Провинциалка, или Брачный Контракт - Оксана Гринберга

– Значит, камни из озера Эри пропали, а взявший их артефактор убит? – задумчиво произнес герцог. – Судя по всему, в этом деле появились новые факты. Кто ведет расследование убийства?

Я назвала имя, добавив, что этот маг дожидается меня в гостиной, где неплохо проводит время с моей подругой. Так что далеко ходить не придется…

Тем самым приблизила нашу встречу к концу, потому что Кристиан Кроули засобирался меня покинуть, чтобы пообщаться с Райаном Фростером. Но перед уходом герцог решил оставить несколько важных указаний.

Во-первых, заявил он, мне нужно побольше отдыхать.

– Во-вторых, никому не показывайте Крошу. – Повернув голову, он посмотрел ей в глаза: – Ты меня понимаешь? Ты должна быть осторожна и изо всех сил беречь свою хозяйку. – На это Кроша завиляла хвостом. – Насчет Джейми не беспокойтесь, ваш слуга скоро к вам вернется. Но и вам, Агата, стоит подумать о собственной безопасности.

– Вы считаете, что нападение может повториться?

– Тот, кто это сделал, так и не получил желаемого. Вы все еще живы, – на этот раз, оставив навязчивую Крошу, он взял меня за руку. Но целительской магии я не почувствовала, лишь тепло его ладони. – Надеюсь, что так оно и будет впредь, но я не удивлюсь, если эти люди планируют повторное нападение, и в следующий раз они станут действовать наверняка.

– То есть устроят на меня засаду получше?

Он кивнул, на что я подумала… Значит, если я стану вести себя спонтанно, то опасность мне не грозит – мои неведомые враги попросту не успеют подготовиться.

– Я настаиваю на том, чтобы вы оставались дома, Агата, и занимались собственным лечением! И еще, чтобы к вам допускались только проверенные люди.

– И как же долго мне сидеть в заточении?

– Пока я не разрешу эту загадку, – произнес герцог, после чего отпустил мою руку. Добавил: – Берегите себя, леди Ратфорт! – затем попрощался и покинул комнату.

За ним сразу же заглянула Дженни. Округлив глаза, спросила, как у нас все прошло и получила ли я брачное предложение… Быть может, я выйду замуж даже раньше, чем Эмма?!

– Можешь даже и не надеяться, – отозвалась я мрачным голосом. – И вообще, это нисколько не смешно! – Потому что мне нисколько было не смешно!

Но Дженни, посмеиваясь, поинтересовалась, найдутся ли у меня силы, чтобы принять второго посетителя. Я кивнула и через несколько минут встретилась с Исайей Воллесом, главой Банковского Дома Воллесов.

Но уже после того, как в дверь вошла Доротея Ратфорт.

Доротея Ратфорт, одетая в бордовое парчовое платье, показавшееся мне немного не к месту в первой половине дня, выглядела величественной, но на редкость уставшей.

Войдя, тетя с недовольным видом взглянула на Элишу, на что моя горничная тут же насупилась и засопела. Но свой стул покидать не стала и вязание в сторону не отложила, вызвав у тети Доротеи еще одну недовольную гримасу.

Впрочем, кивнув на мое приветствие, та перестала сверлить взглядом мою горничную и перешла к делу.

– Исайя Воллес хочет обсудить с тобой кое-какие вопросы, Агата! Насколько я понимаю, дело крайне важное и не терпит отлагательств, поэтому он не пожелал перенести его на другой раз, несмотря на столь радостное событие…

– Помолвка Эммы, – кивнула я. – Поздравляю вас, тетушка! Эмму я тоже обязательно поздравлю, но чуть позже, когда смогу подняться с постели.

Тетя поджала губы.

– Спасибо, Агата! Несмотря на скорую свадьбу своего племянника и его собственное не слишком хорошее самочувствие, господин Воллес решил дожидаться твоего пробуждения. Именно поэтому я собираюсь присутствовать при вашей встрече как старшая родственница и чтобы защитить интересы Ратфортов. По-хорошему, здесь должен быть твой дядя, но он… – тетушка все же замялась.

– Но дядя обрадовался тому, что Эмма получила на редкость выгодное брачное предложение, – кивнула я, – поэтому сейчас не в состоянии поддерживать связный разговор.

– Ты права, Агата! Твой дядя Катберт немного не в форме. – Последнее тетя произнесла таким тоном, что я не позавидовала дяде, когда он в эту форму вернется. – К тому же подобный разговор не для ушей слуг, – она вновь уставилась на Элишу, – поэтому тебе стоит немедленно отослать свою горничную!

Немного подумав, я кивнула.

Да, можно было заупрямиться и начать диктовать свои условия в чужом доме, сказав, что я встречусь с банкиром наедине или же не стану выпроваживать Элишу из комнаты.

Но я решила этого не делать – не мой дом, значит, не мои правила.

Вместо этого попросила Элишу оставить нас с тетей вдвоем. А Крошу не попросила – та все так же сидела под кроватью, и я слышала ее напряженные мысли. Она была готова защищать меня до последней капли драконьей крови от непонятного ей Воллеса.

– И все-таки, что от меня хочет господин банкир? – поинтересовалась я у тети, когда за Элишей закрылась дверь.

– Не могу тебе сказать, – призналась та. – Я пыталась его разговорить, но он заявил, что сообщит тебе обо всем лично. Быть может, ты должна Воллесам крупную сумму и не платишь по закладным?

– Ничего в этом роде, – качнула я головой. – Долгов перед Воллесами у меня нет и никогда не было.

– Тогда я не понимаю, что ему могло понадобиться! – Тут тетя Доротея все же соизволила дать мне дельный совет. – Что бы ни сказал господин Воллес, слушай его внимательно и не перебивай, но ни в коем случае не спеши с ответами. Ты всегда можешь сослаться на то, что тебе нужно все обсудить со своим дядей, которому сейчас нездоровится. Тем самым ты выиграешь время на размышление.

Кивнув, я поблагодарила ее за участие.

– Как твое плечо? – внезапно поинтересовалась тетя.

Она смотрела на меня, склонив голову, и в ее темных глазах я больше не видела того высокомерного презрения, с которым меня встретили в этом доме всего лишь несколько дней назад.

Мне казалось, что за это время тетя успела сжиться с фактом моего существования. Не только это – она старательно размышляла, как вынести наибольшую пользу из сложившейся ситуации, ведь ко мне проявлял интерес не только сам герцог Эрволд, но и глава Банковского Дома Воллесов.

Правда, последний с непонятными намерениями.

– Немного болит, – призналась я. – Но чувствую себя вполне сносно.

– Доктор сказал, что ранение легкое и через несколько дней ты полностью оправишься. Кстати, как прошел ваш разговор с милордом герцогом? – любезно поинтересовалась тетушка.

На это я попыталась пожать плечами, о чем тут же серьезно пожалела.

– Его светлость выразил свое сожаление из-за произошедшего в доме Корнвеев. После чего пожелал мне скорейшего выздоровления и ушел. А больше ничего не было.

– Всему свое время! – многозначительно отозвалась тетушка.