Возвращение - Джек Макдевит

– И он назвал в ее честь свою новую яхту?

– Мне тоже показалось это странным. Зачем отдавать дань уважения тому, кто тебя бросил? Мог назвать ее «Резвая кобылка» или еще как-нибудь. Но по его словам, Белль-Мари никогда об этом не узнала.

– Что ж… мне очень жаль.

– Гейб был… то есть что значит – был?.. достаточно толстокожим, но под всей этой внешней мужественностью скрывался довольно сентиментальный человек.

– Ты видела ее? Белль-Мари Маккеун?

– Да. Знавшие ее говорили, что она неплохо выглядит. У меня обычно не возникает эмоциональной реакции на людей, и в любом случае внешность никогда не играет роли. Честно говоря, она меня совсем не интересовала.

– Из-за ее отношения к Гейбу?

– Нет. Мне она не понравилась еще раньше. Не знаю даже почему. Она всегда держалась чуть поодаль. Думаю, Гейб понимал, что не сможет ее удержать, но оставался с ней, пока мог.

На связь снова вышел Барк Питерс:

– Джон, мы поравнялись с «Капеллой». Через три минуты начинаем перегрузку спасательных шлюпок.

Барк Питерс передал снимки, сделанные с близкого расстояния: пакеты со спасательными шлюпками один за другим поступали из трюмов «Рэндолла». Каждый пакет, оснащенный парой реактивных двигателей, двигался в сопровождении двоих членов команды в бело-зеленых скафандрах с реактивными ранцами, направлявших пакеты через сорокаметровый зазор в грузовой отсек «Капеллы». Там их принимали представители круизного лайнера и размещали везде, где было место.

Еще четверо членов команды «Рэндолла» с реактивными ранцами парили между двумя кораблями и при необходимости оказывали помощь. Все шло без сбоев, но слишком медленно. Один пакет едва не потеряли, и двое помощников пустились за ним в погоню. В другой раз кто-то с «Капеллы» – вероятно, по невнимательности – был зашиблен летящим навстречу пакетом, и его пришлось затаскивать в корабль.

К концу первого часа удалось переправить и погрузить двенадцать шлюпок, еще три были в пути. Обе команды начали действовать более слаженно и даже слегка опережали график.

Тем временем прибыла «Мэри Лу Эйснер» и забрала еще десятерых, на одного больше, чем предполагалось. Еще через полчаса появился «Шан-Чи» и принял на борт одиннадцать человек. Затем послышался голос Джона:

– У нас проблема, Барк. Один из людей с «Шан-Чи» занялся самоуправством на «Капелле». Он захватил управление двигателем и говорит, что собирается его отключить. Немедленно прекращайте операцию и уходите.

Я все так же принимала изображения с «Рэндолла», глядя, как его команда переправляет шлюпки на «Капеллу». Несмотря на распоряжение, «Рэндолл» не собирался уходить. Несколько минут спустя Джон обратился ко мне:

– Чейз, вы знаете Арчи Сикотта?

– Нет.

– Это пилот с «Шан-Чи». Он на борту «Капеллы» и угрожает отключить двигатели. Заявляет, будто только так можно помешать кораблю снова нырнуть в гиперпространство.

– Впечатление такое, будто вы чего-то хотите от меня.

– Он говорит, что это велел сделать Алекс.

– Что? Это безумие, Джон. – И тут я вспомнила: – Алекс на прошлой неделе участвовал в шоу. Ведущий – не помню, кто именно, – спросил его, чего бы он желал, если бы застрял на «Капелле». И Алекс ответил так: чтобы кто-нибудь отключил двигатели. Просто рискнул. Что-то в этом роде.

– Прекрасно. Теперь у нас есть сумасшедший, который воспринял его слова всерьез.

– Алексу, наверное, даже в голову не пришло…

– Теперь это уже не важно.

– Как он проник в рубку управления?

– Об этом позже. Поговорите с ним, расскажите, кто вы такая. И объясните, что Алекс не имел в виду ничего такого.

И почему я вечно оказываюсь в эпицентре событий?

– Ладно, Джон. Соедините меня с ним.

Появилось изображение. Четверо членов команды держались поодаль от невысокого крепкого мужчины, склонившегося над приборами. Взгляды всех, кроме него, обратились ко мне.

– Послушайте, – говорил он, – мне очень жаль, что я чертовски вас напугал, но через несколько минут вы обрадуетесь этому.

– Арчи, – сказала я, – вы же не хотите отвечать за гибель двух тысяч шестисот пассажиров?

Он удивленно развернулся кругом:

– Кто вы?

– Меня зовут Чейз. Я работаю на Алекса Бенедикта. Он мой босс.

– В самом деле? – Сикотт выпрямился. Стоявшая неподалеку женщина попыталась шагнуть к нему, но, увидев его реакцию, тут же попятилась. – Вы та самая Чейз Колпат?

– Да. Арчи, отойдите, пожалуйста, от этой штуки, пока вы не погубили всех.

Это был мужчина среднего роста и средних лет, с намечающейся лысиной.

– Я не собираюсь никого убивать, – со злостью бросил он. – Чейз, рад с вами познакомиться. Печально, что мы встретились при таких обстоятельствах, но я давно восхищаюсь вами и Алексом.

– Арчи, если отключить двигатель, можно все разрушить. Я не шучу. Я видела, как при манипуляциях с двигательными модулями во время испытаний погибли люди.

– А почему Алекс сказал, что поступил бы именно так? Отключил бы двигатели?

– Он имел в виду другое: если бы он был на корабле один, то рискнул бы. Я точно это знаю, Арчи, – мы с ним говорили после шоу. Алекс никогда не подверг бы опасности жизни других.

– Чейз, если я этого не сделаю, родные не увидят людей с корабля еще пять лет.

– Арчи, у вас есть родственники на борту?

– Нет.

– Может быть, друг?

– Вы действительно говорили с Алексом?

– Конечно.

– Ладно. – Он окинул взглядом помещение, судя по всему мостик. – Чейз, я не знаю никого на корабле. Вообще.

– Тогда зачем вам это?

– Все говорят, что шанс нарваться на неприятности при отключении двигателей – один к двадцати. Риск допустимый.

– Это всего лишь предположение, Арчи. Всего лишь предположение. – (Он уставился на меня.) – Если вам повезет и никто не погибнет, все равно все будут вас ненавидеть. Вы действительно хотите жить с этим?

– Речь не обо мне, Чейз.

– Хорошо. Речь о родственниках тех, кто летит на «Капелле». Только представьте, что они подумают о вас в случае провала. Арчи, вы не имеете права рисковать чужими жизнями.