Хождение Джоэниса. Оптимальный вариант - Роберт Шекли

Твои жены снова повыходили замуж, как ты и предполагал. Некоторые из твоих детей сменили имя – возможно, этого ты не ожидал. Хотя вполне может быть, что ты ожидал чего угодно.

Эти кажущиеся разрывы были изобретены и внедрены ради вашей безопасности и благополучия. Пожалуйста, не заполняйте их «логическими» связями. Эта разновидность преждевременного смыкания испортит их достоверность и доведет вас до несчастного случая – не исключено, что со смертельным исходом. Чрезвычайно тонкая абсурдность рекомендована специалистами. Помните, что низкоуровневое сканирование увеличивает сферу восприятия.

Благодарю за внимание.

– Повторение неизбежно.

– Продолжайте разделение.

– Кто-то попытался вам что-то сказать?

– Продолжайте перестановку.

– Следует ожидать искажения.

Мишкин увидел магнитофон на ходулях. Он подошел и включил его. Тот произнес:

– Эта магнитофонная запись должна напомнить вам, чтобы вы не забыли сделать магнитофонную запись, чтобы напомнить вам не забыть.

– Эй, сынок, смотри сюда – вот самый большой завод причин и следствий во всей этой чертовой Галактике. Работает – проще не придумаешь. Вот в эту воронку кладем причины, а в эту – следствия. Потом машина их заглатывает, звякает, бздямкает, и вот отсюда выходит готовая продукция – прекрасно увязанные между собой причины и следствия, безукоризненно состыкованные швы невооруженным глазом не видны. Наши причинно-следственные связи охотно примет любой суд. Мы не держим всех этих новомодных идей насчет прерывистости, синхронности и прочей подобной чуши. Посмотри по сторонам: если тебя лягнет лошадь, у тебя будет сломана нога, а если у тебя болит брюхо, значит, вчера вечером ты обожрался итальянскими сосисками. Таким образом, каждый может разобраться, что к чему и что вокруг делается.

Чтоб я лопнул, если знаю, почему происходят подобные вещи! Но все-таки они происходят. Иногда причина и следствие категорически отказываются связываться между собой. Если такая штука случается и мы не можем ее объяснить, мы называем это Господней волей. Так что, я думаю, с тобой все произошло по воле Господа, и нам следует упасть на колени и вознести молитву.

Мишкин шел вдоль строя. Парень, стоявший крайним слева, слушал транзисторный приемник, включенный так, что до Мишкина доносилось лишь неразборчивое бормотание. Парень что-то услышал, повернулся к соседу справа и прошептал:

– Ребята, мы живем для того, чтобы завтра сдохнуть! Передайте дальше…

Том Мишкин и Джеймс Бредли Сунер сели за обеденный стол. На стол выскочил мышь и начал расставлять тарелки, подавать соусы и нарезать ростбиф.

– А что, он всегда здесь прислуживает? – поинтересовался Мишкин.

– Я признаю, что данная ситуация довольно любопытна, – с достоинством ответил мышь. – Позвольте мне кое-что объяснить. Во-первых, я – еврейский мышь. Во-вторых…

– Накроешь ты стол или нет, черт тебя побери?! – рявкнул Сунер.

– Только не надо так переживать! – сказал мышь и вернулся к сервировке стола.

– Так вот, насчет того странного происшествия, которое произошло со мной… – продолжил Сунер.

Игрок вытащил три карты и в отчаянии уронил руки.

– Мне никогда не везло с картами, – воскликнул он, – но это уже ни в какие ворота не лезет!

Он достал из кармана револьвер и выстрелил себе в висок.

Другой человек сел на его место, взял его карты, усмехнулся и поставил на кон свою жизнь.

Заляпанный белым ландшафт. Белая птица горечи. Белые глаза. Белые ноги. Белое все.

Это похоже на человека, который, услышав команду: «Запали «Честерфилд», подпалил своему приятелю пальто.

СОННЫЕ СОЛОВЬИ СОПЯТ СОФИЗМЫ.

– И сколько еще будут продолжаться галлюцинации? – спросил Мишкин.

– Пока не надоест.

– Что это? – спросил Мишкин.

– Это приспособление для создания альтернативной реальности, – ответил Орхидиус.

Размером и формой предмет больше всего напоминал страусиное яйцо. На нем наличествовал один-единственный выключатель-рычажок. По одну сторону от рычажка было написано «Вкл.», по другую – «Выкл.». Сейчас рычажок стоял на «Выкл.».

– И где ты это взял?

– Купил во «Всемирном универмаге», – сообщил Орхидиус. – Оно стоит девять долларов девяносто пять центов.

– И что, он вправду создает альтернативную реальность?

– Полагаю, что да. Я еще не пробовал.

– Но как это может быть? – спросил Мишкин. – Разве можно купить альтернативную реальность всего за девять долларов и девяносто пять центов?

– Я потому и не удержался от покупки, что прибор стоил так дешево, – ответил Орхидиус. – Однако я полагаю, он не может работать.

– А почему ты так уверен? – спросил Мишкин. – Ты же еще не пробовал его включать.

– Я не уверен, что его действительно стоит включать, – протянул Орхидиус.

– Конечно, стоит! Поверни рычажок!

– Сам и поворачивай.

– Ну и ладно, и поверну, – Мишкин взял яйцо и переключил рычажок на «Вкл.». Они подождали несколько секунд.

– Ничего не произошло, – изрек наконец Орхидиус.

– Да, наверное. Но как мы можем быть уверены, что действительно ничего не произошло? То есть, я хочу сказать, что даже если что-то и произошло, оно же все равно будет казаться нам реальностью.

– Да, действительно.

– Может, лучше выключить эту штуку?

– Какую штуку? – спросил Сунер.

Героического вида мужчина держит в одной руке флейту, в другой – змею. Мужчина произносит:

– Войдите!

Рогатая женщина сидит верхом на волке-оборотне. В одной руке у женщины серп, в другой – плод граната. Женщина принимает ваше пальто.

Мужчина с головой шакала, обнаженный, на ногах крылатые сандалии. В одной руке он держит свиток папируса, в другой – бронзовый диск. Мужчина произносит: