Солнце для отшельницы - Анна Аленина

Ну и что, что они расстались? Все равно у них было счастье, которого и до сих пор им не забыть. То-то он все и вспомнил при первом удобном случае!..

Но потом стало ясно, что все не так, и что Эрик все-таки порядочно намучился. Соня вздохнула и поклялась себе, что не хочет причинять ему новых страданий.

Но любить его она не сможет, конечно. Да ему и не нужна бледная тень его прежней любви, – тут Соня в очередной раз всхлипнула, – но она готова простить его… Только бы он сам ее больше не мучил, ведь все было так хорошо в последние дни перед катастрофой!

Внезапно скрипнула дверь и на пороге появился Эрик:

– Пойдем прогуляемся до речки? Хочу посмотреть на ледоход.

Все слова и мысли спугнутой стайкой птиц вылетели из головы. Соня только кивнула.

На прогулке Эрик все время болтал сам с собой, словно ему и дела не было до того, что думает его спутница. Соня понимала, что он хочет сделать вид, будто вчерашнего разговора не было, и поначалу внутренне сопротивлялась этому. Но потом стала больше смотреть по сторонам и уже бездумно реагировала на слова Эрика односложными репликами.

Депрессивный мрак сам собой постепенно рассеивался. Дышать становилось легче.

Она уже была благодарна Эрику, что он не осуждает ее за вчерашний всплеск эмоций, уже сердилась на себя за то, что вышла из берегов почище всякой Пармагосы. Но причина ее протеста по-прежнему казалась справедливой, и малейшая мысль о сопернице, которой она проиграла уже дважды, ввергала в самую мрачную меланхолию.

А ведь после знакомства с Эриком неведомая мисс Сильвер уже не казалась исчадием ада, сбившим талантливого ученого с пути истинного и разбившего сердце его ученице. Соня смирилась с потерей Чарльза. Но теперь, после рассказа Эрика, ненависть вернулась в утроенном размере.

Ничего более отвратительного, чем портрет, встающий из рассказа Эрика, Соня и помыслить себе не могла. Еще фраза Кэтрин о том, что Сильвер меняет мужчин, как перчатки, больно ранила ее (в какие же ты грязные руки попал, Чарли!), но этот образ казался ей обычным преувеличением, типичным для Кэтрин. Однако Эрик все подтвердил, и даже более того.

Не укладывалось в голове: как он без ненависти может общаться с женщиной, которая из его объятий переходит в другие? Ничего более мерзкого и представить себе было нельзя. Стелла Сильвер стала для Сони прямым олицетворением зла.

Но Эрик ни словом не упоминал о Стелле ни на этой прогулке, ни потом. И постепенно мрачная тень прошлого растворилась в идиллических буднях. Эрик был нежен и предупредителен, брал на себя почти всю домашнюю работу, и Соня радовалась каждому дню, проведенному с ним вместе.

Втайне она уже ждала, что тепло этого почти семейного уюта перерастет в настоящий жар. Сама же держалась крайне робко, и хотя нередко ловила на себе нежный взгляд Эрика, в котором угадывалось многое, ни одного смелого шага от него она так и не дождалась.

Атмосфера дома все больше напоминала предгрозовую и неминуемо должна была разразиться любовным признанием, но судьбе угодно было наслать на нерешительных влюбленных наказание за бездействие. Их райское одиночество было нарушено появлением целой толпы беспокойных визитеров.

Всему виной оказался созданный Эриком сайт, который за короткое время приобрел огромную аудиторию читателей по всему миру и стал пользоваться большой популярностью среди любителей живой природы. Конечно, этому способствовала и грамотная тактика Эрика по раскрутке сайта.

Соня не ожидала такого наплыва читателей и с плохо скрываемой гордостью зачитывала вслух похвалы, вопросы и замечания, которыми засыпали гостевую книгу и форум многочисленные посетители. Большая часть рабочего времени уходила у нее на споры, объяснения и благодарности. Потоком пошли письма. Правда, писали в основном любители, нередко – школьники.

Захаживали и те, кого интересовала ценность бобровых шкурок. Этих Соня сразу отсылала куда подальше. Немало было и придурков, засорявших сайт жлобскими шуточками. Соня поневоле расширила запас английской лексики, с удивлением узнав, что бобром на сленге называют то, что скрывается в дамских стрингах. Сайт сразу запеленговали боты, распространяющие рекламу порножурналов, и Соня была вне себя от ярости.

От роботов Эрик установил защиту, но преградить дорогу дуракам-одиночкам он не мог. Их приходилось вычищать вручную.

Утомляли Соню и обыкновенные зануды.

– Эрик! – требовала она. – Научи меня, как не допускать на сайт таких типов!

Эрик только пожимал плечами и с юмором комментировал затяжную перепалку Сони с неким философом.

В конце концов он взял на себя чтение писем, уверяя, что для него это – лучшая разрядка после напряженной работы. Эрик научился ловко имитировать стиль Сони и даже разработал шаблон для ответов.

Как-то, проверяя вечернюю почту, он окликнул подругу:

– Погляди-ка! Кажется, тебя заметили серьезные люди!

Соня живо бросила дела, встала за его спиной и с любопытством принялась поверх головы читать письмо. По мере чтения, однако, лицо ее принимало все более кислое выражение.

Некая мисс Розали Пачеллини, редактор популярно-познавательной программы «Учимся у природы», просила разрешения на съемку короткого сюжета о заповеднике.

– Ты что, недовольна? – удивился Эрик. – Неплохая реклама для тебя и для нашего сайта!

– Мне не нравится разбитной тон этой особы, – сухо заявила Соня. – Мои бобры не нуждаются в пиаре! Ну, а что касается известности нашего сайта, то я уже согласна ее поубавить!

– Соня, о чем ты говоришь! Это еще не та известность, которая нам нужна. Мы не пристроили твоей статьи, а без этого твои дела вперед не сильно продвинутся.

– И что мне даст эта передача?

– Я не знаю. Но ведь попытка не пытка, что-нибудь даст наверняка. В конце концов, разве ты не хочешь донести свои знания до простых американцев? Видишь, как тебе много школьников пишет!

– Это заповедник, а не Диснейленд! Посторонние люди нарушат режим жизнедеятельности животных!

Эрик недовольно обернулся:

– Да? А когда ты устроила Диснейленд для своих друзей, это не нарушило ничьей жизнедеятельности?

Соня вспыхнула и не нашлась, что ответить. А Эрик продолжал:

– В общем, я уже послал согласие от твоего лица. И ответ получил.

На экране раскатился длинный текст, в который Соня даже не стала вглядываться.

– И что там? – хмуро спросила она, отходя от кресла.

– Там условия и время съемки. Не волнуйся, долго они твоей жизнедеятельности мешать не будут. А шансов быть замеченной у тебя станет больше. Не упрямься, Соня, я знаю, что делаю.

– Я тоже не дурочка, Эрик… Ну, раз уж ты заварил эту кашу, – вздохнула Соня, – придется нам ее расхлебывать!

Через пару дней на биостанции царило такое оживление, по сравнению с которым сумятица, устроенная семейством Куинли, напоминала тихий час в отделении для паралитиков.