Лжебогиня - Валерия Чернованова

– Не сомневайтесь, ваше высочество, нам удастся справиться с любой опасностью, – беспечно отозвался Элиан.

Эрида подарила ему грустную улыбку.

– Я не ставлю под сомнения вашу храбрость, лорд Сейриш. Просто прошу об осторожности. Мне так будет спокойней.

Принцесса обняла меня, тепло пожала руку эльфу и, отдав последние распоряжения Кристу, простилась с нами. Выехав за ворота, я обернулась в последний раз, чтобы посмотреть на мрачную цитадель правителей Роувэла. Эрида стояла, глядя нам вслед, пока ее силуэт не растаял в предрассветном тумане.

Утреннюю прохладу сменила полуденная жара. Сдается мне, природа здесь тоже немного чокнутая, под стать этому странному миру. Несколько часов я умирала от холода, куталась в плащ и вздрагивала всякий раз, когда колючий ветер пронизывал насквозь. Сейчас же мне хотелось остаться в тонкой нижней сорочке, а лучше бы без нее. И заодно выбросить в ближайшие кусты свои длинные ботфорты, в которых ноги пекло, как в жаровне.

От удушающего зноя кружилась голова, а пот застилал глаза. Я ехала, вцепившись в поводья и не без основания опасалась, что в любой момент могу скатиться в ближайший овраг без сознания. На мою слабую попытку заикнуться о привале и переждать жару в тени раскидистых деревьев Кристер ответил категоричным отказом. Видите ли, по его личному плану мы должны ехать без остановок до самого вечера. И с укоризной добавил, что не в моих интересах тратить время на отдых, ведь всевидящее око богини не дремлет. Необходимо было как можно скорее добраться до портала.

Настоящий садист! Как будто я из пустого упрямства прошу о передышке! Может, для него этот марш-бросок – плевое дело. Я же, существо нежное, хоть и умела держаться в седле и заставляла лошадь менять аллюры, с рыси легко переходила в резвый галоп, все равно быстро уставала. А если учесть бессонную ночь и изнуряющую жару, мне вообще осталось жить пару часов. Этот изверг просто обязан был сжалиться надо мной и сделать привал.

Но командир и не думал останавливаться. Пришпорив своего скакуна, как назло еще быстрее помчался по извилистой лесной тропке. Элиан же предпочел промолчать и не вставать ни на чью сторону, дабы избежать конфликта. Тоже мне, дипломат доморощенный. Эльф в отличие от меня не выглядел уставшим, и капельки пота не блестели у него на лице. В то время как мою одежду можно было смело выжимать и развешивать на просушку.

Одним словом, в гробу я видела такое путешествие. Я была зла на Криста, на Элиана, на Анрилин с его паскудной погодой. В животе урчало от голода, а в голову лезли непрошеные страшилки: вдруг Иррандир пронюхал о моем бегстве из замка и пустил по нашему следу ищеек? Или безумная богиня прознала, что сперли ее нетленку, и мчится к нам на расправу.

Меня не покидало ощущение, что за нами следят, что за каждым кустом притаился враг, который только и ждет удобного момента нас прикончить. Что это? Интуиция или паранойя?

Подгоняемая страхом, я попросила Ли покружить по округе. На всякий случай. Не прошло и часа, как рийя вернулась. Велела мне успокоиться и не паниковать. Никто за нами не следил, опасаться пока было нечего. Тем не менее на сердце было неспокойно. И я ничего не могла с этим поделать.

Строго следуя своему дурацкому плану, Кристер гнал лошадей до самого заката. Только когда на горизонте показались остроконечные башни какого-то городишка, его командирская светлость изволила притормозить. Натянув поводья, сиреневолосый поравнялся со мной и коротко сообщил, что поужинаем и заночуем мы в ближайшей таверне. И снова, придав несчастному животному ускорение, умчался вперед, подняв за собой облако пыли.

– Да что это с ним? – воскликнула я, понукая свою полудохлую клячу. Моя лошадка выглядела жалко и была готова в любой момент испустить дух. Впрочем, и у меня вид был не лучше. – Неужели до сих пор злится из-за того случая с фирменным иррандировским напитком? Мог бы уже и поостыть.

– А ты разве не поняла? – Элиан ехал рядом и как истинный эльф любовался красотами природы. Бескрайнее поле, где колосилась пшеница, заканчивалось густым лесом, за который величественно уплывало янтарное солнце.

– Не поняла чего? – хмуро покосилась я на проницательного всезнайку.

– А еще говорят, что чувствовать и подмечать – это прерогатива женщин, – закатил глаза остроухий. – Кристер привык всегда и во всем полагаться на точный расчет, взвешивая заранее все «за» и «против». Вот и сейчас он точно знает, что единственный для тебя шанс выжить – это как можно скорее покинуть наш мир. Но знать – это одно, а чувствовать – совсем другое. Ему не хочется тебя отпускать. Его раздирают противоречивые чувства. Поэтому-то он и злится. На тебя, на себя, на сложившиеся обстоятельства, не позволяющие вам быть вместе.

– И в довершение ко всему проклинает день, когда вообще со мной связался, – тяжело вздохнула. – Разве не понимает, что моя жизнь тоже не мед. И что я не меньше его страдаю. Но я ведь не рычу на него и не демонстрирую при каждом удобном случае свое мнимое безразличие, которое, между прочим, ранит. И очень больно.

– Он просто пытается себя защитить, – продолжал стоять на стороне солдата Элиан. Можно подумать, за лучшего друга вступается. – Кристер считает, что, если не будет зацикливаться на своих чувствах, сможет легче пережить вашу разлуку.

Интересно, а для меня лекарства от тоски не найдется? Я в отличие от драгара хоть и понимала, что все мы делаем верно, но не умела управлять своими эмоциями. Не могла щелкнуть пальцами и приказать себе не думать. Наверное, в этом и заключалось главное отличие между нами. У Кристера была сила воли, которой мне так недоставало.

Как и обещал солдат, остановились мы у первой попавшейся таверны. Заведение оказалось чистым, с уютными комнатами и вышколенной прислугой.

Единственным моим желанием сейчас было принять горячую ванну, смыть с себя дорожную пыль и усталость. Расторопные служанки быстро натаскали воды и наполнили ею глубокую лохань. Как только за ними закрылась дверь, я скинула на пол грязную одежду и погрузилась в пенистое блаженство.

Пока отмокала в воде, Ли оперативно обследовала трактир на предмет подозрительных личностей. Как обычно, особое внимание уделила кухне. Но ничего странного не обнаружила. Недовольство рийи вызвал лишь повар, на плите у которого жарилось и шкварилось столь вредное для фигуры жирное мясо.

Прекрасно, врагов поблизости не наблюдается, а смерти от сытного ужина я не боюсь. Сейчас быстренько поедим и баиньки. Хороший здоровый сон – вот панацея от всех недугов.

Нанежившись в горячей воде, я облачилась в чистую одежду, высушила волосы и сколола огненные спиральки на затылке, чтобы не лезли в глаза. После банных процедур я еще больше разомлела и меня как магнитом тянуло в кровать. Но оставлять себя без ужина на радость Ли не хотела. Поэтому спустилась вниз и присоединилась к своим спутникам.

Кроме нас, в просторном зале трапезничали еще несколько постояльцев. Все были поглощены едой, никто даже не взглянул в мою сторону. Как же это здорово не чувствовать на себе множество ненавидящих взглядов. Быть обычной, такой, как все.