Схватка гигантов - Александр Больных

V -126Выведен на мельПередан Франции, разобран 1925

V -127Выведен на мельПередан Японии, разобран 1922

V -128Выведен на мельПередан Англии, разобран 1922

V -129ЗатонулПоднят Август 1925

S-131ЗатонулПоднят Август 1924

S-132Выведен на мельПередан США, потоплен в качестве мишени 1921

S-136ЗатонулПоднят Апрель 1925

S-137Выведен на мельПередан Англии, разобран 1922

S-138Затонул Поднят Май 1925

Н-145Затонул Поднят Март 1925

V-100Выведен на мельПередан Франции, разобран 1921

24 января 1916 года командование Флотом Открытого Моря принял вице-адмирал Шеер, который еще недавно командовал 3-й эскадрой линкоров. Он сразу взял курс на более активное ведение войны. После годичной спячки германский флот встряхнулся.

Одним из первых мероприятий нового командующего стал рейд 2-й, 6-й и 9-й флотилий эсминцев под командованием капитана 1 ранга Хартога в район Доггер-банки для уничтожения британских дозоров. Там вела тральные работы 10-я флотилия сторожевых кораблей, состоящая из шлюпов "Баттеркап", "Арабис", "Алиссум" и "Поппи". Немцы обнаружили "Арабис" и обстреляли его. Шлюп был потоплен, его командир и 28 матросов были взяты немцами в плен. Этот выход не преследовал серьезных целей, Шеер хотел лишь проверить готовность своего флота. Эта вылазка немцев привела к гибели еще одного британского корабля. Чтобы попытаться перехватить вражеские силы, в море были высланы Гарвичские Силы коммодора Тэрвитта. На обратном пути уже недалеко от Гарвича головной крейсер "Аретуза" подорвался на мине на фарватере, который считался безопасным. Тэрвитту пришлось перенести брейд-вымпел на лидер "Лайтфут". Несмотря на все усилия англичан, крейсер выбросило на мель, и он переломился надвое.

23 февраля во время совещания в Вильгельмсхафене на борту своего флагмана "Фридрих дер Гроссе" Шеер сумел убедить кайзера разрешить флоту более активные действия. Тем более что от имени армии генерал Фалькенгайн потребовал от флота таких действий, которые ослабили бы давление союзников под Верденом. Когда разрешение кайзера было получено, Шеер, не мудрствуя лукаво, решил повторить успешный набег на побережье Англии, надеясь, что сумеет поймать часть английского флота.

5-6 марта 1916 года германский флот совершил пробный выход в море, но Адмиралтейство узнало об этом слишком поздно, перехватить немцев не удалось. 24 марта Гарвичские Силы вышли в море, сопровождая гидроавианосец "Виндекс" к входу в Скагеррак. Планировался налет гидросамолетов на базу цеппелинов в Тондерне. В атаке участвовали 5 гидросамолетов. Несмотря на штормовую погоду, все они сумели подняться в воздух, однако не нашли ангары цеппелинов. Рейд был сорван появлением звена немецких самолетов, высланных на поиски "Виндекса" и сопровождавших его кораблей.

Затем пришло сообщение, что главные силы немецкого флота выходят в море. Из-за сильного шторма столкнулись эсминцы "Медуза" и "Лейврок", причем первый получил серьезные повреждения, и его скорость упала до 6 узлов. Лидер "Лайтфут" взял поврежденный эсминец на буксир, хотя это было очень рискованно, так как отряд находился недалеко от вражеского побережья. Шеер вышел из Яде, чтобы перехватить Тэрвитта, а Битти ринулся на помощь. Утром 26 марта казалось, что линейные крейсера столкнутся с немцами без поддержки Джеллико, но начавшийся шторм вынудил Шеера вернуться в порт. Самое обидное, что поврежденный эсминец все равно пришлось затопить. Зато столкнулись легкие крейсера "Андаунтед" и "Пенелопа". Теперь уже скорость "Андаунтед", смявшего себе нос, снизилась до 6 узлов. Однако прекрасная морская выучка англичан помогла им вернуться в порты, зато этот же шторм полностью поломал все планы немцев.

