Последний госпитальер - Илья Стальнов

Работать с псевдогуманоидами было жутко интересно и необычно. Скажем, анатомия и физиология дельфиноидов с планеты, носившей поэтичное название Лаэра – наиболее близкое слово, вычлененное из свиста и трескотни хозяев планеты, были приспособлены к жаберному типу дыхания и к более эффективному передвижению в воде с помощью перепонок между пальцами рук и ног, отчего их конечности напоминали лапы огромных жаб.

Представители планеты Ватрана почти не отличались от людей, за исключением размеров. При антропометрическом обследовании их средний рост был зафиксирован на уровне сорока сантиметров, а средний вес равнялся двенадцати килограммам.

Другие же псевдогуманоиды достигали трех метров и весили, соответственно, до трехсот килограммов. Подобными размерами отличались жители планет Мараона, Студия и Фрикасана.

Слава тебе Господи, пока ни думающих спрутов, ни говорящих растений, любимцев фантастов прошлых, да и нынешних лет, в Галактике пока не нашли. Но это не значило, что их не существует вовсе.

Большинство псевдогуманоидов только выходили в космос. С людьми они общались постольку поскольку. У человечества было полно проблем со своими братьями, поэтому к псевдогуманоидам не лезли. Но рано или поздно придется выстраивать с ними стройную систему отношений – и никуда от этого не деться. Космический госпиталь был одним из проектов, призванных наладить взаимоотношения и попытаться понять друг друга.

Все свободное время госпитальер развлекался исследованиями вампиров, помещенных в отдельном модуле, кружащем вокруг станции. Сомов не замечал, что это увлечение не слишком хорошо действует на него. Вампиры притягивали его. Госпитальер снова и снова смотрел на них, задавал очередную исследовательскую серию. Он стремился понять их. И попадал от них в какую-то зависимость. Незаметно они занимали все новые и новые ниши в сфере его интересов, в его жизни.

Так текли дни за днями.

Однажды в госпиталь пришел кошмар.

Госпитальер слышал о нем. И вдруг доселе далекие, казалось, неважные слова «мраморная болезнь» материализовались и предстали во всем своем ужасе.

Он совершал обычный обход. Привык, что каждый день обязан обойти каждого из ста пятидесяти пациентов. Он как раз находился в палате псевдогуманоидов с Ракаса, когда зазвучала струна срочного вызова.

– Слушаю, – произнес Сомов.

– Экипаж звездолета дальней разведки «Енисей», состоящий из десяти космонавтов, поражен неизвестным вирусом, – выдал комп.

– Почему он не идет на карантинную базу?

– Нет времени. Положение угрожающее.

– Ясно. Где корабль?

– Вышел из надпространства. Просит захода на стыковку.

– Добро. Автономный блок-одиннадцать, – приказал Сомов. Блок-одиннадцать – это секция, оснащенная наиболее серьезными системами изоляции, отдельно болтающаяся в пяти километрах от основного корпуса госпиталя. Он не соединялся ни коридорами, ни какими-либо конструкциями. Отдай Сомов приказ, и блок уйдет прочь, а потом, при получении подтверждения, просто вспухнет облаком плазмы и прекратит существование. Это блок для не идентифицированных болезней, представляющих особую опасность.

– Расчетное время стыковки – сорок минут.

Сомов вернулся в кабинет и смотрел, как похожий на стеклянную бутылку разведчик подходит к зеленой «елочной игрушке» – блоку одиннадцать.

– Стыковка завершена, – сообщил комп. К этому моменту Сомов уже сидел в капсуле местного сообщения.

Когда он в защитном костюме прошел в блок, больные были уже в боксе, сопровождаемые роботами. Как ни странно, передвигались они сами. Остановившись перед титанитовым стеклом, немножко мутным от защитного поля, Сомов собственными глазами смог увидеть пострадавших Они напомнили Сомову ходячие скульптуры

– Непонятны источник и пути заражения, – сообщил высокий человек в космокомбинезоне, к удивлению Сомова, не заразившийся. Он встал перед стеклом, глядя на госпитальера, с которым его теперь разделяла непреодолимая преграда. Эта преграда не просто бронестекло и поле. Все гораздо хуже. Это невидимая черта, которая разделила экипаж звездолета-разведчика и остальное человечество. – Я – штурман третьего класса Калганов.

– Вы с самого начала в контакте с больными? – спросил госпитальер.

– Да. Я не заразился. Остальные все сдали.

– Где вы подхватили эту дрянь?

– Шаровые скопления. Звезда ЕН 45X8987. Терраподобная планета. Биосфера – ноль девяносто. Мы провели стандартные исследования.

– Как вы допустили вирусы в корабль-разведчик? – удивился Сомов, зная, насколько щепетильны службы дальней разведки к вопросам обеспечения вирусной безопасности.

– Я не знаю. Мы соблюдали все правила. Я просматривал все записи раз за разом. И не нашел ни одной лазейки, где мог пролезть вирус, если, конечно, он не просочился сквозь титанокерамическую защиту и пластонаполнители, – усмехнулся горько штурман

– Та-ак, – протянул Сомов, ощущая, как кровь отливает от его лица. – Через сколько времени после приземления появились первые признаки болезни?

– Через четыре часа.

– Теория Росса, – прошептал Сомов – Какой же я дурак… Мне нужна последовательность вашего пребывания у планеты.

– Я выведу ее на ваш комп.

Сомов прошел в кабинет одиннадцатого блока. Минут пятнадцать изучал данные. «Енисей» вышел на трехсоткилометровую орбиту. Катер с четырьмя специалистами приземлился на планету. Четыре часа ничего не происходило. Потом – головокружение у всех членов экипажа. Приказ капитана – возвращаться. Заболевшие помещены в автономный блок. И ровно еще через четыре часа заболели остальные члены экипажа. Кроме штурмана.

– Теория Росса. Точно! – воскликнул госпитальер. – Комп. Удаление одиннадцатого блока на семьсот километров от базового комплекса

– Принято, – произнес компьютер.

– Автономную капсулу для меня.

Сомов устроился в капсуле, и она отчалила от начавшего движения блока. Три объекта – капсула, блок, госпиталь – разошлись на расстояние семьсот километров друг от друга.

Прошли четыре часа. Сомов не терял времени, руководя оказанием помощи больным. И все время ждал.

– Время вышло, – прошептал он и добавил еще четыре контрольных часа.

Наконец он с облегчением вздохнул-

– Не заразился… Комп, стыковка с госпиталем.

Капсула направилась к похожему на гигантскую розу базовому корпусу госпиталя.

Госпитальер не знал, что его спасло – везение, иммунитет или приорская «раковина», с которой он не расставался.

* * *

Динозавр играл с компом, выстраивая объемные схемы Занят он был этим делом уже два дня. И оно ему нравилось.

Впрочем, он не играл в игрушки. Позавчера поступил ииформпакет с подборкой материалов по штурму Харлея-два, устроенного несколько недель назад московитянами. Министерство обороны разослало всем признанным специалистам, а Динозавр относился именно к таковым, подборку имеющихся весьма, надо сказать, скудных данных по этой акции, чтобы эксперты прикинули, что нового появилось в тактике московитян, какие технические новинки могли сработать Нет ничего лучше для изучения противника, чем изучение конкретных боевых действий.