Нордвуд. Сумрачный город - Хелен Тодд

– Пока я дышу, да, – без сомнений отозвался Анри.

Пусть это первая своеобразная клятва после решения не бросаться словами о любви, но она произнесена осознанно. Без Эммы все будет иначе, без нее Нордвуд останется сумрачным, неприветливым и дождливым. А ему хотелось наполнить ее и свою жизнь теплом. Все начинается с брошенных на эмоциях обещаний, остается только их сдержать. И, к счастью, у них есть для этого время.

– Они обрели свою свободу, – прозвучало змеиное шипение.

Тодор лишь кивнул и закрыл глаза, чтобы открыть их спустя пару мгновений. Теперь вместо уютной квартирки – холодная вечерняя улица. На брусчатке золотился знак S, символ мира душ, но, как только тишину нарушили шаги, он испарился.

– Мы покажем тебе последнего владельца зеркального знака…

– У них символов больше нет, – поправил источник Тодор.

– Нет, но был. Его отсутствие не отнимает их прошлого, их поступков и исполненных клятв. Ты хорошо сыграл партию, ты провел их всех к новой, обещанной тобой жизни.

Отвечать не было смысла. Разве был выбор? Будто могло быть иначе. Слишком многим пришлось поплатиться за долгую схватку с островом. Мучительно медленную, запутанную, пересыщенную эмоциями и надеждой получить победу. В итоге – повезло. Ценой ошибки Норда, позволившего демону выпить его душу и получить власть над телом. Кто знал, что без души управлять магией не выйдет? Зал был запечатан прозрачной смолой с разноцветными камнями. Они и не пропускали приказы, а только впитывали в стеклянную реку добытое ведомыми проклятыми. Норд сам создал барьер, то ли осознанно, то ли по неосмотрительности. Уже не узнать, но, как бы там ни было, это дало шанс на победу.

– Ветер, ветер, ветер… – из мыслей Тодора вырвало змеиное шипение источника.

И действительно, на пустынной улочке со старинными домами буйствовала непогода. Сильные порывы накреняли ветви деревьев, и те отзывались режущим слух скрежетом.

– Убей, выпей кровь и поделись душой, – послышался уже вполне реальный голос.

Несколько мгновений Тодор задумчиво скользил взглядом по ближайшим строениям. Вампирский слух не подведет, нужно лишь выбрать здание, откуда доносился разговор.

Им оказался симметричный заброшенный особняк. Вместо привычного оттенка кирпич был выкрашен в темно-зеленый, кое-где он выцвел, приоткрывая взору белесый материал. Внизу и чуть выше цоколя – грязные стены с мокрыми пятнами, раскрошившимися углами и пропитанными влагой опорами для деревянного балкона. Тот возвышался над входом и прятался под полукруглой крышей, чтобы такой же формы окошко поместилось в узкой выемке между широким окном и железным настилом. Дальше – архитектурные украшения, торчащие в шахматном порядке камни, двухскатная крыша, часть которой казалась почти плоской и переходила в находящееся позади, словно стоящее отдельно, продолжение здания. Здесь был закоулочек для проржавевшей лестницы и имелись чудаковатые, не похожие на основной фасад окна с треугольным завершением. Над ними располагались еще два этажа, и каждый отличался. Будто дом собирали из остатков каких-то других. В правом крыле виднелись заложенные и заново прорубленные оконные створки: прямоугольные, округлые, тройные и с выкрашенными в синий откосами.

Первый пролет уличной лестницы упирался в замурованную арочную дверь.

Именно поэтому Николас (Тодор бы не спутал его ни с кем) торопился на второй этаж, к деревянному входу, ютившемуся у окна, в которое был выведен узловатый дымоход.

Внутри здания мерцала заметная только стражникам красная метка. Здесь требовалась помощь.

Николас развел руками, не зная, как лучше поступить: использовать заклинание или проникнуть внутрь, стараясь быть незамеченным. Он склонил голову набок, отчего волосы посыпались на лицо и закрыли прядями уставшие, полные грусти глаза. Со всем рвением отдаваясь работе, Николас заполнял пустоту внутри себя. Нет, он не опускал рук, не сдавался даже в самые сложные для себя времена. Но жизнь подкидывала ему новые и новые испытания, стараясь вернуть к тем, кто смог бы ему помочь. А тот уверенно отталкивал это, сопротивлялся, упиваясь уединением и риском. Будто другого и не должно было быть. Будто в этом был смысл его существования – слоняться по сумрачному городу, защищать нуждающихся и коротать оставшееся время под снотворным.

Для него ничего не изменилось.

В прошлом, до исполнения обещания, Николас переполнялся страхом Зазеркального мира. А смирившись с ним, погряз в одиночестве, стараясь не вторгаться в размеренную жизнь тех, кто раньше был связан с ним зеркальными знаками.

– Пей, выпей его кровь, выпей, ты внушил ему не пользоваться магией, не медли! – настойчиво говорил мужской голос.

Николас понял, что это проклятый, ведь никому, кроме него, не нужна была душа. Но почему вампир медлил? Кровь требовалась только им, значит, ошибки быть не могло.

Надо было действовать, но все разрешилось быстрее, чем он ожидал.

– Войди и сделай то, что должен, – прозвучал ответ.

Ник нажал на ручку двери и вошел.

Перед ним была пустынная комната заброшенного особняка. Ни мебели, ни убранств, даже стены – и те облезли, открыв взору свою неровную внутренность из кирпичной кладки.

По центру стоял невысокий мужчина, он расфокусированно глядел на вампира возле него, а тот в мгновение ока оказался перед проклятым, мешая ему приблизиться к жертве.

– Мы договаривались… – начал было проклятый.

– Что ты покажешь, где найти кровь, а не попросишь убить, – хищно отрезал вампир.

Николас не медлил, он бросил в обоих заклинание, а пострадавшему вызвал лекаря. И, пока действовала магия, перенес нападавших в отдел стражников.

Там их уже ждали дежурные. Вампир поднял руки, говоря этим, что пойдет сам. Проклятый зашипел от боли. В Лавке Зодчего на него влияла сила источника, и тот, будто карая за годы выкачивания энергии, делал с проклятым то же самое.

– Ты бы взял выходной. – Один из дежурных протянул Николасу бланки и сочувствующе посмотрел.

– Я не могу, – хрипло ответил тот.

– Можешь, от напарника отказался, но от отдыха зависит безопасность, прежде всего твоя, – вмешалась в разговор появившаяся из ниоткуда Аннетт.

Она мягко коснулась плеча Николаса и внимательно глянула в его глаза:

– Слышишь? Если хочешь быть один, хорошо, но береги себя.

– Зачем ты это говоришь? – словно очнувшись от сна, спросил Николас.

– Потому что мы все… Да, Ник, ты, Джин-Рут, Анри, Эмма, я и Алан, все были слишком долго связаны обязательствами перед Нордвудом, но сейчас, получив свою свободу, мы остались прежними. И все так же вместе. Не отталкивай тех, кто тебе помогает.

– Ани, пойми… – начал он и замолк. – Хорошо, я напишу заявление на отпуск.

– Мы с Джин-Рут и Аланом решили на неделю снять домик у океана, в новом городе. Ты с нами?