Разочарованная вселенная - Сергей Стоян

Андрей не возражал. Похоже, на них напал нервный жор.

Примерно-послушный «повар» угодливо звякнул и высветил время приготовления блюда.

Сандерс удовлетворенно кивнул и, хищно посмотрев по сторонам, подошел к автомату, выдающему напитки. Эта новинка корабельной жизни имела две особенности. Одну приятную, а другую, при определенных обстоятельствах, наоборот, раздражающую. Первая заключалась в том, что в список доступных к употреблению было включено несколько разновидностей спиртных напитков. Водка, коньяк, а также пять наиболее распространенных сортов вин и пива. Так вот, вторая особенность этого оазиса космических просторов представляла собой вмонтированный таймер, следивший, чтобы выдавалось только по одной банке любого из вышеперечисленных напитков, независимо от их крепости, на каждого члена экипажа в сутки. Причем данные о численности находящихся на борту «усыхающих» индивидуумов поступали непосредственно с бортового компьютера, который, в свою очередь, вместе с другой технической информацией получал их с датчиков, установленных по всему кораблю.

Похоже, сейчас был именно тот случай, когда такой нюанс работы «обслуживающего персонала» представлялся совершенно излишним.

Сандерс безжалостно сломал пломбу и, сняв боковую крышку, уткнулся носом в переплетение проводов.

— Может, проще пойти на склад и вскрыть непосредственно холодильник, — засомневался Андрей.

Майкл поднял вверх левую руку с характерно оттопыренными большим пальцем и мизинцем, а правую по локоть запустив в недра строптивого автомата, прокряхтел:

— Вот еще, буду я за каждой банкой в холодильник бегать!

Внутри агрегата что-то хрустнуло, и распространился запах паленой изоляции. Сандерс орудовал с таким ожесточенным видом, как будто на самом деле сражался с «зеленым змием».

— Ты бы хоть электропитание отключил. А то будет у меня жареный второй пилот.

Сандерс проигнорировал это замечание. Покопавшись еще немного, он вытащил руку. На ободранных костяшках пальцев выступила кровь. Нисколько не расстроившись, он мимоходом слизнул ее языком и, перейдя к передней панели автомата, нажал клавишу «Повтор». Тот поспешно выплюнул в приемный лоток еще две пластиковые баночки с водкой.

— То-то же, — грозно резюмировал старый космический волк и, не утруждая себя восстановлением товарного вида поверженного врага, направился к столу. — Мы тоже кое-что можем, а то заботятся они о нас, видите ли! «Жучков» понаставили!

Он уселся и протянул одну банку Андрею. Разлили по рюмкам. Не чокаясь, выпили. Закусили бутербродами с ветчиной, густо политой кетчупом. Очередная волна теплого благодушия разлилась по телу. Беспокойство за свою судьбу улетучилось.

Все суета!

Андрей сначала не понял, о каких «жучках» идет речь. Потом вспомнил. Сандерс до сих пор не мог успокоиться по поводу несанкционированного проникновения в бортовой журнал его корабля. Что же он там припрятал от человечества? Вспомнились и его странные замечания по поводу загрузки на борт «космического мусора», в роли которого Белов на последнем издыхании просил у него аудиенции.

Решив, что ситуация подходящая, Андрей сказал:

— Между прочим, ты мне так и не рассказал о своих «сложных взаимоотношениях» с отдельно летающими и жалобно «пищащими» космическими объектами.

— Ты думаешь, я так набрался, что сейчас начну исповедоваться? — скептически посмотрев на него, ответил Сандерс.

Андрей безразлично пожал плечами, мол, не очень-то и хотелось.

Излишне резко звякнул кухонный автомат. Андрей, погруженный в свои мысли, даже вздрогнул от неожиданности. Он уже забыл, что «праздник живота» продолжается. Раздвинулись полукруглые створки приемного устройства. Там, радуя глаз, возбуждая обоняние и провоцируя обильное слюноотделение, покоились два глубоких керамических блюда.

Завладев новым кушаньем, они минут десять молча наслаждались, потом Сандерс вдруг начал мрачное повествование:

— Это случилось, когда я закончил взаимоотношения с космическим ведомством и, выкупив свой старый корабль, решил поработать свободным охотником. Накопленных денег еле хватило на то, чтобы установить на него современное оборудование. Но я не унывал, рассчитывая, что лучшие мои находки еще впереди. Заключив с одной посреднической фирмой контракт на некоторый процент от первой солидной находки, мне удалось получить значительную скидку со стоимости топлива. Заправив полные баки, я двинулся в путь. Условиями контракта оговаривалось время моего убытия-прибытия, а также примерный район поиска. И вот на пути от марсианской Базы к орбите Плутона я неожиданно поймал слабенький, едва различимый сигнал бедствия…

Сандерс выразительно посмотрел на Андрея:

— Сигнал почти терялся на фоне помех. Запеленговать источник было проблематично, но мне это удалось. Понимая, что поблизости кроме меня никого нет, я кинулся на помощь. Терпела бедствие маленькая прогулочная яхта. Как она оказалась столь далеко от оживленных трасс, остается загадкой, но тогда меня это не насторожило. А зря! Приняв яхту на борт, я поспешил в ангар, чтобы оказать помощь экипажу, но он в этом совершенно не нуждался… Их было двое. Мужчина и женщина. Направив мне в грудь допотопные пистолеты, а впоследствии неумело связав, они попытались угнать корабль. Я сдерживался, сколько мог, пытаясь разгадать их замысел, но когда понял, что моя судьба для них не имеет значения, предпринял активные действия… Они оба погибли. Я не хотел этого… Так получилось… И вдруг я понял, что не смогу ничего доказать. Меня могли обвинить в чем угодно, начиная с превышения уровня допустимой самообороны и заканчивая пиратским нападением. Ведь мой корабль, как ты знаешь, неплохо вооружен. Загрузив безжизненные тела обратно в шлюпку, я выкинул ее в пространство и постарался забыть об этом…

Сандерс тяжело вздохнул. Его лицо заострилось и окаменело. Движения губ стали мелкими и резкими, казалось, они из последних сил сопротивляются надвигающейся маске меланхолии и скорби.

— С тех пор удача отвернулась от меня. За время свободного поиска я не сделал ни одного действительно стоящего открытия. Позже случайно узнал, что вместе со своей женой исчез один из сотрудников той самой фирмы, в которой мне предоставили «топливный» кредит. Незадолго до моего старта он был безжалостно уволен и, видимо, решил таким образом получить компенсацию. Насколько мне известно, яхту эту до сих пор не нашли…

Сандерс замолчал. Разлил по рюмкам остатки водки. Не говоря ни слова, они выпили.

Нельзя сказать, что Андрей был слишком поражен. История, конечно, крайне неприятная, но он почему-то ожидал чего-нибудь гораздо худшего. Интересно, почему? Наверное, Сандерс производил впечатление человека, способного на все. Даже сейчас было трудно понять, чем вызвана его меланхолия. То ли он сожалел о том, что ему пришлось отправить в мир иной двух человек, пусть и преступников, но явно получивших слишком жестокое наказание, то ли печалился по поводу скудности и безжизненности попадавшихся ему после этого случая планет.