Сэр Троглодит - Виталий Башун

Целую вечность мы глядели друг другу в глаза. Я не смел дышать и блаженно тонул в сиянии ее глаз, как шкодливый барсик в бочке сметаны. Вечность и ничтожный миг. Инстинкт, наследство далеких пещерных предков, властно требовал действовать: легонько дать дубиной по голове и за волосы оттащить в темный угол на расстеленные шкуры, свирепым оскалом разгоняя потенциальных конкурентов.

Девушка будто воочию увидела эту картину, резко пришла в себя, метнула в меня суровый взгляд и слабо трепыхнулась в руках:

– Отпусти немедленно, увалень! Раскорячился тут на дороге!

Спорить, кто виноват, я не стал, да, признаться, и не вникал в смысл, просто с удовольствием слушая ее мелодичный голос. Девушка начала сердиться, уперлась мне в грудь крепкими кулачками и уже с нешуточной яростью стала вырываться. В гневе она показалась мне еще прекраснее. Как бы потом не пришлось ее специально дразнить, чтобы полюбоваться.

Подумав про «потом», я вспомнил, что никакого продолжения нашей встречи не предвидится: мне завтра в путь-дорогу, полконтинента мерить шагами, ей оставаться и жить как ни в чем не бывало. Да и вообще, куда мне с пещерным рылом в обитель фей? С тяжелым вздохом вернув мрамору пола невесомую ношу, я легко поклонился и направился туда, куда с обеда не мог попасть. Приближается вечер, и надо поспешить, если я не хочу остаться без припасов в дорогу.

На рыночной площади еще кое-где толпился народ, хотя некоторые торговцы уже начали потихоньку убирать товар с прилавков. Мне оставалось пройти буквально двадцать шагов, как вдруг рядом, справа от меня, басовито лопнула гигантская струна, и я, выхватив кинжалы, отпрыгнул назад и влево. В то место, где я только что стоял, вонзился, дробя камень мостовой, гигантский коготь. Скорее костяной меч, остро наточенный и прочностью не уступающий стали. Женщине с корзиной, которую я только что обогнал, не повезло – другой костяной меч, пронзив насквозь бок, пришпилил ее к мостовой. Брызнул фонтан крови из пробитой печени, и жертва захлебнулась криком, повергнутая в болевой шок.

– Прорыв! – раздался слившийся воедино вопль людей, и все кто мог ринулись в стороны, доставая оружие.

Надежда спасти женщину не дала мне последовать примеру опытных горожан, приученных действовать определенным образом в подобных ситуациях, то есть обезопасить себя и дождаться подмоги – патруля бесов. Я к такому еще не привык. Наоборот, в пещерах под учебным центром я сам был подмогой для патрулей бесов. Поэтому из-за женщины или по привычке – к тому же убежать могло и не получиться, тварь была слишком близко – я принял бой.

Противник оказался мне незнаком. Гигант около двух с лишним метров ростом прочно стоял на двух толстых тумбообразных ногах и имел четыре руки, вооруженные костяными мечами из сросшихся воедино когтей. Причем верхняя пара рук была существенно длиннее нижней и доходила почти до колен монстра. Головы за шевелящимся клубком щупалец я не обнаружил. Все тело твари покрывала шипастая сегментированная хитиновая броня. В скорости это исчадие инферно мне почти не уступало, поэтому пришлось уворачиваться практически на пределе. Со стороны, вероятно, было видно сплошное мелькание и слышался дробный костяной перестук когтей твари. Мои клинки при встрече с преградой не вибрировали, поэтому характерного звона не издавали, а колебания магии обычным человеком на слух не улавливаются. Полминуты продолжалась драка, и ни у меня, ни у моего противника решающего преимущества не выявилось. Умело пользуясь разницей в длине конечностей, монстр близко к себе меня не подпускал. К тому же я не знал, использует ли он в бою ноги, но в то, что щупальца будут бездействовать, не верил. Я мог и не успеть отразить атаку одновременно с многих направлений в ограниченном пространстве.

