Нихилени - Мирланда Ойтен

были не дешевой фабричной штамповкой, а изящными, из тонкого фарфора, причудливых форм и дорогой росписью. Роскошно. Интересно, сколько он собирал этот склад?

— Часто к тебе приходят… гости? — она кивком указала на обстановку. Брат поставил на плиту чайник и полез разжигать печь.

— Гости? Да… — он задумался. — Раз в неделю — это часто? В основном пришлые. Торговцы приходят. Иногда местные за помощью, иногда просто продукты приносят, у меня с ними договор о помощи. Иногда я сам к ним хожу, когда одиночество заедает или срочно что-то нужно.

— И что ты с ними делаешь? Если задают не те вопросы.

— Тут море рядом. Море вопросов не задаёт.

— И часто приходится к нему обращаться? — Ан села на простой деревянный табурет. Он заскрипел под её весом. Кел неторопливо прошел за ними и лег, положив передние лапы на порог кухни. Ювелир, заметив его, вздрогнул.

— Он со мной, — спокойно сказала Ан.

— Откуда он у тебя?

— Прибился недалеко от Города.

— Ты врёшь. Я знаю, откуда он. Умник мне всё рассказал. Он сказал, что отдаст его тебе в обмен на помощь.

— В обмен на убийство дяди, ты хочешь сказать.

Ювелир искоса посмотрел на неё от плиты. Потом молча достал из буфета две фарфоровые чашки в мелкий цветочек, потом так же молча снял чайник и разлил по чашкам травяной настой.

— Ты знаешь, кто он? — брат поставил обе чашки на стол. Потом достал из шкафа жестяную банку с сухарями. — Извини, всё, что есть. Ужин… в общем, ужин будет позже. Я сегодня ещё не готовил.

— Мне достаточно, — Ан рсторожно взяла чашку в руки. Тонкий фарфор на фоне чёрной латной перчатки показался белоснежным и неземным. Ювелир, порывшись в буфете, поставил перед ней ещё стеклянную конфетницу с горстью засахаренных ягод.

— У тебя здесь уютно.

Брат криво улыбнулся.

— Стараюсь, как могу. Что-то принёс с собой, что-то приносят люди.

— Они говорили, ты их лечишь.

— Даа… По нынешним временам тот, кто догадается вымыть руки, прежде лезть в рану, уже отличный врач.

— Всё так плохо?

— Хуже некуда. Этот мир катится в бездну, и никаких шансов, что что-то изменится к лучшему, нет, — брат налил себе чаю и сел напротив. Ан посмотрела на его лицо. Ювелир изменился за эти годы. Ан помнила его мягкотелым и инфантильным, с капризным лицом мальчика, который не хочет взрослеть. Дедушка, создавая их, не придавал особого значения внешнему виду, и они все вышли на одно лицо, и мужчины, и женщины. И всё же они были разными. Тощие, румяные, светлые, тёмные, хмурые, дружелюбные. Сидящий перед ней мужчина был не похож на себя из юности. По крайней мере, на тот образ, который Ан помнила. Ювелир постарел, лицо стало серым и осунувшимся, а глаза потускнели. Около его левого уха она заметила следы ещё не заросшего до конца шрама.

Ан отпила чаю. Неплохо. Не настоящий чай, каким она его помнила, но приятно. Брат заметил, как изменилось её лицо, и ухмыльнулся.

— Сам вырастил. Нравится?

— Вкусно, — согласилась Ан. — Честно говоря, я удивлена, что ты живёшь один и сам что-то делаешь руками. Если бы меня кто спросил, я бы сказала, что ты так не сможешь и будешь сидеть на чьей-то шее. Ну, как всегда.

Брат криво улыбнулся. Левая щека нервно дёрнулась.

— Я изменился, — голос у него тоже стал странным. Низкий, дребезжащий, почти взрослый.

— Вижу.

— Ты не сказала, откуда у тебя он, — Ювелир кивнул на лежащего в дверях Кела.

— Умник отдал мне его, — не стала отпираться Ан.

— И ты его убила за это?

Ан пожала плечами.

— Я не хотела. Но так вышло, — она исподлобья посмотрела на брата. Потом вздохнула, взяла горсть засахаренных ягод и бросила их в рот. — Правда, я не хотела. Зачем мне это было делать? Но… Можно было уйти, но там так всё закрутилось. Я испугалась того, что стало с ним… с Келом. Испугалась, когда Умник начал кричать и угрожать мне, расстроилась, когда он рассказал мне про Рем и дядю. И испугалась, когда он начал угрожать.

— А голова на помойке? Тоже испугалась?

— Хотела спрятать голову, чтобы его не сразу хватились. Я думала, там её искать не будут, — Ан посмотрела прямо ему в глаза.

— Что ж, ты выбрала прекрасное место и время. Мы нашли её утром, и… Эх. Как же давно это было. Ну, рассказывай. Задавай свои вопросы!

— Что?

— Что тебе надо? Ты сказала, что хочешь поговорить. Тебе нужна информация. Какая?

— Расскажи, что случилось после того, как вы нашли голову Умника.

Ювелир молча отпил чай.

— Расскажи, как умер Совершенный.

Брат клацнул зубами о край чашки. Он быстро взял себя в руки, но Ан заметила, как у него вздрогнули руки.

— Зачем тебе?

— Интересно. Я хочу понять, что случилось и почему.

— Ты же знаешь, я старался держаться от всех этих дел подальше. Я… Слушай, я делал тогда именно то, что ты от меня ждала, сидел на дядиной шее. Я жил в своём мире и считал, что чтобы не происходило вокруг, меня не касается. Я был охренеь как рад, когда дядя нашел меня в моей норе и предложил кров и безопасность. Ну, я не очень вникал в его дела. Он что-то восстанавливал, пытался спасти остатки прошлого. Или хотя бы память о наших знаниях и образе жизни. Он так говорил, и мне казалось, что это правда. Я жил в тишине и сытости, и…

— Я знаю это. Расскажи, что у вас случилось, что Умник пошел искать убийцу для дяди.

— Он сошел с ума, — не стал вилять брат. — Дядя. Он совершенно сошел с ума. Потом я подумал, что он сошел с ума ещё когда мы были детьми, но когда старый мир закончился, некому стало его сдерживать, ну, и… Он начал убивать. Я не знаю, когда и как это началось, но то, что начиналось красиво и правильно, внезапно стало тиранией. Ещё эти фанатики благодетелей. Ты видела их? Они придумали, что дядя был их богом, придумали, что он чудотворец…

— Я их видела.

— Ну, тогда знаешь, о чём я говорю. Они придумали, что мы были богами, а дядя — лучший из нас. Ему это очень льстило, и в какой-то момент он, похоже, решил, что он и правда бог. Начал принимать это поклонение, начал изображать бога. Это всё было неправильно, но я… я же сказал, я не вмешивался в его дела. Я жил в своей раковине. А потом…

— Дядя начал убивать не только людей, но