Желание жить - Наталья Савицкая

– Какого он размера? – Перспектива, обрисованная котом, заставила меня поежиться. Желание наорать на Барона пропало без следа.

– Тебе бы хватило. И если бы не мой гениальный поступок…

– Спасибо, конечно. Но от твоего «гениального поступка» я чуть не захлебнулся. Кстати, перейдем ко второму вопросу. Как ты это сделал?

– Сам не знаю, – признался Барон, тут же остыв. Он на удивление отходчив. Неужели и я такой? – Просто увидел ильник, пробил в базе и испугался. А когда ты потянулся к нему, так вообще думал с ума сойду. Крики мои в воде не слышны. Ну от отчаяния и попробовал прямо тебе в мозг направить.

– И хорошо, что получилось, – пробормотал я, потирая виски и с опаской глядя на кажущуюся такой спокойной воду. – Спасибо тебе, котейка, еще раз.

– Ладно. Теперь одевайся и иди к Огненной. Она, может, тебе уже и обед принесла.

Прополоскав вещи в воде у самого берега (дальше заходить я теперь боялся) и подождав, пока они просохнут, я отправился к дракону. Будем надеяться, дичь она принесла, и я займусь наконец своим обедом (это при том, что завтрака не было). Ну, Огненная – животинка умная, поэтому, думаю, не оставит хозяина помирать от голода. В принципе я могу, конечно, и сам поохотиться, но на это у меня нет ни желания, ни сил. Что ни говори, а к таким условиям жизни, когда нужно скрываться, питаться непонятно чем, не иметь возможности принять теплую ванну и хотя бы просто полежать на мягкой постели, – я не привык. И дело даже не в том, что я принц и раньше все мои желания исполнялись слугами, а в том, что так долго вне дворца ни я, ни Шиальд еще ни разу не бывали. Да и Эвелина не отличалась любовью к походам в лес. Признаться честно – я боюсь. Раньше со мной были стражи, а сейчас я остался совсем один. Хотя нет, кое-кто меня никогда не покинет. Барон будет со мной всегда. Да и Огненная поможет, но все равно… А, ладно, пора кончать киснуть. Я уже не маленький мальчик и справлюсь со всем. К тому же я оборотень. Что мне лес?

– Слушай, что будешь с договором делать? – поинтересовался Барон, отрывая меня от не особо оптимистичных раздумий.

– Передам через Нерана отцу, – пожал плечами я, перешагивая через высокий корень. Рукав и без того порванной рубашки зацепился за ветку куста. Поморщившись, я освободил ткань, оставив несколько нитей на растении, и потер шею в том месте, где ее сдавило горловиной натянувшейся рубашки. Кстати, уже на берегу, когда стирал вещи, я обнаружил пропажу подвески в виде пантеры. Видимо, когда всплывал, я порвал нитку, и украшение упало на дно пруда. Что ж, тем лучше. Думаю, это прекрасное место для хранения столь опасной для меня вещицы. Здесь ее точно никто не найдет. – А что?

– Разумно ли лишаться единственного козыря?

– А чем мне этот договор поможет? – хмыкнул я. – Думаешь, отец помилует «садиста» из-за рудника? Да ради принципа прибьет. Как же, посмели шантажировать его величество. Нет, дорогой, если отдам так, в плюс зачтется. Кроме всего прочего, договор я уже подтвердил, и его копия хранится в архиве. При большом желании отец все же сможет достать эту копию. Пусть и помучившись какое-то время.

– Может, ты и прав, – признал кот. – Думаешь найти помощь у Кайры?

– Один раз пошла против воли отца, значит, сумеет и во второй. Главное, чтобы мне на пользу. Она подозревает что-то. Рассказ Нерана и Картера примет на веру. Надеюсь… – Я остановился и стукнул кулаком по стволу дерева. Что ни говори, хотелось домой, к отцу, к Крису и Кайре. Ну почему мой предшественник был таким гадом? – Эх, сестренка. Помоги мне, пожалуйста.

