Провинциалка в высшем свете 2. Огонь без дыма - Елена Малиновская

Слова Томаса доносились до меня словно через плотную вату. Шум в ушах все усиливался. Он долго рассказывал мне про то, какая замечательная эта леди Ирея и как мне будет хорошо у нее. Она поможет мне получить хорошее образование. С удовольствием введет в круг своих знакомых, где я наверняка найду достойного мужчину, который станет моей поддержкой и опорой.

Когда Томас начал разглагольствовать о достоинствах сына леди Иреи, очень приличного и серьезного молодого человека, в прошлом которого, как он уверен, нет никаких темных пятен, я не выдержала. Попятилась к выходу.

– Прости, – бросила, не глядя на него. – Мне надо… Надо освежить голову.

И выскочила прочь, опасаясь, что в противном случае самым постыдным образом разревусь прямо при нем.

Неодолимая сила влекла меня из дома. Я не могла, не хотела сейчас находиться в четырех стенах. Сидеть в своей комнате, зная, что Томас совсем рядом. А скорее всего, он бы и не оставил меня в покое. Вновь принялся бы убеждать, что поступает лишь во благо мне. Честное слово, если бы он еще хоть слово сказал о достоинствах сына Иреи, то я бы накинулась на него с кулаками.

Не задумываясь о том, что делаю, я выбежала на крыльцо, впопыхах забыв надеть пальто и взять зонтик.

Хвала Белой Богини, дождь к этому моменту прекратился. Темные тучи, подгоняемые порывами ветра, неслись над землей так низко, что задевали своим мягким подбрюшием флюгеры. Где-то вдалеке ворчал гром, доказывая, что гроза скоро вернется.

Почти совсем стемнело, хотя было не больше шести вечера. Уличные фонари желтыми пятнами освещали совершенно безлюдную улицу. Жители Бриастля предпочитали в такую погоду сидеть по домам, греясь у каминов и неспешно попивая горячее вино.

Я с сомнением посмотрела на дверь. Быть может, вернуться? Сейчас явно не удачный момент для прогулок в одиночестве. Но почти сразу отрицательно мотнула головой. Нет, пройдусь. Быстрая ходьба и прохладный воздух, напоенный свежестью недавнего дождя, остудят мою разгоряченную голову.

И я неторопливо спустилась по ступенькам. Зябко ежась, двинулась вперед.

Да, а пальто я зря не накинула. Пробирает до костей. Ну да ладно. Авось, не успею простудиться. И словно в насмешку тут же наступила в глубокую лужу. Легкие тряпичные туфли мгновенно промокли насквозь, и я зашипела от холода. Эх, как некстати! Ну да ладно, перетерплю как-нибудь.

Цокот каблуков гулким эхом отражался от высоких стен домов. Увлеченная своими невеселыми раздумьями, я не обращала внимания ни на что вокруг.

Внезапно из ближайшего проулка показалась карета. Я остановилась, ожидая, когда она проедет мимо. Для полноты счастья еще не хватало, чтобы меня облило жидкой грязью из-под колес кареты.

Поравнявшись со мной, кучер неожиданно натянул поводья и мягко цокнул языком. Лошадь недовольно всхрапнула, заплясала на месте, нервно прядая ушами.

Это еще что такое?

Я как-то вдруг осознала, что стою одна посреди темной улицы. Боюсь, со стороны я выгляжу как женщина вполне определенной профессии, которую нужда заставила искать клиента, несмотря на дурную погоду.

Рвануть обратно?

Но в этот момент дверца распахнулась, и из кареты выглянул Тегрей.

При виде герцога Визгорда я с трудом удержала ругательство, так и рвущееся с губ. Вот только его мне сейчас не хватало!

– Добрый вечер, Альберта, – с легким оттенком изумления приветствовал он меня. – Что ты тут делаешь?

– Гуляю, – мрачно дала я самый очевидный вопрос.

Тегрей хмыкнул и ловко выбрался наружу.

– Гуляешь? – повторил он. – Одна?

– Да. – Я с вызовом вздернула подбородок, уставившись в его темные непроницаемые глаза. – А что в этом такого?

Тегрей выразительно окинул взглядом пустую улицу. Затем не менее красноречиво посмотрел на набрякшие небеса, так и грозящие в любой миг обрушить на землю новые потоки дождя.

И словно в насмешку на землю упали первые капли, пока еще редкие и крупные, но я не сомневалась, что вот-вот вновь польет как из ведра.

– Знаешь, Альберта, садись в карету, – распорядился Тегрей. – И побыстрее.

– И не подумаю, – фыркнула я. – Мне и так хорошо…

– Мне насильно тебя затащить? – Тегрей насмешливо вздернул бровь, глядя на меня в упор.

– Не имеешь права, – огрызнулась я. – Ты дал мне слово, что никогда не будешь ни к чему принуждать. Ни физически, ни магически.

– О небо! – Тегрей мученически возвел глаза вверх. Затем продолжил уже мягче: – Альберта, свет души моей. Пожалуйста. Сядь в карету. Право слово, я не хочу промокнуть. Не жалеешь себя – пожалей хоть меня. Клянусь, что не буду к тебе приставать, если тебя это беспокоит.

Я уныло вздохнула. Зябко поежилась, когда очередная очень холодная капля угодила прямо за шиворот. И с неохотой подчинилась.

В конце концов, чем я рискую? Вряд ли Тегрей нарушит данное обещание. Гад он, конечно, но порядочный. Хм-м… Как-то странно прозвучало. Вернее сказать так: герцог – тот еще тип, но очень серьезно относится к клятвам.

Тегрей был настолько любезен, что придержал передо мной дверцу, хотя дождь к этому моменту разошелся не на шутку. И забрался в карету лишь после меня. Встряхнул мокрыми волосами и прищелкнул пальцами, после чего в воздух взмыла яркая магическая искорка.

– Ну? – спросил он. – И что такого опять вытворил Томас?

– С чего ты решил, что я вышла на прогулку из-за него? – вопросом на вопрос ответила я.

В отблесках пламени было видно, как губы герцога сложились в язвительную усмешку.

– Альберта, не упрямься, – посоветовал он мне. – Это же очевидно! На тебе нет пальто, на ногах домашние туфли, а не ботинки. Только не обманывай меня, что решила назло всем подхватить воспаление легких. Или мечтаешь о том, чтобы тебя уложили в постельку и хлопотали вокруг, выполняя малейшие прихоти? Так скажи об этом. И обещаю, что я устрою тебе это и без тяжелой болезни.

Я привычно вспыхнула от недвусмысленного намека, прозвучавшего в словах герцога. Опять он за старое!

– Говори, – уже без улыбки повторил Тегрей. – Чем тебя обидел Томас, раз ты выскочила из дома как ошпаренная, наплевав на здравый смысл? Непогода, пустынная улица, легко одетая девушка с дорогим кольцом на руке. Очень нехорошее сочетание.

Я с досадой цокнула языком, обнаружив, что на моей руке действительно красуется помолвочное кольцо, подаренное Томасом. Совсем забыла о нем! Тегрей прав, если бы кто-нибудь увидел меня с такой драгоценностью – то мне проломили бы голову. Это же целое состояние!

И потом, после всего сказанного Томасом мне необходимо вернуть кольцо. Это даже не обсуждается.

– Томас разорвал помолвку, – тихо призналась я.