Ожерелье любви - Мирна Маккензи

— Думаю нам стоит придумать собственные правила. Раз уж мы заключили брак по расчету, будем относиться друг к другу как к… партнеру?

Она кивнула.

— Нечто в этом роде. И ты ожидал бы… чего? — Она заметно нервничала.

— Расслабься, Реджайна. — Делл накрыл ее руку ладонью. — Я не собираюсь знакомить тебя с королевой.

Она широко раскрыла глаза и рассмеялась.

— Хорошо. Тогда и я не попрошу тебя сопровождать меня туда, где я иногда делаю снимки.

Неужели его жена проводит время на темных узких улицах, а он об этом не знает? Не грозит ли ей опасность?

Он надеялся, что нет.

— Ладно. Я хочу иногда проводить время с твоими друзьями. — И хочу позаботиться о твоей безопасности, подумал он. — Насчет тех мест, где ты бываешь…

Реджайна нахмурилась.

— Я там бываю не ради развлечения.

— Я этого не говорил.

— В свободное время я работаю над собственным проектом. Я составляю иллюстрированный журнал о Бостоне. Посещаю многие районы, сталкиваюсь с разной обстановкой. Фотографирую мосты, памятники архитектуры. Общаюсь с художниками, администраторами, домохозяйками, хранителями музеев, продавцами хот-догов, бездомными и… да, иногда с проститутками и наркоманами. Я беру у них интервью. Слушаю их истории. Они разрешают мне себя фотографировать. Это моя работа. Она важна для меня.

— Понятно, — кивнул Делл. — Но я беспокоюсь о твоей безопасности. Я могу нанять людей.

— Не нужно. Обещаю, что буду осторожна.

Делл предложил ей вместе побывать на нескольких мероприятиях, о которых наверняка напишут в прессе. Потом — если спустя два месяца она все-таки захочет развестись — ее, по крайней мере, будут знать в обществе. О ней не станут думать только как о временной жене Делла О'Райана.

— Делл? — позвала Реджайна.

Он посмотрел на нее. Она сжимала в руках стакан воды.

— Извини. Я что-то пропустил? — спросил он. Она выпрямилась и вздохнула.

— Я просто хочу, чтобы ты знал: я собираюсь стараться изо всех сил. Но если что-то пойдет не так… мы по крайней мере останемся друзьями, не так ли?

Их взгляды встретились.

— Надеюсь, что да. Ты уверена, что тебе подходит мой план?

У Реджайны был несколько потрясенный вид, но она кивнула. Ее шелковистые волосы коснулись плеч.

— Конечно.

— Что ж, хорошо.

— Что мы теперь будем делать? — спросила она, окидывая взглядом быстро пустевший ресторан.

— Поедем домой, — просто сказал Делл. Но когда он встал, собираясь отодвинуть ее стул, он понял, что в этом нет ничего простого. С сегодняшнего вечера они пошли по новой дороге. — Я должен… — Обнять тебя одной рукой, подумал он. Но это могло показаться назойливым. Делл взял ее за руку.

Ее кожа была теплой, гладкой, мягкой. Он всего лишь держал Реджайну за руку, но чувствовал себя так, будто ее ласкает.

Реджайна посмотрела на их сплетенные руки.

— Конечно, — сказала она. — Муж и жена взяли бы друг друга за руки. Поедем домой.

Там они, по крайней мере, смогут быть наедине, подумал Делл. Он представил, как обнимает Реджайну, но тут же отогнал непрошеные мысли. Ведь она вчера попросила его о разводе! Жена согласилась поближе с ним познакомиться, но не больше. Их брак по-прежнему существует лишь на бумаге.

И, возможно, он никогда не будет настоящим.

Впервые за долгое время Реджайна боялась встречи с друзьями. Сотрудницы «Беллз» любили ее и, казалось, видели насквозь.

Накануне вечером, когда они с Деллом приехали домой, она впервые задумалась о том, каково это — оказаться с ним в постели.

Нельзя сказать, что у нее был большой опыт любовных отношений. Мужчины обычно хотели быть ее друзьями, но не более того. А потом появился Ли, от которого она почти сразу забеременела. Кроме того — учитывая, что она вложила большую часть своих денег в бизнес «Уэддинг Беллз», — у нее почти не было денег на воспитание ребенка. Она чувствовала неуверенность и страх.

— Теперь мне…

Лучше, хотела сказать Реджайна. Но, надевая джинсы и ярко-салатовые сабо, она вновь почувствовала смятение. Они с Деллом слишком разные. Как день и ночь. Делл был высоким, великолепно сложенным и худощавым, а она была невысокого роста и весила на десять фунтов больше положенного. Кроме того, они принадлежали к разным социальным классам. И если бы в энциклопедиях писали об основной жизненной философии, то их с Деллом описания появились бы в разных томах.

Теперь они пытались думать друг о друге как о муже и жене, и это сводило ее с ума. Когда он держал ее за руку, она почувствовала, как напряглось ее тело. Они вместе вошли в дом, и Реджайна весь вечер могла размышлять лишь о том, каким он был в постели с другими женщинами.

А потом она поняла, что в течение последнего года ему, вероятно, пришлось отказаться от секса с другими женщинами. Ей было интересно, как он переносит столь длительное воздержание и вызывает ли она у него желание.

— Даже не думай о таких вещах. — Она надела зеленовато-голубую блузку.

Вместо этого она должна спланировать сегодняшний день так, как это сделал бы Делл.

— Что ж, попробуем начать все с чистого листа, — сказала она себе. — Когда Делл приедет ко мне на работу, другие сотрудницы наверняка заметят, что мы с ним общаемся не так, как раньше.

Реджайна не знала, хорошо это или плохо. Она так долго пребывала в смятении, особенно после того, как потеряла ребенка. Теперь, когда она вернулась к нормальной жизни, ее подруги могли опасаться, что она сделает еще какую-нибудь глупость. Например, влюбится в мужчину, которому она на самом деле не нужна. Значит, если Делл прикоснется к ней или возьмет ее за руку и она вздрогнет, они наверняка это заметят.

Реджайна вздохнула. Справится ли она с нагрузкой? Она согласилась попытаться стать Деллу настоящей женой, но теперь сомневалась в том, что этот непрочный брак, который они недавно заключили, продержится еще два месяца. Тем более что теперь они с Делом будут постоянно привлекать к себе внимание окружающих.

Делл спас ее, когда она нуждалась в спасении. Ему нужен настоящий брак. Она не могла предать его, рассказав подругам правду, но не могла и солгать своим подругам.

Что, если они напрямик спросят, что происходит?

Он благородный человек. Он скажет правду, подумала она. Возможно, он даже упомянет о преимуществах брака без любви.

Тогда ее подруги его возненавидят. А если ее подруги возненавидят Делла…

— Мне будет на редкость неловко, — пробормотала она. — При подобных обстоятельствах даже хороший брак дал бы трещину.

Оставалось только одно. Нужно держать Делла на расстоянии от ее подруг до тех пор, пока в их отношениях не появится определенность.