Заклинательница теней - Мария Данилова

– Причины все те же, – уже не очень весело объяснял Дарэн. – Твой дружок испортил трубы, директор выгнал всех на улицу, чтобы те искали сигнал и дозванивались до ремонтников. А пантера… Что с нее взять? Довольно бесполезна, когда ей хочется побегать по лесу.

– Ладно, Дарэн, я поняла, – заключила я. – Ты хочешь сразиться. Так ведь?

Дарэн прыснул, а потом рассмеялся.

– Это бы звучало куда более убедительно, если бы это говорил даже директор, – заметил Дарэн.

– Почему именно директор? – Уточнила я.

– Потому что обычный глупый смертный, – быстро объяснил Дарэн.

– Что ж, – я ухмыльнулась, – возможно, тебе стоит пересмотреть свое представление обо мне.

– И почему же я должен это сделать?

– Мм… – картинно задумалась я, – Рэйвин.

Ворон появился мгновенно и напугал Дарэна.

– Как он здесь?.. – Хотел было спросить мой одноклассник, но тут же догадался, какой будет ответ. Быстро он соображает. – Не может быть, – покачал головой он.

– Да, может, – просияла теперь я. – Познакомься, Дарэн. Мой прислужник. Ворон. Наемный убийца дьявола.

Дарэн заметно занервничал.

– Ты не могла его подчинить, – замотал головой он.

– Что? Завидуешь?

– Это невозможно!

– Да? Тогда как ты можешь это объяснить? Галлюцинация?

– Вороны не подчиняются никому!

– Похоже, у кого-то взыграла сильная зависть.

– Ты!.. Ты!!…

– Да, я-я, – кивнула я. – Ну так что, Дарэн? Ты готов сразиться?

– Ты, – он ткнул в меня пальцем, – слабая ведьма. Сама бы ни в жизни не смогла заполучить Ворона. Это сделал кто-то еще. Кто-то гораздо сильнее и могущественнее тебя.

– Ну и зачем кому-то это? – Поинтересовалась я.

– Он работает с тобой, – пытался найти оправдание Дарэн.

– Ага, – закивала я. – Сильный колдун со способностью подчинить себе Ворона. Работает со мной, как же! Исходя из твоих умозаключений, я довольно слабая ведьма. Зачем ему нужна я? Балласт?

– Но ты не могла! – Воскликнул Дарэн.

Его голос сорвался. Сейчас он уже не был похож на колдуна, который усыпил половину академии. Сейчас он был просто испорченным недовольным маленьким мальчиком, которому не досталась его любимая игрушка.

– Так или иначе, перейдем к главному: собираешься сражаться или нет?

Дарэн долго смотрел на Ворона, и было довольно сложно предположить, о чем он думал. То ли оценивал своего противника, то ли вообще ушел в другую степь. Но, в конце концов, он заключил:

– Не в этот раз.

По небу пробежалась яркая вспышка молнии, и прогремел гром. Когда это гроза бывала в начала октября?! Никогда. Если только это не прикрытие к отступлению. Поскольку я, как совершенно нормально испугавшаяся громких звуков и ярких вспышек, задрала голову наверх, когда я вернулась взглядом к Дарэну, на месте я его уже не обнаружила. Фуф, ушел.

Да, соглашусь, в моем распоряжении Рэйвин, но Дарэн… Голова сейчас лопнет. Я подошла к Ворону.

– Опять! – С претензией заявила я. – Ты не пришел сразу! Почему? – Мысль снова поразила меня раньше, чем я успела с ней как-то познакомиться. – Потому что я сказала, что буду звать тебя по имени? – Ворон кивнул. – Но ведь ты же должен меня защищать!

Внезапно я услышала душераздирающий вой. Рокки. Я обернулась. Она все еще лежала на земле и истекала кровью. Она умирала. Она была пантерой. Но как она посмотрела на меня своими желтыми глазами. Она умоляла меня спасти ее. Это был какой-то нереальный контакт. Ее глаза как будто передали мне всю ту боль, что она испытывала сейчас. И я не смогла отвести взгляд.

Я подошла к ней и опустилась рядом, угодив в лужу крови – тут темно, не разберешь!

– Рокки, – я пыталась что-то сделать, но что? Я не ветеринар! Да и она не совсем пантера. – Что… что я могу?.. Рэйвин! – Раньше, чем обернулась, позвала я. Ворон оказался рядом почти мгновенно. – Ты можешь что-то сделать? Ты можешь ее вылечить?

Рэйвин на удивление решительно опустился на одно колено и потянулся своей рукой к ее распоротому животу. Несмотря на тот умоляющий взгляд, которым она на меня смотрела, когда Ворон потянулся к ней, она сразу же стала пантерой. Дикой и опасной. Она оскалила свои зубы и чуть не откусила Рэйвину руку. С испугу я отскочила от нее подальше. Но Рэйвин…

Свободной рукой он схватил ее за морду, чтобы она до него не дотянулась, и продолжил делать то, что собирался. Его рука легла ей на живот, и что-то черное стало вырываться из его ладони. Пантера взбесилась. Я была в ужасе, наблюдая за тем, как огромное черное животное бьется в конвульсиях, так и норовя задеть Рэйвина лапой. А коготки у этой пантеры не детские!

Не знаю, было ли это как-то связано, но когда Рэйвин закончил, сотня, не меньше, Воронов внезапно вспорхнули со своих веток и взмыли в воздух к темному, ночному небу. Это выглядело довольно зловеще, но я видела, как на моих глазах рана на животе пантеры затянулась. Через несколько минут она успокоилась и перестала пытаться убить Рэйвина. Тогда он ее отпустил.

Пантера моментально вскочила на свои четыре лапы и бросилась прочь, лишь на мгновение задержавшись, чтобы обернуться и посмотреть мне в глаза. Это было «спасибо», очень странное и пугающее, но «спасибо». А потом она скрылась из виду за считанные мгновения.

Итак, моя потенциальная искупительница оказалась пантерой, к тому же не очень дружелюбной. Честно говоря, это обидно. Нет, не ее недоброжелательность, мое разочарование, когда она сказала мне правду. Очень хотелось верить, что я нашла ее. И те пять минут, которые я думала, что действительно нашла ее, это были победные пять минут. Но, увы…

На следующее утро я проснулась очень рано, да еще и к тому же совершенно разбитая. Киан теперь вроде как мне не враг в прямом смысле этого слова, но Дарэн как раз наоборот. Надо же! Дарэн! Парнишка с милым личиком и такое учудил. Нет, я прекрасно понимала, что каждый здесь может оказаться охотником или колдуном. Но все-таки от Дарэна я ожидала этого в последнюю очередь.

Я даже не подозревала, сколько всего он учинил. Все складывалось так незаметно, а как он сыграл свою роль на той вечеринке! Да я бы ни в жизни не подумала, что это всего лишь притворство. Меня поражало, что он был настолько умным в стратегическом плане. Каждый его шаг – ну почти – был спланирован на несколько ходов вперед. Причем, если говорить о его походе в женское общежитие, он пришел к этому довольно быстро. Это ведь был мой первый день.

Это заставило меня задуматься.

Мне тоже нужна стратегия. Что это за бешеная идиотка вчера бегала по лесу? Я имею в виду себя. Никакого плана, стратегии, тактики! Да если бы это оказалась действительно искупительница, это наверняка бы закрыло мне путь к ней раз и навсегда.