Ратник. Демоны крови - Андрей Посняков

На Мишу почему-то не обращали внимания, хотя история с убийством Кнута, вне всяких сомнений, уже должна была растечься бурными ручейками слухов. Но… То ли Кнута тут все же не слишком жаловали, то ли знали, что при странной смерти людокрада присутствовали вожаки — Хевроний и Эйно.

Кстати, они как раз выходили из подвала вместе с Олексой и полудюжиной воинов вели освобожденных пленников, среди которых Ратников приметил двоих детей — мальчика и девочку — светловолосых, светлоглазых, с круглыми бледными личиками…

— Мы успели вовремя! — заметив Мишу, подошел ближе Олекса. — Их уже приготовили к жертве Демону крови!

— Что-что? — быстро, сам еще не зная, зачем, переспросил Михаил. — Говоришь, детей приготовили к жертве?

Олекса невесело усмехнулся:

— Это не я, это они говорят. Племянники Эйно.

— Так! — Миша вскинулся. — Мне бы тоже с ними потолковать.

— Так потолкуй! — юноша махнул рукой. — Идем, да поскорее — пора уже нам убираться отсюда.

— Да-да, — рассеянно кивнул Ратников. — Пора.

Малолетние племянники Эйно — мальчик и девочка, имен их Миша не запомнил — совсем не говорили по-русски, хорошо что Олекса понимал язык местной чуди, перевел:

— Они говорят, где-то семь, может десять, дней назад кнехты забрали их за недоимки и веру. Налетели на деревню, все пожгли, детей увели всех, чтобы родители потом выкупили. Ну, сам знаешь, как это бывает…

— Знаю, знаю. Дальше!

— На следующий день пленников по одному таскали из подвала в главную башню — там их ждал Якоб и какой-то человек в белой маске, с глазами, как у дохлой рыбы.

— Как-как?

— Так они говорят… — Олекса о чем-то переспросил детей и кивнул. — Да, как у рыбы. Неприятные такие глаза… И он у них пил кровь, этот рыбоглазый!

— Пил? — несколько опешил Ратников. — Вот прямо так, присосался и пил?!

— Да, наверное, — юноша пожал плечами и снова повернулся к детям… что-то спросил… усмехнулся: — Не, говорят, не присасывался. Просто слил кровь в чарочку…

— Ага! Понятно! Чего еще говорят?

— Потом, дня через три, родичи привезли выкуп, всех выпустили, а вот этих двоих оставили… сказали отдадут чуть позже. Детишки сильно испугались — в подвале им сказали про Проклятый остров.

— А кто сказал?

— Кто-то из пленников, они уже и не помнят, кто. Сказал, что так всегда бывает — привозят детей, потом некоторых отпускают, а кого-то — нет. И, кого не отпускают, везут на Проклятый остров… Вот такие слухи.

— Хм, слухи… И дальше что?

— А дальше… Сегодня за ними явились! Уже повели к причалу… да тут — мы! Я и говорю — вовремя подоспели!

— Да уж, — Ратников задумчиво усмехнулся. — Это уж точно — вовремя. Так вы прямо сейчас отплываете?

— Да! Нечего тут больше ждать… Ты с нами, боярин?

— С вами…

— Славно!!!

— Только — до одного острова… Помнишь?

Олекса покривил губы:

— Конечно!

— Туда сегодня собирались везти несчастных детей и…

Ратников запнулся, но юноша тут же перебил его, обрадованно и дерзко:

— Я понял! Ты хочешь устроить засаду на Демона крови!

— Именно! — в голос расхохотался Миша. — И мне нужны люди… Немного, но — готовые на все!

— Я возьму свой отряд! — Олекса азартно потер руки. — Клянусь… Ведь и у меня есть к демонам свои счеты… ты знаешь. Можешь не сомневаться, боярин, мы поможем тебе накрутить хвосты этим кровавым мордам!

— Ну, вот и отлично! — Ратников хлопнул приятеля по плечу. — Тогда чего же мы тут стоим? Не пора ли?

