Шепот дьявола - Кей Хупер

— И я так же подумал. Насколько я помню, были времена, когда Адам Галлахер настолько преуспевал, что держал прислугу. Не такую прислугу, что жила бы в доме, а приходящую, экономку и кухарку обязательно.

Гален кивнул.

— Разве Нелл этого не знала? Я что хочу сказать, даже если это было до ее рождения, она должна была бы догадаться, что эти женщины — служанки? Это ведь видно по их одежде и позе. Странно, что они попали на семейную фотографию, но…

— Ничего странного, надо лишь знать Адама Галлахера. Ему нравилось изображать из себя милостивого патриарха и хозяина всего вокруг. Прислуга на семейном фото лишь повышает его мнение о самом себе.

Гален поднял бровь и заметил:

— Тогда почему Нелл так заинтересовала одна из них?

— Самое неприятное, она даже не успела закончить вопрос. Создалось впечатление, что стоило ей приглядеться к снимку, как ее вырубили.

— Потому что она, возможно, подобралась слишком близко к тому, что этот козел хочет скрыть. Или же… это может быть простым совпадением.

Макс кивнул.

— Да, может быть и совпадением. Вся проблема в том, что проверить наши предположения можно, только попросив Нелл снова взглянуть на снимок.

— И рисковать, чтобы ее вырубило снова часика на два или вообще навсегда.

— Вот именно. Я так рисковать не могу. Вот я и подумал: не могли бы вы этим заняться? Обратиться в ФБР и узнать имена этих женщин. Послушайте, возможно, я зря это затеваю, но, кто знает, вдруг есть причина, по которой Нелл не должна задавать вопросы по поводу одной из этих женщин или обеих?

Гален кивнул и перевернул рамку, чтобы вынуть фотографию и разглядеть ее оборотную сторону.

— Я могу воспользоваться портативным компьютером Нелл, просканировать фото и отправить его по электронной почте в Квонтико. Но если у этих женщин нет уголовного прошлого и если их не объявляли в розыск как пропавших или убитых, мы ничего не найдем в досье ФБР. В базе данных ФБР такие сведения не хранятся. Этот снимок сделан профессионалом, скорее всего, местным фотографом. Может, он еще жив. Вы не знаете никого из местных, кто мог бы это выяснить без лишнего шума?

Макс поколебался, потом сказал:

— Может быть.

Гален слегка улыбнулся:

— Поручите это дело Джастину Байерсу. В конце концов, он ведь ваш человек в Безмолвии. Или я ошибаюсь?

— Не понимаю, почему ты мне раньше не сказала.

— Потому что нельзя было. — Шелби нахмурилась, глядя на Джастина. — Нелл велела мне ничего не говорить, если не произойдет очередного убийства. — Она нахмурилась еще сильнее. — А точнее, она сказала «когда», а не «если». Мне кажется, она этого ждала. Бедняга Нейт.

— Если Нелл агент ФБР, то, разумеется, она этого ожидала. Ты же говоришь, они подготовили справку о возможном убийце, так что они, черт побери, догадывались, что он не остановится. — Джастин явно злился.

— Я думаю, тут нечто большее. — Шелби покачала головой. — Ладно, проехали. Дело в том, что Нелл попросила меня предложить тебе заняться свидетельствами о рождении. Она сама не могла это открыто делать, поскольку все еще работает под прикрытием. Она знает, что может тебе доверять.

Джастин мрачно взглянул на Шелби.

— И откуда же ей это известно?

— Просто знает. Вполне уверена. Слушай, она ведь экстрасенс. Мне кажется, она про любого это знает. Кофе еще хочешь?

— Нет. Спасибо. Я заехал, только чтобы спросить, не знаешь ли ты чего о Нейте Маккарри. И сообщить, что шериф Коул решил сам просмотреть эти свидетельства.

— О Нейте почти ничего не знаю, во всяком случае, ничего такого, что помогло бы найти убийцу. Что же касается Итана, то ты вроде не слишком обеспокоен его интересом к этим свидетельствам? — Шелби неожиданно улыбнулась. — Тебе сказали, что ему можно доверять, верно?

Джастин мысленно сосчитал до десяти, но все равно голос его звучал напряженно:

— И давно ты об этом знаешь?

— Ну… некоторое время.

— И это ты тоже не должна была мне говорить?

Шелби скорчила виноватую гримасу.

— Прости, Джастин, но я пообещала Нелл делать только то, о чем она меня попросит. Мне казалось, она знает… что события будут происходить в определенном порядке, и нельзя этот порядок нарушать. Хотя, возможно, это просто приемы работы агентов ФБР. Так или иначе, я ей пообещала неукоснительно следовать инструкциям.

— Угу. И сколько времени у тебя ушло на то, чтобы подобрать фотографии, которые вроде бы уличают Коула?

— Совсем немного, — весело ответила Шелби. — Он ведь разговаривает почти с каждым. У меня скопилась за эти годы куча его фотографий, так что задача оказалась простой. Мне только пришлось слегка схимичить с датами, чтобы все выглядело так, будто он разговаривал с жертвами накануне их убийства, но…

— Господи, Шелби.

— Ну, ты ведь не разрешил бы мне таскаться за тобой, если бы я не дала тебе веские основания подозревать Итана еще сильнее, чем ты его уже подозревал. И в справке действительно указано, что убийца — полицейский, вот Нелл и не хотела, чтобы ты разоткровенничался не с тем коллегой. Лучше тебе общаться со мной, тем более что я должна была не только выяснить, что ты знаешь, но и подтолкнуть тебя к нужным бумагам.

— Ну, знаешь. — угрожающе произнес он.

Шелби взглянула ему прямо в глаза и улыбнулась.

— А что, врала только я?

— Я могу предъявить тебе обвинение в препятствии правосудию, ты это понимаешь? — огрызнулся он, не отвечая на ее вопрос.

— Наверное, можешь. А тебя в чем можно обвинить? Я имею в виду, в чем можно обвинить частного сыщика с лицензией, если он работает под прикрытием и устраивается в местную полицию? Или здесь нет никаких нарушений закона, разве что твои коллеги здорово по этому поводу разозлятся?

Джастин наклонился вперед, поставил локти на колени и медленно потер лицо обеими ладонями.

— Бог мой, — пробормотал он, — в этом городишке ничего нельзя сохранить в тайне.

— Это точно. Тот, кто дал этому городу имя, был большим остряком.

— Ты хочешь сказать, что Нелл с самого начала знала, что я работаю на Макса?

— По-видимому. Она ему, конечно, об этом не говорила. Может, потому, что он сам от нее этот факт скрывал.

Джастин глубоко вздохнул и выпрямился.

— Какую же паутину мы сплели. Я знал, что кто-нибудь обязательно в нее попадется.

— Тут ты не прав. Слушай, если тебе будет легче, то учти, что Нелл на самом деле большой специалист в таких делах. Она всегда хорошо умела держать язык за зубами, даже в те времена, когда не имела бляхи федеральной полиции. Кроме того, они практически уверены, что убийца — полицейский, так что все должны работать под прикрытием и не болтать налево и направо.