Выжечь огнем - Дэвид Вебер

нужно было написать сценарий, и, как это часто случалось, проснувшись тем утром, она обнаружила, что пьеса в основном была написана сама собой, пока она спала. Поэтому она хотела записать ее для потомков, пока ничего не забыла.

Для подавляющего большинства людей глагол "писать" на самом деле означал диктовать программе распознавания голоса. Обычно это означало то же самое и для О'Ханрахан, но не тогда, когда она могла позволить себе роскошь комфортной рабочей обстановки и отсутствия предельных сроков. В таких случаях она предпочитала использовать старомодные методы. Она была твердо убеждена, что бы ни говорили неврологи, что она лучше соображает, если ее пальцы заняты так же, как и мозг. Поэтому, когда это было возможно, она пользовалась клавиатурой.

Однако она не была полным сторонником регресса. Она была вполне довольна виртуальной клавиатурой и не испытывала необходимости травмировать кончики пальцев, ударяя ими по твердым, материальным клавишам. Когда-то она знала писательницу, которая настаивала на использовании архаичной механической клавиатуры, и ей было интересно, сколько медицинской помощи потребуется глупой женщине, когда она закончит целую книгу.

Она села за свой стол, вызвала клавиатуру и начала печатать.

"Спонтанное решение" Кэтрин Монтень посетить галактический съезд Лиги борьбы с рабством в Старом Чикаго - это проницательный ход. Не только для нее, но и для правительства Мантикоры и всего Великого Альянса. Конечно, и Звездная империя, и сама Монтень будут с негодованием отрицать, что ее поездка на Старую Терру имеет какую-либо официальное санкцию. Они будут настаивать, что это не более чем продолжение частным лицом своей давней приверженности и ведущей роли в борьбе с генетическим рабством.

Это хитрый ход именно потому, что никто не может эффективно оспорить это возмущение. Кэтрин Монтень действительно имеет безупречный послужной список, насчитывающий десятилетия, в качестве одного из центральных лидеров Лиги борьбы с рабством, и она, пожалуй, является ее самым известным и красноречивым общественным представителем. И хотя она больше не изгнанница из Звездной империи и даже снова стала политически респектабельной, ни она, ни ее либеральная партия не являются частью правительства премьер-министра Грантвилля. Действительно, официально они по-прежнему являются "лояльной оппозицией".

Конечно, этот ярлык может ввести в заблуждение. Это определенно так, когда дело доходит до внешней политики Мантикоры. По этим вопросам либералы сейчас на практике являются частью неформальной "большой коалиции". В то время как они продолжают свою политику несогласия с центристами Грантвилля по ряду внутренних вопросов - вопросов, которые Монтень никогда не стесняется выдвигать - эти вопросы не являются центральными в политической жизни Звездной империи. И не будут, пока конфликт с Солнечной лигой остается официально неурегулированным.

Именно это делает присутствие Монтень здесь, в Солнечной системе, особенно интересным. Она не вручала никаких посольских верительных грамот Временному правительству, и она здесь не для того, чтобы присутствовать на Конституционном съезде. По крайней мере, официально. И маловероятно, что она лично будет присутствовать на каком-либо из его заседаний. Но само ее присутствие на Старой Земле напоминает населению Солнечной системы и всей Солнечной лиге, что послужной список Мантикоры во взаимодействии с независимыми звездными нациями Окраины и даже с "протекторатами" Пограничной безопасности Окраин намного лучше, чем у Лиги. Это верно в дипломатическом, экономическом плане и - что наиболее поразительно - в отношении рабства и работорговли, и почти то же самое можно сказать о бывшем враге Звездной империи, а ныне союзнике, республике Хевен.

Откровенно говоря, история Солнечной лиги и генетического рабства воняет до небес. Лига, возможно, и объявила вне закона работорговлю и сам институт генетического рабства, но эта великолепная официальная позиция на самом деле является фиговым листком - и к тому же ветхим. Давней, центральной чертой общей коррупции чиновников и бюрократии Лиги было их старательное уклонение от любого расследования деятельности любой из гигантских межзвездных корпораций, ведущих бизнес в Солнечной лиге. То же самое уклонение применялось к "Рабсиле Инкорпорейтед" и связанным с ней трансзвездным компаниям... и к любому эффективному применению законов против рабства и работорговли. Наши бюрократические начальники отводили глаза, но их ладони всегда были протянуты вперед.

Это непопулярная позиция - по крайней мере, пока - но, по мнению этого репортера, требование Великого Альянса, чтобы Солнечная лига созвала специальный съезд и написала новую Конституцию, которая предотвратит возрождение политически безответственной бюрократии, давшей нам мандаринов и их катастрофическую политику, не просто оправдано, но в значительной степени находится в собственных интересах Лиги. Отсутствие подотчетности всегда порождает коррупцию. А коррупция всегда порождает злоупотребление властью, что позволяет процветать таким варварствам, как генетическая работорговля, и, во время своего расцвета, пятнать каждого гражданина Лиги кровавой виной за один из самых отвратительных институтов в долгой, темной истории человеческой жестокости и коррупции.

Центральной задачей Конституционного съезда будет предотвращение возрождения этой коррупции, и этот репортер уверена, что в рамках этой задачи его делегаты будут вынуждены конкретно бороться с рабством и работорговлей. Я сомневаюсь, что можно было бы найти хоть одного делегата на этом съезде, который сказал бы иначе, и подавляющее большинство из них будет искренним в своей решимости. В самом реальном смысле работорговля - отвратительное зло само по себе - также является фокусной точкой, линзой, олицетворением того, что позволяет эта коррупция. И, если кто-либо из делегатов съезда даже решит не заниматься конкретно работорговлей, присутствие Кэтрин Монтень в нескольких километрах от места их обсуждения, безусловно, должно укрепить их позвоночник.

И так оно и должно быть.

Мягко говоря, неловко осуждать Великий Альянс за его авторитарное требование переписать наш самый фундаментальный закон или за его предполагаемую жестокость во время завоевания Мезы, когда люди, осуждающие их, принадлежат к государству, чье авторитарное поведение и жестокость по отношению к огромному населению Окраин в начале появления гигантских трансзвездных корпораций было по меньшей мере таким же плохим. Кажется... маловероятным, что Великий Альянс - или Кэтрин Монтень - позволят Конституционному съезду или Лиге в целом забыть об этом, и хорошо, что они не должны.

Говоря о предполагаемой жестокости Великого Альянса в системе Мезы, этот репортер недавно получила информацию, которая, по крайней мере, ставит под сомнение ответственность Десятого флота адмирала Золотой Пик за ядерную бомбардировку, унесшую миллионы жизней. Как известно читателям Сообщений О'Ханрахан, я была на Мезе во время этой бомбардировки. И, как известно тем же читателям, я постоянно подвергала сомнению повествование о мантикорском и хевенитском империализме как движущей силе войны между Великим Альянсом и Солнечной лигой. Несмотря на это, первоначальные доказательства - или то, что казалось доказательствами - виновности Великого Альянса в