Очень не хотелось на глазах у множества горожан применять магию, но, похоже, выхода не было. Однако только я собрался ударить гада сначала ментально, потом, если это не даст результата, чем-нибудь посущественнее, как пришла подмога в лице патруля бесов. Они слаженно разделились на пары, охватили монстра слева и справа, позволив мне продолжать развлекаться в центре, одновременно метнули ножи и ударили саблями. На всех у гиганта не хватило рук, и, хотя бесы двигались медленнее его, монстр вскоре лишился сначала нижней пары конечностей, затем верхней, и наконец, будто всю жизнь мы с этим патрулем усиленно тренировались в совместных действиях, в мгновение ока тело твари оказалось пробитым со всех сторон всеми нашими клинками. Раздался дикий визг, туша немного потрепыхалась, затем рухнула на землю, фонтанируя голубоватой кровью, и затихла.

Мы с бесами устало вытащили клинки и присели отдохнуть в тенечек неподалеку. К сожалению, женщине уже ничем нельзя было помочь, она умерла от потери крови и шока. Люди очень быстро вернулись к своим занятиям. Отсюда я пришел к выводу, что подобные происшествия – вещь здесь достаточно обыденная. Теперь мне стало ясно, почему на тех, кто не владеет оружием в должной мере, смотрят с жалостью, как на убогих, и говорят: «Его одного из дома выпускать нельзя».

Начальником патруля оказался мой знакомый, бес первого ранга Барк.

– Да-а,– покачал он головой, сняв шлем,– сказал бы мне кто-нибудь, что человек, не архибек, не вампир или дракон, а простой человек, сможет двумя кинжалами целую минуту сдерживать кротора – ни за что бы не поверил, если бы не увидел собственными глазами.– Барк усмехнулся и продолжил: – Теперь я понимаю, почему ты на утренних разминках скучаешь. Это не мне тебя учить надо, а совсем наоборот.

К нам подошла группа крепких парней с кувшинами вина, стаканчиками и закуской. Бесы узнали их и поприветствовали.

– А-а, Лим, привет. Как сходили к гиблому перевалу? – поинтересовался старший бес у вожака.

Один из подошедших, дочерна загорелый, худощавый, на вид жилистый и сильный, кивнув, ответил:

– Привет, Барк. Привет, ребята. Плохо сходили. Потеряли Ситра-вампира. Вот такая же... штука его сожрала. Он остался прикрыть наш отход. Сколько мог, держался, но долго не выстоял. Мы все видели, но помочь не могли. Эх! Посмотрел я, как вы с этим разобрались, впечатляет.– Он кивнул на останки монстра, которые предприимчивые граждане уже разделывали на части. Тут же терлись и торговцы с предложениями купить монстрятинки с пылу с жару.– Если бы вы тогда были с нами... да что там говорить, у всех свои дела-заботы. Давайте выпьем за вас и за хорошего парня Ситра. Он не раз прикрывал наши спины в походах.

Мы не отказались. Потом еще по одной за бесов, потом по третьей за меня, потом за город, потом... я встал и сказал, что должен пройтись по лавкам и все-таки купить то, что мне нужно в дорогу.

– Это ж надо?! – вопросил я всех присутствующих.– С обеда на рынок попасть не могу! Он у вас не заколдованный случайно?

Все хором стали убеждать, что ничего подобного – рынок прекрасный и вообще лучший в мире, а чтобы мне не бродить в поисках лучшей лавки, меня всей толпой проводят туда, где лучшее качество и приемлемые цены.

Барк, хлопнув меня по плечу, сказал, что знает, где я остановился, и передаст мою долю после продажи трофеев через хозяина гостиницы. Мы расстались с патрулем, и я с новыми знакомыми наконец-то попал на рынок.