Закон девяток - Терри Гудкайнд

Постой-ка! Он пристально уставился на мертвую медсестру. Черт знает что такое. Пол был вымазан кровью изо рта, плюс во время удушения она потеряла контроль над мочевым пузырем, и теперь между раскинутыми ногами растекалась лужа.

А если…

Хм-м. Получится ли…

Нужно попробовать. Все равно других идей нет.

Молодой человек кинулся к своей койке, давно подметив, что она старенькая и скрипучая. Что означает этот скрип? А то, что где-то ослабли крепления. Алекс принялся лихорадочно шарить руками по каркасу и очень быстро обнаружил наполовину вывернувшийся шуруп-саморез. Вставив ноготь большого пальца в шлиц и скрипя зубами от боли и предельных усилий, он все же вывернул шуруп из рамы.

Шуруп оказался не очень длинным и уж, во всяком случае, не мог служить импровизированным оружием, зато у него был острый кончик и он отлично подходил для поставленной задачи. Алекс опустился на колени у лилового лица Эллис, поднес шуруп к ее лбу — и застыл, пытаясь вспомнить. Джекс в его присутствии активировала эти… как их там?.. «путеводные нити» несколько раз. Когда все случилось впервые и Джекс на его глазах принялась резать лоб Бетани, он был настолько потрясен, что дикое зрелище навсегда запечатлелось в его памяти.

Мало того: Алекс был профессиональным художником и с легкостью запоминал различные формы и их пространственные взаимоотношения. Он точно знал, что Джекс всякий раз вырезала одни и те же завитушки, и теперь старался, чтобы перед мысленным взором появился этот рисунок.

Из коридора донеслись встревоженные голоса санитаров. Надо торопиться.

Держа шуруп как резец, Алекс принялся чертить на лбу Элис. Сначала, как ему помнилось, шла арка, затем справа и слева от нее нужно провести две наклонные прямые. Он соблюдал ту же очередность линий и старался как можно точнее повторить углы.

Алекс полностью погрузился в решение задачи, забыв обо всем, словно работал над очередным пейзажем. Каждое движение резцом он выполнял резко и уверенно, именно так, как это делала Джекс. Кончик шурупа скрипел по черепной коробке, раздирая кожу. Наконец поверх арки он нанес несколько заключительных линий, стремясь в точности воспроизвести действия Джекс.

Закончив, он присел на корочки и, не выпуская шуруп из пальцев, уставился на полученный результат. Чужая кровь окрасила ему пальцы до основания и стекала по запястью.

И тут — произошло это неожиданно для самого Алекса — труп исчез. Нет, мертвое тело не стало потихоньку бледнеть и растворяться в воздухе, как любят показывать в фильмах про привидения. Никаких драматических эффектов. Только что Элис была здесь, а в следующий миг ее попросту не стало.

Алекс замигал и изумленно осмотрелся. Вымазанный кровью линолеум вновь был чист. Лужа мочи тоже пропала. Молодой человек перевел взгляд на собственную руку: никаких потеков. Алекс пару секунд посидел на полу, приходя в себя.

Это же надо: он только что сумел изобразить заклинание, и человек исчез. Получилось!

Восторг и облегчение нахлынули до того могучей волной, что Алекс невольно рассмеялся.

Стоп! Еще не время веселиться. Он лихорадочно подполз к креслу, забрался в него и замер, притворившись одурманенным зомби. Взгляд перед собой, все чувства настороже. Вот-вот распахнется дверь.

И тут он увидел медицинский поднос.

Вихрем сорвавшись с места, Алекс подскочил к койке и сунул улику под матрас. Еще раз оглядел палату, вытирая вспотевшие ладони о пижаму. Кажется, все выглядит нормально. В глаза ничего не бросается…

Он плюхнулся в кресло и расслабил мышцы, позволяя рукам безвольно повиснуть по обе стороны.

Приоткрылась дверная створка, какой-то санитар просунул голову внутрь и первым делом оглядел палату.

— Эй, ты меня слышишь? Медсестра Элис сюда заходила?

Алекс перевел на мужчину тупой взгляд.

— Она дала мне лекарства… и ушла…

Санитар кивнул и заторопился прочь. Когда дверь захлопнулась, Алекс облегченно выдохнул.

Так, теперь надо дождаться ночи. За ним придут. Конечно, тюремщики заранее будут знать, что Алекс окажется более оживленным, но вместе с тем не настолько бодрым, чтобы отбиваться от пыток.

Хотя сделано едва ли полдела, молодой человек все же позволил себе небольшую улыбку. Следующий шаг намного сложнее, и еще неизвестно, удастся ли он вообще, однако суть не в этом. Главное, что сейчас Алекс вновь начал обретать контроль над собственной судьбой.

Сидя в ожидании, он мучился мыслями о Джекс и отчаянно надеялся, что девушка выдюжит. Права на ошибку у него нет. Цена неудачи слишком высока.

Он уже говорил Джекс, что никому не позволит ее мучить. Пришло время сдержать обещание.

Давно сгустились сумерки, а за Алексом никто не приходил. Беспокоило, что тюремщики могли придумать какой-то новый план. В голове проносились тысячи различных вариантов и все те ошибки, которые могли стать фатальными. Наступила темная ночь, но Алекс по-прежнему сидел в ожидании и страдал от неизвестности. Хуже всего то, что в одиночку ему Джекс не вытащить…

Наконец, спустя несколько часов после отбоя, когда в больнице погасили свет, в палату к Алексу пожаловали Генри и доктор Хоффманн. Психиатр был без своего привычного стетоскопа, хотя по-прежнему в белом халате. Генри, сочившийся самодовольствием и наглостью — насколько позволяла нашлепка на носу, — маячил возле двери.

Пока створка закрывалась, Алекс успел разглядеть в коридоре еще парочку санитаров, которые, сложив мощные руки на груди, заняли пост при входе в палату. Ну, тут все понятно — подкрепление, на случай если уменьшенная доза препаратов сделает Алекса менее податливым. Мучители хотели, чтобы его сознание было достаточно ясным и он мог понимать, что творится с Джекс, но при этом оставался заторможенным и покорным. Что ж, Алекс им подыграет.

Он медленно поднялся с кресла навстречу подходившему доктору, стараясь вложить в движения побольше неуклюжести.

— Сегодня утром Элис давала тебе препараты? — спросил психиатр, приглаживая редкий пушок на макушке.

— Да. — Пациент указал на корзину. — Вот чашечки.

Доктор машинально проследил за его рукой. Хорошо зная его снобистские повадки, Алекс сомневался, что Хоффманн будет рыться в мусоре. Его предположение оправдалось на сто процентов.

Врач уставился молодому человеку в глаза.

— Алекс, до сих пор я изо всех сил старался, чтобы никто не пострадал. Мне кажется, такой подход лучше всего позволяет добиться правды. Пытки далеко не всегда приводят к нужному результату; они слишком ненадежны, ведь человека можно заставить признаться в чем угодно, хоть в колдовстве… Увы, времени следовать моим методам уже не осталось.

Он задумчиво пожевал нижнюю губу.

— В общем, так. Послушайся моего совета, Алекс, и ответь на все их вопросы.