Академия теневых заклинаний - К. Ф. Брин

Грегори исчез вторым. Оба до сих пор считались «белыми воронами». Одиночки. Легкая добыча.

– Но почему?

Рори пожал плечами.

– Меня это не волнует.

Я наградила его хмурым взглядом. Рори вечно ничего не волнует – или, по крайней мере, он так говорит, – но в то же время всегда ввязывается в разборки.

– Ты врешь, – упрекнула я его.

Он фыркнул:

– Чувствую, ты меня достанешь.

– Пора бы уже к этому привыкнуть. Я донимаю тебя всю жизнь, Рори Фентон Уилсон.

Услышав свое второе имя, Рори состроил гримасу и потащил меня к особняку.

– Знаю. Я-то думал, что уже достаточно знаю, чтобы пройти проверку на твоем детекторе лжи. – Он усмехнулся, и я разглядела искорки гордости в его глазах. – Ты станешь лучшей из тех, кто когда-либо состоял в этом долбаном доме, вот увидишь.

– Твоя привычка выражаться не изменилась.

– Неправда. Теперь я делаю это более мастерски. Правда, когда не боюсь схлопотать пощечину. В общем, слушай. Никто не знает, что происходит с пропавшими детьми. Но мы решаем этот вопрос.

– Мы? Это ты и мистер Солнышко?

Рори чуть не поперхнулся, а потом тихо рассмеялся.

– Да. Мы думаем, что они все еще живы, но не понимаем, для чего были похищены. И где их удерживают. Уверен, это никак не связано с убийцей, который охотится на тебя. Тебе нужно быть осторожней, Белль…

– Пробыв парнем несколько дней, я еще больше стала ненавидеть это прозвище.

Его губы дернулись в улыбке.

– Как я уже сказал, тебе нужно быть осторожней, Белль. – Он открыл дверь особняка и оглянулся на двор. Прежде чем пропустить меня внутрь, он прижал указательный палец к губам. – Я уже не помогу, если тебя поймают.

Он мог помочь, но не будет. Я нахмурилась.

Улыбка осветила его лицо, но быстро погасла, когда он осознал реальность, с которой мы столкнулись.

– Теперь ты ощутила масштаб того, с чем имеешь дело. Тебе нельзя попадаться и находиться одной. Никогда. Ты меня слышишь? – Он чуть опустил голову и подался вперед, вперив в меня взгляд. – Будь там, где происходит какая-либо активность, всегда. Окружай себя товарищами. И не выходи после наступления комендантского часа.

Я покачала головой, и он подтолкнул меня внутрь.

– Почему сначала они охотились за Танком – то есть Томми, – а теперь преследуют Билли? И кто такой этот «он»?

Рори, бесшумно ступая, вел меня по коридору, где царила мертвая тишина. Я оглянулась: выражение его лица оставалось непроницаемым. В такие минуты выудить из него информацию становилось невозможно.

– Серьезно? – тихо спросила я, остановившись у подножия лестницы. Окружающая обстановка давила на меня тишиной. – Ты и дальше собираешься хранить секреты?

Тени окутывали его высокие скулы и очерчивали узкий нос, придавая ему суровый вид. Он впился в меня пронзительным взглядом.

– Пожалуйста, доверься мне, – тихо попросил он. – И береги себя. Если кто и способен в твоей семье пройти через это, покончить с этим, так это ты. И никакое заблуждение насчет твоей магии не одурачит его. Он сделает все, чтобы остановить тебя. Я знаю это в глубине души. Не верь никому, даже Руфусу.

– Кто такой Руфус? – спросила я.

– Песочный человек. Он не тот, кем кажется. Я чувствую это. Его должность в школе – всего лишь прикрытие. Мне не до конца удалось сложить всю картинку, но одно знаю точно: тебе угрожает огромная опасность отовсюду, Белль. Для тебя это не просто испытания. Не игра. А вопрос жизни и смерти. И Танк тому подтверждение.

Мной завладел страх, множество вопросов наполнили голову, и я сумела лишь сказать:

– Его зовут Руфус? Неудивительно, что он предпочитает Песочного человека.

Ухмылка никогда не сходила с губ Рори надолго, она и теперь была там, видная даже в тени.

– Пожалуйста, отнесись к этому серьезно. Хотя бы теперь.

Я начала подниматься по лестнице, пытаясь разобраться в мучающих меня вопросах и навести порядок в голове. Так или иначе я добьюсь ответов от Рори. Он упоминал, что источник опасности не один, но мне даже не известны участники игры. Он говорил, что я могу пройти через это, но явно имел в виду не испытания. И ради всего святого, кто такой этот «он»? О каком заблуждении насчет моей магии могла идти речь? У меня от одних слов «моя магия» уже голова шла кругом.

– Не дай себя поймать.

Я обернулась узнать, что на этот раз он имел в виду, но обнаружила лишь пустоту.

Внутри меня все перевернулось, и я резко остановилась.

Дело было не в скорости – надо сказать, весьма впечатляющей, – с которой он испарился. А в том, насколько он сделал это… незаметно. Даже тихое движение должно было производить шум. Шарканье по полу тяжелых ботинок. Шуршание ткани. Любой звук.

Учеба в Доме Теней определенно развила природные данные Рори. Он стал шире, быстрее, сильнее и обладал теперь невероятной скрытностью. Мальчик превратился в мужчину, который отточил свое мастерство всего за два года тренировок. И теперь впечатлял им.

На моих губах расцвела улыбка.

Что ж, я стану лучше.

Небольшое соревнование никому не повредит.

Глава 11

– Почему бы тебе просто не сознаться? – злобно спрашивал Пит, пока наша команда после завтрака поднимались по лестнице.

Новости об исчезновении Грегори я сообщила всем утром. Ну, за исключением Орина, которому рассказала еще ночью и который, как я убедилась, никогда не спит. Пит воспринял это известие тяжело. Итана оно, казалось, не особо взолновало, что разозлило Пита еще сильнее.

– Сознаться в чем? – спросил Итан.

– Что Грегори убрали по твоему заказу, – ответил Пит. – Ты угрожал ему. Мы все это слышали. Ты его ненавидел.

– Если бы я хотел его убрать, то просто добился бы его исключения, гений. Работа киллеров и похитителей вообще-то стоит денег. А вот подставить кого-то гораздо проще, к тому же бесплатно.

– Тут он прав, – заметил Орин.

Спор продолжился дальше, и я снова стала прокручивать в голове недавнюю встречу со своим убийцей. Тогда я была ни на что не способна, кроме страха, но потом меня осенило: мы с Рори находились на самом виду у моего преследователя. Почти что… Ведь куда еще мы могли деться, кроме как спрятаться под деревом? Убийца остановился рядом с нами. Он даже повернулся в нашу сторону! А потом… ничего. Он двинулся дальше, как только мой пульс замедлился. Даже не нагнулся, чтобы заглянуть под деверо. Будто он учуял жертву – меня – и тут же потерял след, когда моя паника унялась. Как если бы Рори скрыл наше местонахождение.

– Я знаю, что это