Следующий выход Флота Открытого Моря состоялся 21 апреля из-за ошибочного предположения, что Тэрвитт собирается повторить атаку Тондерна. Комната 40 вовремя предупредила Джексона, и тот приказал Гранд Флиту выходить. Но прежде, чем Джеллико смог достичь Скагеррака, Шеер решил, что атака Тэрвитта откладывается, и вернулся в Яде. Джеллико находился в море, пока его Флот Линейных Крейсеров не попал в густой туман. Ночью линейные крейсера "Австралия" и "Нью Зиленд" столкнулись, вынудив Битти вернуться в Розайт. 23 апреля примерно в 4.30 недалеко от берегов Ютландского полуострова Джеллико повернул обратно. Он тоже понес потери по вине тумана. Дредноут "Нептун" столкнулся с торговым судном, та же участь постигла 3 эсминца, причем "Ардент" пришлось буксировать кормой вперед. Корабли Джеллико принимали топливо, когда он получил известие о Пасхальном Мятеже в Дублине. Можно было ожидать выхода германского флота на помощь мятежникам. Но дело ограничилось посылкой крейсера "Глостер" и 4 эсминцев из состава Гранд Флита для патрулирования у берегов Ирландии, чтобы перехватывать пароходы с оружием, которые немцы могли послать повстанцам.

Под впечатлением сообщений о действиях британского флота Шеер пришел к заключению, что Гранд Флит разделился на 2 группы. Он решил нанести внезапный удар по английскому побережью и обстрелять Лоустофт. В операции должны были участвовать все силы Флота Открытого Моря. Ударный отряд состоял из 4 линейных крейсеров 1-й Разведывательной Группы под командованием контр-адмирала Бедикера, 4 легких крейсеров 2-й Разведывательной Группы и 2 флотилий эсминцев. Все остальные корабли германского флота должны были прикрывать их, находясь северо-западнее Тершеллинга.

Однако немцев сразу начали преследовать неудачи. "Зейдлиц" наскочил на мину, и Бедикеру пришлось переносить флаг на "Лютцов". Ложные сообщения об английских подводных лодках сделали эту процедуру долгой и нервной. Вдобавок немцам пришлось резко усилить радиопереговоры, что встревожило Комнату 40. В 19.30 Гранд Флит получил приказ выйти в море. Шеер об этом не знал. Адмирал получил несколько радиограмм из Берлина, которые окончательно успокоили его. Он решил, что британский флот проводит свою собственную операцию и не сможет помешать немцам.

В полночь германский флот вышел в условленный район севернее Тершеллинга. Как раз в это время в море вышли Гарвичские Силы Тэрвитта. Он сам вел 5-ю эскадру легких крейсеров в которую входили "Конквест", "Клеопатра" и "Пенелопа", а также лидер "Лайтфут" и 7 эсминцев. Немного позднее из порта вышел лидер "Нимрод" и еще 9 эсминцев. Тэрвитт решил не идти в указанную Адмиралтейством точку, а постараться найти неприятеля. Он направился прямо к Лоустофту. 25 апреля около 3.50 Тэрвитт обнаружил несколько кораблей, идущих на северо-запад. Он повернул на параллельный курс, и когда стало светлее, различил 6 легких крейсеров в сопровождении эсминцев.

Дальше виднелись силуэты 4 линейных крейсеров. Тэрвитт намеренно дал немцам обнаружить себя, после чего повернул на юг. Он надеялся, что противник последует за ним. Действительно, сначала германские легкие крейсера повернули за ним, но почти сразу прекратили погоню. Стало ясно, что немцы имеют какую-то цель и не намерены отвлекаться.

В 4.10 Бедикер открыл огонь по Лоустофту. Бомбардировка продолжалась всего 10 минут, в городе были разрушено около 200 зданий, однако на сей раз жертвы оказались невелики.