Грязная магия - Дмитрий Казаков

Срок, который демон может находиться за пределами Нижнего мира, обычно не очень велик. Для вызванной сегодня особи он составлял (по расчетам) несколько часов.

Внутри зловещего особняка стало очень шумно. К первоначальному воплю добавились другие, их время от времени прерывал довольный рев, а также хруст и треск.

Прислушавшись, можно было уловить дробный топот.

А потом донесся такой звук, услышав который, Арс и Рыггантропов замерли на месте. Он походил на вой ветра в трубе, причем в канализационной, полной жидких отходов.

Жуткое булькающее завывание вызывало желание заткнуть уши.

– Что это, в натуре? – спросил Рыггантропов.

– Песня, – ответил Арс. – Демон поет! Нанюхался того пойла, что было в твоей склянке, захмелел и запел! Скоро девочек потребует...

– К-каких?

– Демонских! – пение сопровождалось деловитым треском. Надрывая глотку, гость из Нижнего мира не забывал рушить дом. – Пойдем-ка, спрячемся на всякий случай...

И две фигуры в зеленых мантиях затерялись среди раскоряченных деревьев.

Беглец исчез из виду, когда впереди показался старый дом с черепичной крышей и торчащими из нее башенками, похожими на артритные пальцы с острыми когтями.

– И куда он делся? – спросил Лахов, оглядываясь. – Ведь только что был перед носом!

Окружающая местность не внушала радостных чувств. Унылые сугробы, заброшенные разваливающиеся домишки, темнота. Только окна в особняке за забором были освещены ярким, мигающим разными цветами светом.

– Ого! Что у них там происходит? – спросил Дука Калис. – Фейерверки пускают, что ли?

Васис Ргов приходил в себя, прерывисто и сипло дыша. Ноги его, привыкшие к неторопливому шагу, которым не догнать даже страдающего одышкой и радикулитом преступника, после довольно резвой пробежки ныли целиком, от пяток до ягодиц.

– Вряд ли, – ответил Лахов, глядя, как кусок крыши взлетает в воздух, а из образовавшейся дыры вырывается фонтан пламени.

Из особняка донеслись полные ужаса вопли.

– Магией балуются? – высказал новую версию Калис.

– Здесь? Магический Университет в другой стороне, а практикующие маги все в центре живут.

– Дадим деру? – предложил Ргов, исходя из принципа, применяемого стражами порядка во многих мирах – держаться подальше от всего неясного.

– И что, мы зря через весь город бежали? – неожиданно возмутился лейтенант и попытался выпятить тощую грудь. Не рассчитанная на подобное вольное обращение кольчуга гневно звякнула. – Мы пойдем туда, выясним, что происходит, и всех арестуем!

– За что?

– Я еще не придумал! – важно ответил Лахов, и жестом, достойным величайшего полководца Лоскутного мира Александра Закидонского, простер руку к дому. —Вперед!

На стук и сакраментальную просьбу «Откройте, Торопливые!» никто не откликнулся, и сержант Калис приготовился вышибить дверь могучим плечом. Его блестящий план провалился по вине Ргова, который случайно толкнул дверь и выяснил, что та не заперта.

Держась тесной группой – уж помирать, так вместе, – стражники вошли в дом.

– Ого! – сказали они хором.

Когда-то тут было много комнат, обставленных хорошей, крепкой, пусть несколько старинной мебелью.

Но за последние несколько часов кто-то провел в здании радикальную перепланировку.

Мебель устилала пол в виде досок, планок и обломков разного размера и цвета, поверх нее валялись фрагменты стен, куски штукатурки и черепицы. Сквозь дыры в крыше залетали любопытные снежинки, тянуло запахом дыма.

– Весело у них тут... – рассеянно пробормотал Ргов. Стена напротив входа рухнула, и из облака пыли с ревом явилось страшилище. Оно походило на помесь собаки с лягушкой, которую кто-то уснастил отобранными у дикобраза иглами.

Глаз на голове с зубастой пастью было явно многовато. Все они смотрели в разные стороны, создавая впечатление, что тварь нещадно косит.

– Это кто? – спросил Ргов севшим голосом. – Собачка...

– Демон это! – рявкнул Лахов. – Бежим!

Но громадная туша уже взвилась в воздух. Щелкнул арбалет Калиса, стрела бессильно отскочила от широкой груди страшилища. Ревя, как рехнувшийся ишак, демон... с грохотом врезался в стену.

– Промазал... – выдохнул лейтенант.

– О боги, если останусь жив, то клянусь, что больше не буду брать взятки, – ощущая, что бежать он не в силах, истово пообещал Ргов. – И пить... много...

Демон съежился и исчез с громким «пуфф»!

– Вот что творит искреннее покаяние! – окрепшим голосом заявил Васис. – Все, уйду в жрецы!

– Завтра – пожалуйста! – разрешил Лахов. – Но сейчас ты на службе! А ну смирно! Калис, тебя это тоже касается!

Сержанты попытались выполнить команду. У них даже почти получилось.

– Сейчас арестуем всех, кого обнаружим в этом доме! – приказал лейтенант. – За поклонение демонам!

– А они точно им поклонялись? Что-то это было какое-то странное поклонение, – Ргов обнаружил недопустимую для стражника вдумчивость и тут же был за это наказан.

– Сержант Ргов, – издевательски сказал Лахов, неожиданно ощутивший себя офицером, – голова у вас для того, чтобы носить на ней шлем, а думать предоставьте мне! Понятно?

– Так точно!

– Тогда за мной!

Передвигаться по тому, что теперь могло именоваться домом чисто условно, приходилось с осторожностью. На резвящихся демонов пол рассчитан не был, тут и там зияли ямы. С потолка время от времени что-то падало, остатки стен опасно пошатывались.

Первый человек, которого Торопливые отыскали за чудом уцелевшим шкафом, едва не бросился им на шею.

– Какая радость, люди! – закричал он, заливаясь слезами. – А этот... он не вернется?

– Ну вот, – сказал Дука Калис, застегивая на бедолаге наручники, – а ты говорил, что нам никто никогда не рад! По сравнению с демоном мы просто ужасающе популярны!

Задержанных набралось ровным счетом шесть человек. Трое из них были признаны мертвыми, и лейтенант Лахов по здравому размышлению решил не доставлять их в тюрьму.

– Попались, гады, – сказал Калис. – Поклонялись тут демонам, злодеи! Еще и младенцев в жертву приносили наверняка, и эти справляли... Черные Массы...

– А чего это? – полюбопытствовал Ргов.

– Ну... это когда все танцуют, а потом целуют копыто, – проявил неожиданную осведомленность лейтенант.

– А чье копыто?

– А я откуда знаю? Я на этих Массах никогда не был!

– Мы не демонам покло... – попытался возмутиться самый молодой из задержанных, с рыжей шевелюрой, но стоящий рядом пожилой мужчина в одежде из шкур спешно ткнул его в бок.