— Пора! — оглядевшись вокруг, согласно кивнул парень. — Уже давно пора… Идем! Идем же к причалу.

Разбойничьи корабли — не ладьи, а обычные рыбацкие баркасы — отчалили буквально минут через десять, едва только Олекса с Мишей перепрыгнули с пирса на борт.

— Хевроний! — пробежав на нос, громко закричал юноша. — Мы задержимся по пути. Есть одно дело.

Сидевший на корме идущего впереди судна атаман обернулся, нахмурился, впрочем, почти сразу же махнул рукой:

— Делай, как знаешь. Это ведь твой отряд. Вас ждать?

— Не надо, — отмахнулся Олекса. — Мы сами нагоним вас к вечеру.

— Смотрите, не нарвитесь на лыцарей… Хотя это уже ваши дела, — Хевроний отвернулся и махнул рукой кормчему: — Парус! Давай поднимай парус!

Подняли парус и на суденышке Олексы. Гребцы — почти все как на подбор парни молодые, безусые даже — сложили весла, с любопытством поглядывая на своего предводителя.

— Это — моя ватажка! — обернувшись к Ратникову, с гордостью шепнул парень. — Я ее сам набрал. Мы — когда с Хевронием, а когда и сами.

— Ага, — тихонько засмеялся Миша. — Так вот почему он вас так легко отпустил.

— Так еще бы! Почти вся добыча-то — на его ладьях!

— А что же твои… — Ратников вдруг улыбнулся. — Хотя добыча у вас еще будет. Демоны крови — вовсе не самые бедные люди!

— Слышали?! — радостно воскликнул Олекса. — Разобьем демонов и захватим себе все их богатства!

Парни — а было их чуть больше дюжины — откликнулись не менее радостно, завопили, потрясая мечами и копьями, кто-то даже затрубил в боевой рог!

Радовались, а как же иначе?! Средневековый человек жил эмоциями и верой! Да еще страхом… Страх был и у этих парней, только — страх перед Богом, никого другого они не боялись, потому что зависели только от себя, от своей удачи.

Драка! Битва! Что может быть лучше?

— Что может быть лучше, чем нестись в бой под водительством достойного и храброго мужа? — перефразируя кого-то из средневековых поэтов, вполголоса заметил Михаил.

Действительно — что может быть лучше? Такие уж были времена — если существовала хоть малейшая возможность решить дело не миром, не нудными переговорами, а доблестной и веселой схваткой, «достойные и храбрые мужи» всегда выбирали войну!

Рыбацкий баркас шел по ветру довольно ходко, оставшийся позади берег быстро исчез и лишь черный дым напоминал о недавнем штурме. Ветер все еще доносил запах гари, но уже все меньше и меньше, пахло тиной и почему-то соленой рыбой. Может, где и солили? В небе сверкало солнышко, но было нежарко, и голубую межу небосклона затягивали белые облака, похожие на снежные горы.

Парни затянули какую-то военную песню — в ней пелось о войне, о схватке, о звоне мечей и добрых кольчугах, о павших героях, а еще — о девушках, являющихся в мечтаниях.

Если бы Михаил знал слова, он бы тоже, наверное, подпел бы, ну а так — слушал, вглядываясь в серебряные озерные воды, отражавшие и баркас, и сидевших в нем молодых воинов. Кстати, эти парни были неплохо вооружены: почти у каждого — кольчуга, на худой конец — стеганый панцирь, шлемы — железные шапки, какие носили кнехты, у Олексы — шлем рыцарский крестоносный, видать — боевой трофей. Да и кольчуга — подлиннее других, тоже рыцарская. А кроме того, у всех — треугольные либо миндалевидные щиты, сейчас развешанные по бортам ладейки, кроме рогатин, еще и метательные копья — сулицы, и луки со стрелами, и секиры, и шестоперы, и мечи… мечи, правда, далеко не у всех. Но в общем — довольно хорошо вооруженный отряд… шайка? Банда? Ватажка? Такие могли натворить немало дел. Вот как сейчас…