Дело вкуса - Колетт Кэддл

Конор задумался на минутку:

– Надо купить удобные полки, а спиртное запереть на ключ.

– Согласна, – угрюмо кивнула Стеф. – Можно сделать встроенный шкаф с замком. Спрошу строителей в понедельник.

Шон поставил перед ними выпивку и пододвинул себе табурет.

– Эх, вы! Надо было сесть снаружи. Такая хорошая погода, а мы торчим в пабе.

– Тебе не надоело еще на свежем воздухе? – подколол Конор.

– У него солнечный удар, – с серьезным видом заметила Стеф. – Там не было места, Шон.

Он сразу же поднялся:

– Зато теперь есть. Пойдемте, пока кто-нибудь еще не занял.

Они сели за столик у дверей паба. Стеф откинулась на спинку стула и надела солнечные очки. Море было спокойным, по променаду катались на роликах дети.

Конор залюбовался видом:

– Красота! Хотел бы я здесь жить.

Стеф покачала головой:

– Ну и аппетиты! Сначала хочешь купить дом, теперь переехать в пригород. Что будет дальше? Женишься?

Конор вспыхнул.

Она выпрямилась и сняла очки:

– Что это? Боже мой! Наш Конор влюбился.

– Оставь меня в покое, Стеф, – буркнул Конор, сделав большой глоток, чтобы скрыть смущение.

– Кто она? – не унималась Стеф.

– Ты ее не знаешь, – пробормотал Конор.

– И когда ты нас с ней познакомишь? – вмешался Шон.

– Не знаю. Посмотрим.

– Надо же, приятель, да ты темная лошадка! Почему не позвонишь ей сейчас? Пусть присоединяется.

Конор покачал головой:

– Она родом из Килкенни. И по выходным уезжает домой.

– Деревенская девушка? Кровь с молоком? – воскликнул Шон.

– Прекрати, Шон.

– И как ее зовут? – не отставал Шон.

– Если я скажу, обещаешь заткнуться?

– Клянусь!

– Антея.

Шон прыснул:

– Антея из Килкенни!

Конор сердито сверкнул глазами.

– Хватит, Шон, – сказала Стеф, сдерживая смешок. – Очень красивое имя. Ты должен познакомить нас, Конор. Приводи ее как-нибудь, выпьем вместе.

– Обязательно, – пообещал Конор, а про себя подумал: «Только через мой труп. Эта парочка напугает Антею до смерти».

– Эх, молодость! Любовь! – Шон потянулся на стуле. – Чудесно, правда?

Конор вскочил.

– Я принесу напитки, – пробормотал он.

Стеф рассмеялась:

– Отвяжись от парня, Шон! Ты тоже был молод и влюблен.

– Увы, я уже не молод. – Он с опаской потянулся. – По-моему, я что-то себе повредил. Чертов сад!

– Ты отлично поработал.

– Подожди, ты еще увидишь, какой у меня будет домик на дереве.

Стеф выпучила глаза:

– Домик на дереве? – Может, у него на самом деле солнечный удар?

Стефани увеличила скорость и наклон на беговой дорожке и припустила дальше. От снотворного она слабо стояла на ногах, и упражнения помогали прочистить голову. До того как она начала принимать снотворное, труднее всего приходилось по ночам. Теперь невыносимым стало утро. В первые несколько секунд после пробуждения она не помнила, что произошло. Потом подкрадывалось тревожное предчувствие, и она осознавала: что-то не так. И ее захлестывала волна воспоминаний, тупая боль возвращалась и не отпускала до того самого мгновения вечером, когда она принимала снотворное.

Шону не нравилось, что она пьет таблетки, – он ненавидел лекарства. Но Стеф была уверена, что без седативов не обойтись. При мысли о темных бессонных ночах она приходила в ужас. Нет, уж лучше пусть будет так. У нее почти не осталось времени на раздумья. Кроме тех редких мгновений, когда она оказывалась в одиночестве.

Снова увеличив скорость, Стефани вытерла лоб рукавом и посмотрела на часы. Еще час на тренировку, потом душ, раздевалка и весь день – встречи у Эдварда в офисе. А вечером она увидится с Лиз. При мысли об этом Стеф поморщилась. Не желает она никаких свиданий, никаких задушевных бесед. Лиз сказала, что хочет посоветоваться насчет бизнеса, но Стеф знала, что беседа неизбежно скатится к пожару, Крису и ребенку.

Похоже, Эдвард все рассказал подружке, хотя Стеф до конца не понимала, откуда ему известна эта история.

Что ж, рано или поздно Лиз все равно бы узнала, неважно от кого. Слава богу, что не нужно ей ничего объяснять. Тем не менее Стеф сомневалась, что выдержит эти приятельские посиделки. Рана еще не зажила. Она даже с Шоном ничего не обсуждала. «По обыкновению убегаешь от проблем, Стеф», – пробормотала она себе под нос. Потом отогнала мрачные мысли и отправилась в раздевалку. К черту все! Надо думать о бизнесе.

– Потрясающая задумка, Лиз. – Стеф смотрела на подругу с нескрываемым восхищением.

Лиз сияла от удовольствия. Она поведала о своих планах и была рада, что смогла внятно ответить на все вопросы и возражения Стеф. Напряженные труды не прошли даром. Она часами просчитывала затраты и разработала впечатляющее меню из блюд, которые выдержат перевозку.

Стеф положила папку на стол:

– Не знаю, зачем тебе мой совет. Ты все прекрасно просчитала.

– Не все, – ответила Лиз. – Я не знаю, что такое маркетинг, понятия не имею, где разместить рекламу. И даже не выбрала название. Думаю, я должна использовать свое имя, но оно не очень запоминающееся.

Стеф глотнула вина:

– Понимаю. Что касается рекламы, самый эффективный способ – из уст в уста. Больше всего люди доверяют рекомендациям друзей. Но учти, это может обернуться против тебя. Лиз выкатила глаза:

– Мне ли не знать! Помню, когда мы только начинали, стоило проклюнуться важному клиенту, как обязательно ломался холодильник или заболевали двое поваров. Закон подлости!

Стеф рассмеялась:

– С тех пор ничего не изменилось. – Она задумалась на минутку и пристально посмотрела на Лиз. – А почему бы тебе не взять название «Ше ну»?

Лиз широко раскрыла глаза:

– Ты серьезно?

– Лиз, ты потрясающий повар. Мы будем гордиться, если ты начнешь действовать под нашей маркой.

Лиз зарделась:

– Я не возражаю, конечно, но, думаю, тебе нужно сначала обсудить это с Эдвардом и Конором.

– Разумеется, но я уверена, они не будут против. Конор все время твердит про твои изумительные пирожные, а Эдвард вообще тебя боготворит.

– Значит, назовем фирму «Лиз Коннолли из „Ше ну"»?

– Впечатляюще. Нам стоило бы внести свою долю. – Стеф нахмурилась. Сейчас она не может бросаться деньгами.