Подозрения  - Гвенда Бонд

«Пожалуйста, пусть он спокойно доедет и с ним все будет в порядке. Пусть вокруг него будут хорошие люди, которые заботятся друг о друге. Пусть он вернется ко мне».

Терри полностью погрузилась в события главы, где Фродо и Сэма хватают орки после прибытия в Мордор – и тут открылась дверь. Вошел хорошо знакомый санитар.

Он сегодня утром порезался бритвой: над бородой виднелась ярко-красная царапина. Это сразу напомнило Терри, что лаборант тоже человек.

– Идемте со мной.

– Хорошо бы сказать «пожалуйста».

– На это нет времени. Доктор Бреннер велел снова предупредить вас, чтобы вели себя как следует при посетителях, – заявил санитар с излишней чопорностью.

Посетители. Кто может приехать в такое место? Терри понимала, что он имел в виду не репортеров.

Ей вспомнились слова Бреннера, сказанные в прошлом месяце. О том, что Кали будет что-то «демонстрировать».

Есть ли какая-то отдаленная возможность, что эти посетители не одобрят то, что Бреннер здесь делает?

«Если так, то он не стал бы тебя с ними знакомить».

Но кто знает? Терри села и попыталась восстановить душевное равновесие.

Санитар вышел, затем вернулся и повторил:

– Идемте со мной.

Терри поднялась на ноги. Перед глазами поплыли круги.

– Будьте осторожнее, не вставайте так резко.

Ассистент взял ее под руку. Никогда прежде он не проявлял к ней заботу. Терри заключила, что это связано с визитом загадочных посетителей.

Он повел ее по коридорам, мимо других лабораторных кабинетов. Через окошки в дверях Терри заметила друзей. Очевидно, они не собирались ничего демонстрировать, как она… Или, может, они уже это сделали?

Доктор Бреннер в нетерпении ждал их в конце коридора, рядом с одним из лабораторных залов. Терри вспомнила, что там находится камера сенсорной депривации.

– Мисс Айвз, вы помните, что ваше сотрудничество крайне важно для безопасности объекта Восемь?

«Объект Восемь». Терри вспомнила надписи на папках. Не может же он иметь в виду…

– Вы так ее называете? Не по имени?

– Это неважно. Вы поняли, что я имел в виду?

Терри сложила руки на груди.

– А почему бы вам не называть по номерам нас всех?

– Взрослые сложнее, чем дети. Так вы поняли?

– О да, поняла.

«Что вы – самый чудовищный человек на свете».

– Кто эти посетители?

– Важные люди. Не создавайте проблем, иначе мы оба о многом будем сожалеть.

«Извини, док, но сожаления – это для тех, у кого есть душа. А у тебя она отсутствует».

– Я никогда не подвергну опасности Кали или любого другого ребенка.

Он фыркнул, и на лице у него промелькнуло изумление.

– Ну разумеемся. Пойдемте.

Терри решила, что дождется удобного момента, схватит девочку и побежит. Репортеры наверняка еще там.

Бреннер открыл дверь и пропустил их с санитаром вперед. Кали стояла напротив ряда стульев, которые были расставлены полукругом возле камеры депривации и создавали импровизированный зрительный зал. Здесь уже собралась публика – несколько незнакомых Терри мужчин. Тут Кали заметила Терри и помахала ей рукой. Лицо девочки осветилось улыбкой.

– Стойте здесь, – тихо произнес доктор Бреннер и обратился к собравшимся бледным мужчинам в темных строгих костюмах. – А вот еще одна многообещающая испытуемая. Она будет вместе с вами наблюдать тестирование объекта Восемь.

Кали улыбалась – ее явно очень радовало такое внимание к своей персоне.

Один из мужчин поднял руку и указал в сторону девочки.

– Это будет что-то вроде салонного фокуса?

– Что такое «салонный фокус»? – перебила его Кали.

Мужчина с досадой опустил взгляд в пол.

– Это то, что они не умеют делать, – ответила Терри достаточно громко.

– О, – глубокомысленно кивнула Кали.

Доктор Бреннер бросил на Терри взгляд, в котором ясно читался приказ стоять на видном месте и молчать. Как будто она сама была ребенком.

– Тогда как будет проходить эта демонстрация? – снова задал вопрос тот мужчина. У него на волосах было слишком много воска, который ярко блестел в сиянии потолочных ламп.

– Свет, – сказал Бреннер своему помощнику.

Санитар подошел к выключателю на стене и щелкнул им. Комната погрузилась в темноту, какая бывает в театре при опущенном занавесе. Или в пустоте, где вода плещется под ногами.

– Кали, – произнес Бреннер. Он явно давал ей условный сигнал.

– Что тут происходит? – пожаловался из темноты мужской голос.

А потом другой:

– Я ни черта не вижу. Включите свет.

Раздался третий голос:

– Это полный фарс. Хватит, мы увидели достаточно.

– Кали, – скомандовал доктор Бреннер.

И тут из ниоткуда в темноту ворвалось пламя. Только что в комнате было темно, как в глубокой яме, а в следующую секунду она была вся охвачена огнем. Несуществующее пламя понеслось через все помещение от Кали к зрителям. Они закричали – но не от боли, а от шока.

Огонь трещал, языки пламени лизали воздух.

Терри хотелось убежать.

Но ей было слышно, что Кали всхлипывает, так что девушка пошла к ней сквозь огненную стену. «Оно не настоящее», – говорила она себе. Конечно, было тяжело в это поверить, особенно медленно продвигаясь вперед, пока каждый участок ее мозга воспринимал пламя как реальную угрозу и твердил: «Выбирайся отсюда. Спасайся».

Терри сфокусировала взгляд на Кали, а когда наконец к ней подошла, мягко положила руку девочке на плечо и притянула к себе. Языки несуществующего пожара вздымались все выше.

– Кали, ты можешь это остановить. Тебе не обязательно продолжать. Я рядом.

Казалось, разверзнувшаяся преисподняя никогда не исчезнет.

Девочка замотала головой и всхлипнула:

– Не могу.

– Можешь, – шепнула ей Терри.

Огонь исчез так же неожиданно, как появился. Снова стало темно, и Терри почувствовала, что Кали обмякла в ее руках.

Снова включился свет.

Двое мужчин в костюмах выхватили оружие и теперь целились в нее и Кали. Терри заслонила собой девочку, которая все еще плакала.

– Стойте, – сказала Терри. – Не надо стрелять.

Самое время убежать отсюда и найти репортеров. Но у нее не было никакой возможности это сделать.

Здесь Кали была в их власти, и Терри тоже. Без вариантов.