Чародей на том свете - Владимир Лещенко

Парень понял, что под «более искушенными чародеями» гостья подразумевает в первую очередь себя.

– Можешь про себя ничего не рассказывать – я все знаю. И про твои приключения при дворе Хуфу, и про то, как ты сюда попал. Любопытство и неразборчивость в связях, надо сказать, не одного тебя губили. И попал ты к нам без всякого дозволения, обещаний поступить на службу, даже без визы! – Нитокрис рассмеялась в лицо Дане. – И наворотил ты тут дел – на вечную каторгу вполне хватит.

Она сделала паузу.

– Да, что и говорить, проблемы у тебя изрядные. Но их вполне можно решить – с моей помощью. Кстати, думаешь, я не заметила пропажи кое-каких магических компонентов из моего шкафа? И не догадалась, зачем они вам понадобились? За такие штучки всей вашей милой компашке гарантирована аннигиляция…

– Хорошо, – кивнул Даниил, все еще слегка растерянный, – я тебя внимательно слушаю, почтеннейшая.

– Я рада, что ты оказался умнее своих спутников, равно как и спутниц, – довольно кивнула Нитокрис. – Итак, слушай. Во-первых: тут, в этом мире, а Амдуат – это никакая не преисподняя, как ты, может, по своей человеческой глупости думаешь до сих пор, а целый мир, – власть организована куда лучше, чем у вас, людей, хотя тоже не без недостатков…

Нитокрис нахмурилась. И Даня почему-то подумал, что, видимо, главным недостатком местного политического устройства экс-фараонше предъявляется слишком низкое место, занимаемое ее персоной.

– Так, о чем я? – спохватилась демонесса. – Ага, насчет власти. Ты небось думаешь, что у нас Апоп, да живет он вечно, что-то вроде короля, президента или диктатора. Ниже – министры, лижущие ему… хвост, и так далее. Так вот – ничего подобного!

С одной стороны, действительно Апоп – хозяин нашего мира и всего, что в нем. Но он не управляет им, как ты, может, подумал. Ему, Предвечному, нет дела до всяких каждодневных забот. И правят у нас не всякие министры и прочие чиновники, а те, кому позволяют его происхождение и сила. Но при этом каждый из великих Домов занимается только своим делом и не лезет в чужие.

Есть Дом Ужасающей, он же ГУМ. Там ведают магией, так сказать, в общем смысле.

Есть Дом Хатхор. Эти рулят делами житейскими – от проституции до ремонта канализации.

Есть Дом Сохмет. Он ведает военными делами и стражей, хотя войн здесь давно уже не было. Ну и так далее.

– А ты, уважаемая, к какому Дому принадлежишь? – спросил вдруг Даня.

– Терпение, красавчик, – она фамильярно взъерошила его волосы. – Так вот, Дома формально равноправны, тем более что руководят ими Сильнейшие, такие, как я. Есть еще Совет Сильнейших, который следит за исполнением общих законов и разрешает споры между Домами.

А я – глава Дома, занимающегося антиквариатом, а также всякими древними артефактами, мумиями, грабежами могил, похищением старинных запретных книг и прочим в том же духе. Так что формально ты мой подопечный с момента своего попадания в Амдуат. – Демонесса рассмеялась. – Понимаешь, в чем тут суть? Что отличает ваш дурацкий мир от нашего? Если ты мой подопечный, то властна над тобой только я.

– Всю жизнь мечтал стать твоим слугой, – буркнул Даня.

Нитокрис иронии не поняла, а может быть, не подала виду.

– Я и не сомневалась в этом, – кивнула. – Так что всякие формальности с клятвой и принятием в Дом оставим на потом. Только не надо говорить, что ты собираешься как можно скорее убраться из Амдуата, – предостерегающе подняла холеную руку. – Я это знаю, и это совпадает с моими планами. Но для начала я тебе еще кое-что объясню. Завтра, ну, может, в ближайшие дни, Сет намерен доложить о вас самому Апопу, воспользовавшись своим старым правом. Проще говоря, объявить всю вашу компанию угрозой для Амдуата и даже для мировой гармонии.