– Да не расстраивайся. – Кот сочувственно посмотрел на меня. – Все наладится.

– Прекрасное возрождение. – Горькая усмешка пробежала по моему лицу. Не перестаю удивляться своему «везению». Интересно, в следующий раз я так же влипну или еще серьезнее?

– А кто тебе мешает начать все сначала в новом мире? – резонно предложил Барон. – В случае чего помни, что жизнь у тебя бессмертная.

– В том-то и проблема, – пробормотал я, прислонившись спиной к дереву и смотря сквозь ветки на небо. – Не забывай, если я постоянно буду бегать от проблем, то вскоре мне наскучит жить. Легкие победы приедаются. Нет, буду барахтаться до конца. Проживу эту жизнь так, словно она последняя.

– Правильный подход, – одобрил кот. – Только надо прилично устроиться.

– Вот этим и займемся в ближайшее время.

Огненная дожидалась на том же месте, где и приземлились. У ее мощных лап лежала туша оленя. И как она умудрилась его завалить? Нет, в ее охотничьих способностях я не сомневаюсь, но ведь олень в лесу живет, как она его отловила? Загадки мира животных…

– Умница моя. – Я ласково потрепал чешуйчатую питомицу по голове. Дракон довольно рыкнула. – Сама-то хоть поела?

Огненная в ответ передала мне довольно неаппетитную картинку пиршества. Кивнув, я собрал хворост и разжег огонь, благо камень-огневик стражи оставили мне, как более нуждавшемуся в нем. К тому же Картер отдал мне свои ножи, за что я его искренне благодарю, ну не готовить же обед при помощи своих мечей. Так и без пальцев остаться недолго.

Дракон удобно разлеглась на траве, заняв практически все полянку, и устроила свою голову рядом со мной. Чуть прикрыв глаза, она наблюдала за мной и только тихо порыкивала. Как понимаю, в ее исполнении это обозначало довольное и сытое мурлыканье. Эх, может, ну ее, эту готовку? Обернусь леопардом и поем сырого мяса. Нет, не хочу. Так тогда и совсем в животное превратиться недолго. А что? Бывали такие случаи, когда в оборотне главнее становилась животная ипостась. Ничего хорошего из этого не выходило.

Таких оборотней или убивали, или выпускали в леса, подальше от населенных мест, поскольку они становились опасными и, в отличие от обычных животных, не боялись своих соплеменников и могли напасть. Нет, я не говорю, что в оборотне должна преобладать человеческая половина. В таком случае мы сразу становимся слабыми и не можем пользоваться всеми преимуществами животной ипостаси. Все должно быть в гармонии. Мы наполовину люди, наполовину звери. Нам удобно как в одном состоянии, так и в другом. Именно поэтому нас недолюбливают остальные расы, а особенно эльфы (которые хоть и живут в лесу, хоть и пользуются лесной магией, но не могут стать животными и взглянуть на мир их глазами) и люди, которые вообще мало связаны с природой.

– Вот пришел и мой черед разделывать мясо, – вздохнул я. Барон что-то насмешливо буркнул. – Эх, жаль, слуг нет.

Руки довольно неловко сняли с оленя шкуру. Не понимаю я охотников. Как можно делать это с удовольствием? Да еще и хвастаться друг перед другом, что их способ разделки куда лучше и экономнее. По мне, так разделал и ладно. Лишь бы мясо было хорошо подготовлено к жарке. А каким способом и как – это дело десятое.

Наконец с неприятным делом было покончено. Мясо пластами было разложено на двух прутьях, которые в свою очередь переплетались с другими, образуя этакую решетку-гриль. Хорошо, что эта порода практически не горящего дерева достаточно распространена. Найти и срезать прутья не составило труда. Кору снимать я не стал, зная, что она будет дополнительной защитой от огня. Что ж, несмотря на мою нелюбовь к походной жизни, кое-что я все же умею.