Крещение огнем - Анджей Сапковский

Цири зло ударила коня пятками. Они сломи голову помчались посклону оврага, уже слыша дикое улюлюканье остальных Крыс, вылетающих из рощицыпо другую сторону тракта. Клещи засады захлопывались.

***

Неофициальная аудиенция подошла к концу. Ваттье де Ридо,виконт Эиддон, шеф военной разведки императора Эмгыра вар Эмрейса, покинулбиблиотеку, кланяясь королеве Долины Цветов гораздо почтительнее, нежели тоготребовал придворный этикет. В то же время поклон был очень осторожный, адвижения Ваттье отработанны и сдержанны – императорский шпион не спускал глаз сдвух оцелотов, растянувшихся у ног владычицы эльфов. Золотоглазые коты казалисьленивыми и сонными, но Ваттье-то знал, что это не талисманы, а чуткие стражи,готовые мгновенно превратить в кровавое месиво любого, кто попробуетприблизиться к королеве ближе, чем того требует протокол.

Францеска Финдабаир, она же Энид ан Глеанна, Маргаритка изДолин, дождалась, пока за Ваттье затворятся двери, и погладила оцелотов.

– Можно, Ида.

Ида Эмеан аэп Сивней, чародейка эльфов, вольная Aen Seidhe сСиних Гор, скрывавшаяся во время аудиенции под заклинанием невидимости,материализовалась в углу библиотеки, поправила платье и киноварно-рыжие волосы.Оцелоты прореагировали лишь тем, что чуточку шире приоткрыли глаза. Как всекоты, они видели невидимое, их невозможно было обмануть таким простымзаклинанием.

– Меня уже начинает раздражать этот парад шпионов, –язвительно сказала Францеска, устраиваясь поудобнее на стуле черного дерева. –Хенсельт из Каэдвена недавно прислал "консула". Дийкстра направил вДоль Блатанна "торговую миссию". А теперь сам супершпик Ваттье деРидо! Ах, а еще раньше тут крутился Стефан Скеллен, Великий ИмператорскийНикто. Но я не дала ему аудиенции. Я – королева, а Скеллен – никто. Хоть и сдолжностью, а – никто.

– У нас Стефану Скеллену больше повезло, – медленнопроговорила Ида Эмеан. – Он беседовал с Филавандрелем и Ванадайном.

– И, как Ваттье меня, выпытывал их о Вильгефорце,Йеннифэр, Риенсе и Кагыре Маур Дыффине, сыне Кеаллаха?

– В частности. Ты удивишься, но его больше интересовалаоригинальная версия пророчества Ilhlinne Aegli aep Aevenien, особеннофрагменты, говорящие о Aen Hen Ichaer, Старшей Крови. Интересовала его такжеTor Lara, Башня Чайки, и легендарный портал, некогда связывавший Башню Чайки сTor Ziriael, Башней Ласточки. Это так типично для людей, Энид. Рассчитывать нато, что сразу, по первому их слову, мы откроем им загадки и тайны, которые самипытаемся распутать уже не одну сотню лет.

Францеска подняла руку и посмотрела на перстни.

– Любопытно, – сказала она, – знает ли Филиппа остранных интересах Скеллена и Ваттье? И Эмгыра вар Эмрейса, которому оба онислужат?

– Рискованно предполагать, будто не знает, – Ида Эмеанбыстро взглянула на королеву, – и утаить, что мы знаем это, от Филиппы и отвсей ложи на совещании в Монтекальво. Это могло бы поставить нас в ложноеположение... А ведь мы хотим, чтобы ложа возникла. Хотим, чтобы нам, эльфьимчародейкам, верили, не подозревали в двойной игре.

– Дело в том, что мы действительно ведем двойную игру,Ида. И чуточку играем с огнем. С Белым Пламенем Нильфгаарда...

– Огонь опаляет, – Ида Эмеан подняла на королевуудлиненные умелым макияжем глаза, – но и очищает. Сквозь него надо пройти.Необходимо рискнуть, Энид. Ложа должна возникнуть, должна начать действовать. Вполном составе. Двенадцать чародеек, среди них та, о которой говоритпророчество. Даже если это игра, мы должны поставить на доверие.

– А если провокация?

– Ты лучше знаешь втянутых в дело лиц. Энид ан Глеанназадумалась.

– Шеала де Танкарвилль, – сказала она наконец, – этоскрытная отшельница, никаких связей. У Трисс Меригольд и Кейры Мец такие связибыли, но сейчас обе они эмигрантки, король Фольтест изгнал из Темерии всехчародеев. Маргариту Ло-Антиль интересует только ее школа и ничего кроме.Конечно, в данный момент три последние находятся под сильным влиянием Филиппы,а Филиппа – загадка. Сабрина Глевиссиг не откажется от политического влияния,которое сохраняет в Каэдвене, но ложу не предаст. Ее слишком привлекает власть,которую дает ложа.

– А Ассирэ вар Анагыд? И вторая нильфгаардка, с котороймы познакомимся в Монтекальво?

– О них я, знаю мало, – слегка улыбнулась Францеска. –Но как только увижу, буду знать больше. Как только увижу, во что и как они одеты.

Ида Эмеан прищурила подведенные глаза, но задавать вопросыпоостереглась.

– Остается нефритовая статуэтка, – проговорила онаспустя минуту. – По-прежнему ненадежная и загадочная фигурка из нефрита,упоминание о которой тоже можно выискать в Ithlinnespeath. Пожалуй, пора быдать ей высказаться. И сообщить, что ее ждет. Помочь тебе с декомпрессией?

– Нет. Я сделаю это сама. Ты же знаешь, как реагируютна распаковку. Чем меньше свидетелей, тем легче она переживет удар, нанесенныйее гордости.

***

Францеска Финдабаир еще раз проверила, весь ли дворик плотноизолирован от остальной части дворца охранным полем, перекрывающим изображениеи заглушающим звуки. Зажгла три черные свечи в подсвечниках с вогнутымизеркальными отражателями. Подсвечники стояли на символах Беллетэйна, Ламмаса иЙуле в местах, обозначенных кольцевой мозаикой пола, изображающей восемь знаковВикки, эльфьего зодиака. Внутри зодиакального кольца располагался мозаичный жекруг поменьше, усеянный магическими символами и охватывающий пентаграмму. Натрех символах меньшего круга Францеска поставила небольшие металлическиетреножники, а на них осторожно и тщательно разместила три кристалла. Нижниешлифованные грани кристаллов повторяли форму верхних плоскостей треножников,что само по себе обеспечивало чрезвычайно точную их установку. Тем не менееФранцеска все же несколько раз проверила правильность сопряжения. Ошибкидопустить было нельзя. Слишком велик риск.

Неподалеку шумел фонтан, вода изливалась из мраморногокувшина, который держала мраморная наяда, и четырьмя каскадами спадала вбассейн, шевеля листья кувшинок, между которыми шныряли золотые рыбки.

Францеска отворила шкатулку, вынула маленькую нефритовую,мыльную на ощупь фигурку, установила ее строго по центру пентаграммы.Отступила, еще раз взглянула на лежащий на столе листок с непонятной обычномуэльфу тарабарщиной, глубоко вздохнула, подняла руки и произнесла заклинание.