Шепчущие никелевые идолы. Жестокие цинковые мелодии - Глен Чарльз Кук

Они тронулись в путь.

– Ты планируешь взять это дело с наскока? – спросил Морли.

– У тебя есть предложение?

– То же, что и раньше, всегда то же, что и раньше: будь готов к неприятностям.

Он имел в виду оружие – точнее, вооружение. Он приволок бы с собой осадную баллисту, если бы мог засунуть ее в карман. И использовал бы при первой возможности. И не чувствовал бы сожалений впоследствии.

– У меня есть трость.

Морли не выглядел потрясенным.

– Если мне понадобится что-нибудь более впечатляющее, я отниму это у кого-нибудь, – добавил я.

– Ты уже не настолько молод и быстр, как тебе кажется.

– А разве это можно о ком-нибудь сказать?

– Да, таковы условия игры. Но это никак не извиняет твое глупое нежелание присматривать за собой самому.

– Ой-ой! У меня такое ощущение, что мои привычки в отношении оружия скоро займут второе место после моих привычек в области еды.

– Ну, раз уж ты сам об этом заговорил…

И так далее и тому подобное. Тридцать минут спустя перед нами замаячило здание зернохранилища Терсайза. До недавних пор оно было Карентийским королевским военным зернохранилищем, откуда многие тонны кормового зерна, муки и готовых выпечных изделий (читай: твердокаменных морских сухарей в стофунтовых бочонках) сплавлялись вниз по каналу к реке и далее в зону боевых действий. Семейное предприятие Терсайзов по дешевке выкупило его у военного министерства после того, как бойня прекратилась.

– Терсайзы ведь как-то связаны с Контагью? – спросил я.

– Сводная сестра Чодо, Клорис, замужем за Мизиасом Терсайзом. Но они не делят постель с Организацией, – по крайней мере, так я слышал… А это место не похоже на то, чем оно было раньше, – заметил Морли, глядя на россыпь краснокирпичных пристроек для помола и хранения зерна; многие из них имели вид давно заброшенных.

– Ты знаешь эти места? – Сам я их совершенно не знал. – Что-то здесь совсем не видно бомжей.

Танфер буквально затоплен беженцами из больше не существующей зоны боевых действий.

– Знаю. Раньше это место было настоящей крепостью. Мельники и пекари не могли ни войти, ни выйти, если у них не было разрешения военного коменданта… Будем ждать Плоскомордого и Синдж?

Вспоминая времена, когда Гаррет, ни капли не сомневаясь, кинулся бы внутрь, я сказал:

– Да, пожалуй.

– Неужели у тебя появился вкус к осторожности? Так поздно?

– Теперь на мне лежит ответственность: Дин, Покойник, семеро котят… И подружка, которая будет гнаться за мной до самого ада, если я позволю себя убить прежде, чем навещу ее у одра болезни.

– Тогда почему бы нам не спрятаться где-нибудь за углом одного из этих зданий, пока мы будем ждать? А то я, кажется, понял, почему здесь нет бомжей.

И тут я увидел то, что его более острые эльфийские глаза заметили раньше меня.

Три человека весьма внушительных размеров не спеша шли по улице, ведущей вдоль западной стены зернохранилища. Один на ходу проверял двери, которые появлялись перед ним через равные интервалы и прежде служили для загрузки и выгрузки зерна. Выходившие на улицу стены зернохранилища представляли собой внешние стены различных строений, которые образовывали единый комплекс и внутри были соединены между собой одноэтажными складами. В таком же комплексе жила семья Тинни. Здесь были как жилые помещения, так и мастерские, пакгаузы и фабричные здания. Правда, комплекс Тейтов занимал меньшую площадь и был не настолько впечатляющ в вертикальной проекции.

– Знаешь, громилы, вообще-то, довольно похожи друг на друга, где бы ты их ни встретил. Но у меня определенное ощущение, что эти трое не были бы смущены, если бы мамы одели их в зеленые клетчатые панталоны.

Неужели Туп отпустил наших друзей на свободу? Или их было больше, чем предполагалось, и оставшиеся теперь держались подальше от «Бледсо» и избегали внимания публики?

Тот из троих, который проверял двери, вновь исполнил свою функцию, используя для этого трость, весьма похожую на мою. Остальные были вооружены лучше – или хуже, если смотреть со стороны закона. Один имел при себе пару мечей, длинный и короткий. Другой тащил арбалет, больше похожий на осадное орудие, – взведенный и с наложенной стрелой. Они явно искали драки.

– У тебя отвратительный образ мыслей, мой друг, но ты прав. Иди и поговори с ними. Проверь, есть ли у них деревенский акцент. Если это действительно Зеленые Штаны, мы будем знать, почему их всегда оказывается больше, чем мы ожидаем увидеть.

– Лучше ты иди. Красота склоняется перед возрастом.

– Кстати, о красавицах и чудовищах: Тарп и Синдж уже должны бы быть здесь. Я начинаю мерзнуть.

– Если нам придется обходить это место кругом, ты скоро согреешься… Ага!

Человек с тростью обнаружил дверь, которая распахнулась внутрь. То, что она не должна была этого делать, стало ясно непосредственно вслед за этим.

Сверкнули клинки. Арбалетчик отступил на несколько шагов назад. Человек с тростью без всяких мер предосторожности двинулся внутрь.

Немедленно вслед за этим наружу хлынула волна людей-крыс, которой предшествовал рой снарядов, более всего похожих на дротики, какие мечут в мишень в тавернах. Это было настолько неожиданно, что ни человек с тростью, ни мечник не смогли предпринять ничего, успев только пригнуться. Арбалетчик сумел лишь сорвать стрелой полосатый, похожий на чулок колпак с головы одного особенно длинного и тощего крысюка. Стая была слишком беспорядочной, чтобы можно было прикинуть точное число особей. Они скрылись из виду прежде, чем охранники успели собраться с мыслями.

Трое мордоворотов огляделись вокруг и, поняв, что с крысами они поделать уже ничего не смогут, вошли внутрь, чтобы выяснить, чем они там занимались.

Внезапно крысюки вновь материализовались возле двери. Я узнал среди них Джона Растяжку. Они захлопнули дверь и быстро заколотили ее гвоздями. Затем крысиный король направился в нашу сторону, в то время как его подданные поздравляли друг друга с победой.

– Он знал, что мы здесь, – сказал я.

– М-да… – протянул Морли, задумчиво обозревая окрестности.

Я и сам по-быстрому проверил, нет ли поблизости обычных крыс.

Дождавшись, пока Джон Растяжка подойдет достаточно близко, чтобы слышать, я спросил:

– Что все это значило?

– Мы хотели, чтобы патруль не висел у нас на хвосте. Сразу их не хватятся. Но у нас мало времени.

– Ты подгадал все это к нашему прибытию?

Судя по виду крысиного короля, он сомневался в моих умственных способностях.

– Нет.

– Но тем не менее ты знал о том, что мы здесь прячемся?

– Да. Где Синдж? Я ожидал, что она приведет вас сюда.

– Она на подходе.

Я объяснил ему причину задержки.

Тут подошла и мисс