Загадка графа Сторна - Сергей Садов

завтра после встречи с помощником тоже. И, поверьте, пренебрегать этим не стоит. Во дворце жизнь будет насыщена. И да… император терпеть не может всяких церемоний, потому особо этикет можно не соблюдать. В вашем случае это будет даже лучше. В идеале, если вы покажете этикет вашей родины… У вас ведь нет ничего шокирующего в правилах поведения? — на всякий случай уточнил посол.

Наташа наградила Альду очень многозначительным взглядом, вспоминая все ее уроки. Та сделал вид, что изучает что-то на потолке и вообще не при делах.

— Ничего такого, — проговорила она, не спуская многообещающего взгляда с Альды. — Хотя кое-где принято съедать печень своего врага, чтобы к тебе перешла его сила…

— Так это врага, — хмыкнула Альда. — Я же не враг. Не враг ведь?

— Посмотрим.

Посол, после слов Наташи про печень врага сначала нахмурился. потом, кажется, сообразил в чем дело и заулыбался.

— Зря вы так, госпожа Наташа, имперский этикет все равно пригодится. По крайней мере всегда полезно знать когда тебя оскорбляют.

— О… вот как. Не подумала. Ладно, Альда, ты не враг.

— Уф, замечательно.

— Но все-таки ваши правила поведения стоит кратко пересказать помощнику императора, если есть что-то сильно отличающееся. Как там у вас здороваются со старшим по положению, как принято отвечать. Подумайте.

Подумать? Ну Наташа до вечера вспоминала все прочитанное про балы, аристократов и тому подобное. Что-то из фильмов, что-то из интернета, что-то слышала карем уха. Причем что из слышаного правда, а что нет девочка не могла бы утверждать со стопроцентной уверенностью. А с другой стороны, можно нести любую ахинею — кто опровергнет? Впрочем, нет, нужно все-таки придерживаться здравого смысла, иначе сама запутаешься, и сама же будешь выглядеть идиоткой в глазах императора и местного общества. Идиоткой Наташа выглядеть не любила…

А утром доставили остальные вещи… Наташа жаловалась на скуку? Ну теперь можно повеселиться. Забыла, что сундуки все одинаковые и сначала они определяли какой чей. Потом уже с помощью слуг разгребали вещи и раскладывали их по шкафам. Главное было не забыть, что где.

В общем приезд помощника императора Наташа восприняла чуть ли не с радостью — хоть какое-то разнообразие.

Помощник оказался видным представительным мужчиной лет тридцати-тридцати пяти. Подтянутый, в идеально сидящем мундире и, судя по всему, под ним был вовсе не жир. Наташа даже опешила сначала. Впервые она видела такой… эталон.

— Э-э… очень приятно, господин… э-э…

Помощник императора открыто и несколько самодовольно улыбнулся, видно не в первый раз встречал такую реакцию на себя от девушек. Но именно эта улыбка позволила девочке взять себя в руки.

— Госпожа… Наталья Викторовна, — судя по паузе после «госпожи» подразумевалась «призванная».

Да он издевается! Наташа нахмурилась, присмотрелась. Помощник терпеливо ждал с легкой улыбкой. М-да, и что ему сказать? «Ты сделал паузу, специально подчеркивая, что хочешь обратиться ко мне как «Призванная», зная, что я эту кличку терпеть не могу». Ну и как она будет выглядеть? Причем, судя по реакции, Альда тоже поняла, что к чему, хмурилась. А вот посол смотрел на помощника императора с легким недовольством. Недовольством? Хм…

— Совершенно верно, а вы…

— Барон Лоран Раскин, личный помощник его величества Юлиуса Первого, — Барон четко склонил голову, разве что каблуками не щелкнул.

— Очень приятно, барон, — Наташа склонила голову. — Полагаю, что беседу лучше продолжить в гостиной. Господин Орилий…

— Конечно, прошу, — посол шагнул чуть назад и махнул рукой, приглашая всех за собой. Слуги торжественно распахнули перед ними двери. Наташа покосилась на них и нахмурилась. Ну ладно разные торжественные приемы, но сейчас зачем? Заметила, что барон внимательно наблюдает за ней и ее реакция на слуг от него не укрылась. Вот интересно, этот барон в самом деле такой напыщенные самовлюбленный павлин, каким кажется? Стал бы император терпеть рядом помощника-павлина?

Наташа вспоминала те немногие разговоры с ним. Пожалуй, нет. Ну что тогда это все значит?

В гостиной барон медленно и торжественно опустился в кресло перед чайным столиком. Наташа вздохнула. Игр этих местных она не понимает совершенно, понимать не хочет и не желает изображать из себя кого-то, кем не является.

— Если можно, мне зеленого чая пожалуйста, пока господин барон соберется с мыслями и скажет все, что должен сказать.

Барон вдруг хмыкнул и рассмеялся, разом потеряв весь свой павлиний вид. Рядом озадаченно плюхнулась в свое кресло Альда. Дарк Вром остался невозмутим — игр аристократов он понимать не собрался, как и участвовать в них, а потому изображал тупого солдафона-телохранителя и старался не отсвечивать. Наверное, самое правильное поведение. Была бы возможность, Наташа тоже изображала бы блондинку. Увы, не в ее случае.

В общем-то понятно, что барон до этого притворялся, очень тонко играя интонацией и словами, оскорбляя без оскорблений. Истинный аристократ. А вот для чего, непонятно.

Слуга, тем временем, разлил по чашкам чай и снова замер в стороне. Наташа приняла чашку двумя руками и, крепко удерживая ее, словно грея ладони, откинулась на спинку, выжидательно посматривая на барона.

Тот чуть склонил голову.

— Отлично, госпожа Наташа.

— И что это все значит?

— Понимаете ли… одна из моих обязанностей — подготовка встреч его величества с разными приглашенными гостями… Совершенно разными, если вы понимаете, о чем я. И я должен как подготовить приглашенного гостя, так и моего повелителя, чтобы не возникло каких-либо неприятностей, не нужных никому. А для того, чтобы выполнить свою работу, я должен понять с кем имею дело, как человек реагирует на разные… не всегда приятные неожиданности. Потому как если все идет без сбоев, то неожиданностей не будет, а вот как себя поведет приглашенный гость если возникнет неприятность, а при дворе такое вполне может случиться…

— И не всегда случайно, — буркнул Дарк Вром, с интересом прислушивающийся к барону. Тот наградил телохранителя пристальным взглядом и кивнул.

— И не всегда случайно, — согласился он. — Всегда найдутся дураки, готовые посмеяться над кем-то, тем более если этого кого-то они считают дикарем. Потому мне и важно знать реакцию приглашенных гостей на что-то нестандартное. Что-то, что будет раздражать или даже бесить.

— И вы решили изобразить этакого павлина аристократического?

— Как? Павлина аристократического? Гм… Ха, возможно. Но да. Мне было важно узнать, как ты отреагируешь на завуалированное оскорбление.

— Именно завуалированное?

— Оскорблять в открытую гостью императора… Это будет очень и очень смело с их стороны. А вот оскорбить так, чтобы с одной стороны все было в рамках приличий, а с другой…

— И мне это грозит? — Наташа явно энтузиазма не испытывала.

— Количество идиотов исчислению не поддается. Но, к счастью, это очень крайний