуж за человека, целиком и полностью посвятившего себя бизнесу? Разве не по этой причине Джина выбрала для себя совсем другое занятие в жизни? Разве не из-за того, что у отца карьера всегда была превыше семьи, она категорически не пускала его в свою жизнь?

И это не было скоропалительным решением без всяких на то оснований. Это было ее способом выживания.

Будучи маленькой девочкой, страдавшей от сложных отношений в семье, Джина придумала себе сказочный мир, безопасный и счастливый, который заселила сказочными персонажами, родившимися в ее голове. После гибели матери, когда отец отправил ее учиться в закрытый пансионат, она взяла этих героев с собой, полагаясь на их эмоциональную поддержку и помощь, которые не смог обеспечить ей отец.

Когда Джина выросла, эти персонажи и придуманные истории с их участием стали приносить ей деньги и позволили обрести финансовую независимость от отца. Она ненавидела и презирала тот мир, в котором жили ее отец и ему подобные люди.

Джина схватилась за голову.

— Господи, о чем я думаю? — вслух пробормотала она.

Ей надо забыть о Кейзе Форчуне и сосредоточиться на работе, а конкретно — на лягушонке Тимоти, ее друге и спасителе. Только на него она может положиться, он единственный никогда не предаст ее. У него нет недостатков, он — само совершенство. Единственная проблема состоит в том, что этот лягушонок — плод ее фантазии.

Зевнув, Джина потерла кулаками глаза, пытаясь прогнать усталость. Уже почти полночь, она работает без передышки восьмой день и хочет спать. Но ведь надо выполнить порученную работу. Джина пнула ногой мятую бумагу, валявшуюся на полу, каждый такой комок — неудачная попытка представить художественному директору то, что он хотел видеть. Она уже неделю бьется над этим, но ни на каплю не приблизилась к решению поставленной задачи.

— Это потому, что ты никак не сосредоточишься, — жестко сказала себе Джина. — Ты знаешь рассказ, ты, черт возьми, сама написала его! Просто изобрази на бумаге образ и чувства.

Надеясь, что теперь удача улыбнется ей, Джина взяла карандаш, нарисовала круг и, отойдя немного подальше, попыталась сформировать в голове образ. Внезапно ее внимание отвлекло что-то промелькнувшее за окном. Джина тревожно посмотрела в сторону окна, но ничего, кроме своего отражения в темном стекле, там не увидела.

— Ну вот, уже возникают видения, — пробормотала Джина, — скоро начну разговаривать сама с собой. Да нет, уже начала.

Что-то ударилось в стекло, и Джина даже успела заметить нечто белое. Осторожно обойдя стол, она подошла к окну. Похоже на комок бумаги, подумала Джина. Если бы это было что-то другое, то и звук при соприкосновении со стеклом был бы тоже другим.

Девушка посмотрела вниз и увидела стоявшего внизу под уличным фонарем человека. Хулиган, подумала Джина, разозлившись. Она открыла окно.

— Что вы там делаете? Прекратите, иначе я вызову полицию. — Когда человек поднял голову, Джина с изумлением произнесла: — Кейз?

— Стой там! — крикнул Кейз, поднимая что-то с земли. — Направляю тебе сообщение, — добавил он и бросил вверх белый комок.

Джина успела подхватить его на лету, наклонившись через подоконник, и развернула бумажку.