Арейла. Авантюристка - Елена Картур

Потом прибыли выделенные Дереком телохранители. Перспектива быть под постоянным присмотром оптимизма не внушала, но я понимала, что надо, и не сильно возмущалась. В конце концов, не впервой. Удачно, что телохранители оказались женатой парой. Немного посовещавшись, мы с Рашем поселили их в мою комнату, а я перебралась к нему: все равно ночи провожу у него, даже если сам Раш носится где-то по делам и домой возвращается под утро. Не очень удобно, конечно, получилось, зато охрана всегда рядом, круглосуточно.

К тому же это получилось ненадолго. Еще пара дней суеты и утряски последних вопросов, и мы отправились в путь.

Мне никогда не приходилось путешествовать подобным образом, туристический поход с палатками в лес не в счет. Самое забавное — мне до последнего момента в голову не приходило, что в степи нет никаких гостиниц, и самое лучшее, на что можно рассчитывать, — это стоянка кочевников или укрепленный хутор, да и то если они встретятся на нашем пути. И ехать придется верхом или в какой-нибудь повозке. Реальность обернулась кожаными шатрами и ночевками прямо в степи и кибиткой для женщин. Последняя, впрочем, оказалась вполне даже удобной, для нас еще и захватили запасных сансов, так что можно было ехать и верхом при желании. Для орков это вполне обычное положение вещей. Опасно? Раш на это только плечами пожал.

— Хищники не нападают на большие отряды. Главное, запомни: никуда нельзя ходить в одиночку. Посмотри, как ведут себя другие женщины.

В самом деле княгиня и три ее дамы почти всегда держались вместе, а если не удавалось, то рядом с кем-то из мужчин. Те сопровождали их почти машинально, не задумываясь о своих действиях, видно, что для них это привычка.

Вообще, если присмотреться, нас постоянно старались держать в центре каравана, а на ночь, устанавливая шатры на привале, выделяли место в середине. Я, правда, предпочитала ночевать с Рашем в его маленьком шатре. Не знаю, как с точки зрения безопасности, но рядом с мужем я чувствовала себя вполне защищенной. В любом случае мой выбор никого не удивил. И за первые два дня путешествия никаких хищников я поблизости не заметила, хотя это вовсе не значит, что их не было. Охрана бдительность не теряла ни на миг.

Но в целом, если не обращать внимания на некоторые бытовые неудобства, я получала настоящее удовольствие от этой поездки. Всегда любила путешествовать, открывать для себя новые места, да и дикая природа, если со знающим проводником за компанию, меня никогда не пугала. Скорее уж наоборот. Мама еще в детстве позаботилась о том, чтобы дочь не выросла городской девчонкой, теряющейся среди трех сосен. И потом, на некоторых планетах бывает потрясающе красиво или хотя бы очень интересно и необычно. А в последнее время я вынуждена сидеть на месте, даже за город выбраться нельзя, да, честно говоря, и в сам город, — возможности не было. К некромантам мы и то отправились порталом, а там слишком быстро навалилась большая гора проблем, так что я, кроме тайных ходов и малой части старинного замка, и не увидела ничего толком. Поэтому сейчас я, пожалуй, была бы рада и пустыне, а степь, невзирая на опасность и некоторую однообразность, однозначно намного лучше. Особенно на закате, когда вокруг безумный, не тронутый цивилизацией простор, а ты едешь верхом навстречу закатывающемуся за горизонт гигантскому пылающему шару, в лицо дует свежий ветер с ароматом разнотравья, разгоняя дневную жару. Рядом вооруженные до зубов суровые воины бдительно смотрят по сторонам, размеренно скрипят телеги каравана. А из-под лап сансов вверх взвиваются забавные голубоватые зонтики семян — это отцветают мои любимые ароматные цветы.

Просто какой-то фантастический голофильм про освоение диких планет. Хотелось зажмуриться и пофантазировать о чем-то таком, хотя я и так попала в странную историю про магию и спасение мира. Подозреваю, выражение лица у меня становилось очень мечтательным. Раш старался оказаться рядом, ему очень нравилось смотреть на меня в такие моменты. Да и другие орки поглядывали одобрительно.

— Мало кто из людей может так любить степь, — сказала однажды княгиня как бы между прочим.

Я не стала уточнять, что точно так же могла бы сейчас любить какое угодно место, если бы меня туда выпустили после долгого сидения в четырех стенах и утомительной муштры. В конце концов, степь действительно красива, главное, это увидеть и прочувствовать всем своим существом.

По вечерам я с интересом наблюдала, как орки привычно и сноровисто разбивают лагерь. Телеги ставятся в кольцо, устанавливаются шатры. В большом котле варят общий ужин, а потом возницы и не занятые дежурством охранники сидят у костра, разговаривают, приводят в порядок амуницию или даже поют песни. Песни у орков… да, энергичные, я бы сказала. Военный марш отдыхает. Без серьги-переводчика (а серьгу у меня временно забрали, мотивируя погружением в языковую среду) я понимала далеко не все, но показалось, что слова в песнях были не всегда цензурные.

Для женщин костер разжигали всегда отдельный, и ели мы пусть и из общего котла, но тоже в стороне. Такой небольшой женский кружок, мужчины к нам почти не подходили, так что можно было вволю поболтать о своем, о женском, тем более что к нашим посиделкам присоединялась еще и моя телохранительница Ариль, неиссякаемый фонтан юмора и совершенно феерических историй. Но все равно такое положение вещей меня немного ставило в тупик. Дискриминации по половому признаку у орков не существовало в принципе, а княгиня и остальные женщины не чурались перекинуться парой слов с охранниками или возницами в пути или взять из их рук пищу, одинаково приготовленную для всех, тем не менее на отдыхе мы резко разделялись.

Несколько наводящих вопросов открыли для меня еще одну традицию, о которой никто не говорил вслух, потому что это же само собой разумеется. А дело в том, что все дамы — замужние, так уж получилось, и все мужья, кроме моего и Арили, остались дома. Теперь понятно, почему Раш у нашего женского костра никогда не садился, хотя никого и не удивляло, если я присоединялась к нему у мужского. К счастью, мне не пришло в голову подсесть туда без него, просто потому, что гораздо уютней было в нашей веселой женской компании, чем среди толпы незнакомых мужиков. В ином случае могли бы возникнуть проблемы, даже учитывая, что вряд ли кому-то пришло бы в голову даже заговорить со мной лишний раз. Орки, оказывается, жуткие собственники, а при такой любви подраться по любому поводу выработалось простое правило: не хочешь конфликта — не подходи к чужой жене. Впрочем, оно действовало и в обратную сторону: отличный повод начать драку, если иного не нашлось. Но в походе все строго. Даже если других мужей здесь нет, это было скорее машинальное следование привычным правилам в условиях враждебной окружающей среды, чем осознанная попытка не затевать лишних конфликтов. Такое же машинальное, как стремление оберегать любую из женщин или сопровождать ее, если она одна. Последнее со стороны выглядит забавно, но в то же время приятно, когда проходит мимо женщина — и любой ближайший мужчина бросает свои дела и идет следом, провожает даже в кустики, а затем как ни в чем не бывало возвращается к тому, что бросил. Самое интересное — ни тени недовольства. Это для них не проявление вежливости или следование этикету, это вбитые с детства правила выживания вида. Орки зачастую даже не задумываются, что делают. И как раз подобные действия поводом для конфликта не считаются совершенно!