– Сет? – переспросил археолог. – А он-то тут при чем?

– Нетеру Сет Красноглазый из касты Охотников? – уточнила Нитокрис. – О, он здесь весьма важная птица. И, должна сказать, у него на руках все козыри, как говорят в Верхнем мире. Твой приятель Упуат нарушил Конвенцию, он попрал основные законы своей цивилизации, и, наконец, он, как бы это тебе объяснить, не совсем полноценный нетеру. Я не имею в виду вашу затею с освобождением ссыльных и подделкой пера Маат. Кстати, идея, хотя и гениальная, но дурацкая. Вряд ли что из нее выйдет путного. Ладно, чтобы не мучить тебя деталями, просто скажу: Упуат и его собратья обречены. Прими это как данность, – и сделала резкий жест рукой, как будто щелкнула костяшкой старинных счетов. – Но что касается вас, тебя и Исиды, то тут все не так просто. Сейчас вы составляете как бы единое целое с Упуатом. Есть даже такая старая формула Суда – «злодей с сообщниками и слугами». Так вот, вы считаетесь его слугами, ибо низшие при высшем могут быть лишь ими. А, как ни крути, Упуат высшее существо. Но если вдруг окажется, что вы, ты и эта прелестная, хотя и глупая маленькая чародейка, мои подданные и слуги, то про вас вообще, скорее всего, не упомянут на процессе. Сету на вас тоже по большому счету плевать, ему нужен только Проводник. Так что…

– Подожди, подожди, – запинаясь, произнес Горовой. – Да в чем, скажи на милость, Упуат виновен-то?! Конвенция, неполноценный… – это ведь все слова.

– О, Творец Вселенной! – воскликнула Нитокрис, демонстративно закатив глаза. – Какая разница – виноват, не виноват? Да пойми ты, Апоп сам себе закон и Суд! А в его решении сомневаться не приходится! Слово Сета еще кое-что значит, а Упуата он ненавидит смертельно.

– За что?

– Честно говоря, не вникала особо, – искренне пожала плечами гостья. – У этих нетеру свои счеты.

– Но ведь нетеру правят Амдуатом… по идее. Хоть и вместе с Апопом. Я же помню, нас так учили…

– Свое лжеучение забудь! – резко бросила она. – Твои учителя рано или поздно окажутся тут, и я им не завидую. Ладно, хотя объяснять долго, но я все же потрачу минут пять. Ты, наверное, знаешь, что нетеру очень и очень древний народ – такой древний, что даже размножаться нормально не способен.

– А вы способны? – почему-то спросил археолог.

– Увы! – иронически улыбнулась дама. – У истинных демонов потомства быть не может. Я имею в виду – настоящего. Даже у низших демонов и то дети появляются крайне редко – такова плата за почти бесконечную жизнь. Нет, в человеческой ипостаси мы можем размножаться, но порождаем, увы, обычных людей. Будь по-другому, Верхним миром и всей Вселенной правили бы именно мы.

Но ты отвлек меня.

В давние времена род нетеру разделился на несколько ветвей. Одна дала начало тем, к кому принадлежат и твой друг Упуат, и Сет. Другая часть каким-то образом проникла в Амдуат, хотя они не были первыми его владыками, и сумела тут прижиться. У них хватило ума признать власть Апопа. Третьи создали свои цивилизации, но они нам неинтересны.

Между нашими нетеру и теми, что наверху, отношения довольно щекотливые, но внешне они придерживаются определенных рамок, так что не приходится рассчитывать, что наши укроют беглеца сверху (а твой пес на это, похоже, надеялся). Кроме того, когда-то нетеру и в самом деле были здесь в силе, но уже давно на первые роли выходим мы. Те, кого вы именуете демонами.