Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море - Реджинальд Хорсман

означала, что все старшие офицеры, задействованные в экспедиции в Мексиканский залив, только что прибыли из Европы и полагали, что план действий в заливе уже определен адмиралом Кокрейном, которому осенью 1814 года пришлось снова все менять.

В сентябре и октябре, пока британское правительство намеревалось отправить адмиралу Кокрейну больше войск, чем он просил, сам Кокрейн начал осознавать, что эта экспедиция, вероятно, не будет таким простым делом, как он представил британскому правительству в июне. Корабли, которые должны были доставить майора Николса и его морских пехотинцев, вышли из Гаваны в начале августа и прибыли к устью Апалачиколы 13-го числа. Люди Николса сошли на берег, но обнаружили, что британский индейский агент уехал в Пенсаколу, чтобы вести работу с криками, нашедшими приют в окрестностях этого места. Когда британские корабли с Николсом и его отрядом приплыли туда, выяснилось, что испанцы опасаются нападения американцев, и британские морские пехотинцы заняли местный форт. 29 августа майор Николс выпустил высокопарную прокламацию, обращенную к жителям Луизианы, с просьбой помочь «в освобождении земли их отцов от слабоумной и вероломной власти». Он предлагал даже обитателям Кентукки восстать против американцев в пользу британцев.

В начале июня капитан Пигот сообщил, что Мобил можно с легкостью захватить небольшими силами при содействии индейцев и при поддержке малых военных судов. Даже тогда он был слишком оптимистичен, а к сентябрю Эндрю Джексон вдохнул новую энергию в настроения защитников Мобила. В начале лета главная задача Джексона состояла в том, чтобы завершить покорение криков и добиться подписания договора об отчуждении их земель. Но как только в форте Джексон был подписан этот договор, он уже 11 августа отправился вниз по рекам Куса и Алабама в Мобил. К 22 августа он был там, более чем в 400 милях ниже форта Джексон.

В Мобиле Джексон быстро занялся организацией обороны побережья Мексиканского залива. 27 августа он узнал, что британцы прибыли в Пенсаколу, и сразу же разослал целый ворох писем всем губернаторам региона с просьбой объявить призыв в милицию. В одном из писем он утверждал, что на Бермуды прибыли британские войска численностью 25 тысяч человек и что Россия предоставила для завоевания Луизианы 50 тысяч человек. И ничуть не сомневался относительно намерений британцев, хотя теоретически британские планы были строго секретными и состояли в том, что британцы собирались напасть на Мобил и Новый Орлеан. В письме к командующему в Новом Орлеане Джексон просил его как можно лучше подготовиться к обороне города. Британцы надеялись, что к декабрю они захватят слабо защищенное и плохо организованное побережье Мексиканского залива, но не учитывали ни того, что их намерения очевидны для американцев, ни энтузиазма Джексона.

В самом Мобиле Джексон тоже воодушевлял защитников. Население Мобила составляло менее 1000 человек, и его оборона зависела от форта Боуэр, расположенного в 30 милях от города у входа в залив Мобил. Джексон разместил в форте 160 солдат регулярной армии Соединенных Штатов под командованием майора Вильяма Лауренса. Это был не слишком крепкий форт, на вооружении которого имелось всего двенадцать 9-фунтовых пушек и два орудия более крупного калибра. Но Лауренс сразу же привел его в наилучшее с точки зрения обороны из возможных состояний.

11 сентября капитан Перси отплыл из Пенсаколы, чтобы напасть на форт Боуэр. Его силы состояли из «Гермеса» (22), «Каррона» (20), «Софи» (18) и «Чилдерса» (18), а также отряда сухопутных войск майора Николса, насчитывавшего 60 морских пехотинцев, 12 артиллеристов морской пехоты и 130 индейцев. Британские корабли достигли окрестностей залива Мобил 12 сентября и высадили Николса и его людей в 9 милях восточнее форта Боуэр. Из-за встречного ветра британские корабли не могли преодолеть отмель у входа в залив до 15-го числа, но в тот день американцы из форта Боуэр увидели, что британские корабли на всех парусах идут прямо на форт. Бой начался около 16:00. «Гермес» и «Софи» подошли на расстояние пистолетного выстрела, встали на якорь и сделали бортовые залпы, но другие британские корабли из-за ветра не смогли занять нужное положение. После интенсивного обмена огнем с обеих сторон «Гермес» лишился носового заднего швартова, повернулся носом к форту и сел на мель. Затем он получил тяжелые повреждения от американского огня, хотя в конце концов Перси удалось развернуть его и сделать бортовой залп. В 18:10 «Гермес» попытался отойти от форта на недосягаемое расстояние, но его паруса были изорваны в клочья, такелаж уничтожен, и он снова сел на мель. На этот раз его команду забрали лодки с британской эскадры, и в 19:20 британцы подожгли корабль. Позднее он взорвался. Британские сухопутные силы не пытались захватить форт. Николс, который из-за болезни находился на борту «Гермеса», оказывал помощь на палубе и лишился глаза. В общей сложности «Гермес» потерял 22 человека убитыми и 20 ранеными, «Софи» – 9 человек убитыми и 13 ранеными, а «Каррон» – 1 убитым и 4 ранеными. Американские защитники потеряли всего 4 человека убитыми и 5 ранеными.

Поражение в бою за форт Боуэр стало для британцев серьезным потрясением. Весь первоначальный план адмирала Кокрейна, предполагавший захват Мобила, а оттуда взятие Нового Орлеана, оказался под угрозой. После побед Джексона над криками в первой половине этого года надежды британцев на то, что им удастся привлечь на свою сторону тысячи индейцев, выглядели нереалистичными, а после провала попытки захватить форт Боуэр они исчезли окончательно. Более того, их ожидало разочарование даже в более скромных начинаниях, когда в начале сентября они попытались подготовить почву для легкого завоевания Нового Орлеана.

1 сентября по приказу капитана «Гермеса» Перси капитан шлюпа «Софи» Николас Локьер вышел из Пенсаколы, чтобы заручиться поддержкой пиратов и контрабандистов из бухты Баратария, расположенной в 60 милях юго-западней Нового Орлеана. В обмен на их помощь и предоставление вооруженных кораблей британцы рассматривали возможность сделать их британскими подданными и выделить им земли в британских колониях. Пираты Баратарии уже давно получали богатую прибыль от каперства и контрабанды при попустительстве наиболее влиятельных жителей региона. Их вожаком был колоритный Жан Лаффит, который со своими братьями Пьером и Домиником держал бухту в своих руках, установив для ее защиты батарею из тяжелых орудий. Судя по всему, Лаффит опасался американских властей куда меньше, чем британских, поэтому он рассказал американцам о предложениях англичан. Впрочем, это не помогло ему предотвратить разгон пиратского поселения, поскольку американцы уже давно планировали это сделать. 11 сентября американская экспедиция из Нового Орлеана захватила флотилию Баратарии. Однако, несмотря на это нападение, Лаффит собирался поддержать американцев в защите Нового Орлеана.