Успеть до захода солнца - Нора Робертс

– Думаю, мы можем заварить травяной чай. А как насчет супа? Я посижу тут с тобой и помогу тебе есть. Я тут посижу. Сейчас только отойду на минутку и поговорю с твоим доктором.

– Мне нельзя быть здесь, мне нельзя быть здесь, мне нельзя…

– Элис, – перебил ее шериф все так же спокойно. Ему хотелось взять ее за руку, но он пока не решался. – Ты в безопасности.

Он вышел, а она сцепила свои ободранные руки, закрыла глаза и что-то забормотала, как он предположил, молитву.

– Элис Бодин? – спросил доктор. – Семья Бодин – кем она им приходится?

– Она дочь Коры Бодин. Младшая сестра Морин Лонгбоу. Она пропала лет двадцать пять назад, а то и раньше. Только держите эту информацию при себе, чтобы она не вышла за пределы этой палаты. Не хочу, чтобы это стало известно. – Жжение под ложечкой поднялось выше и обожгло ему горло. – Господи боже мой, что же с ней сделали? Она сможет поесть?

– Я велел принести чай и бульон. Мы не будем торопиться. Вы замечательно с ней поговорили, шериф. Знали, что сказать и как сказать.

– Я пробыл копом почти столько же, сколько она отсутствовала. Помаленьку учусь. – Тейт вынул из кармана бандану, которая всегда там лежала, и вытер ею пот. – Я должен позвонить ее матери.

– Да. Но мне надо поговорить с ней и с ее родными, прежде чем я смогу пустить их к ней. Она слишком травмирована во всех отношениях. Пожалуй, не стоит торопиться.

Тейт кивнул, взглянул на молившуюся Элис и достал телефон.

Кора готовилась к воскресному обеду. Она очень любила семейные сборы на ранчо и была благодарна Морин за то, что все собирались там раз в месяц, несмотря ни на какие обстоятельства. Ей было приятно, что ее девочка устраивала эти ежемесячные встречи спокойно и без суеты.

Ничто не могло сбить с толку Морин. Кора помнила будто вчера воскресный обед, когда они с Сэмом устроили прелестный летний пикник с картофельным салатом и зеленой фасолью с помидорами прямо с грядки, а отец Коры жарил стейки и цыплят.

Маленький Чейз бегал как угорелый по саду с собаками, а Бодин изо всех сил старалась устоять на своих маленьких ножках.

В тот раз они сидели за большим столом для пикника, беседовали, смеялись, ели слоеный торт с земляничной начинкой и черничное парфе, а потом Морин объявила, как всегда спокойно, что пора звать акушерку, потому что сейчас родится ребенок.

Ну и девочка, думала Кора, пробуя новую розовую помаду. Решила родить третьего дома. Терпела схватки довольно долго, не сказав об этом никому и не моргнув глазом.

Морин родила Рори через два часа после этого на большой фамильной кровати, когда рядом была вся семья.

Спокойная решимость, подумала Кора и улыбнулась, одобрив новый оттенок помады. Такой была ее Морин.

Она попробовала вспомнить все радости своей жизни и подумала, что не нашлось бы чаши, куда они поместились бы. Может, бывали минуты, когда она скучала по жизни на ранчо, бывали даже моменты, когда она просыпалась утром и говорила себе, что пора вставать, работать, что стадо требует заботы.

Но она никогда не жалела, ни на миг, что передала ранчо Морин и Сэму и вместе со своими родителями переехала в Бодин-Хаус.

Факелы надо передавать, пока они горят ярко. Ее девочка и ее муж несут этот факел в уверенных и сильных руках.

Кора взглянула на фотографии, которые Бодин увеличила и поместила в красивую рамку. Каким красивым был ее Рори, как гордился бы он тем, что они сделали все вместе. А вот две их девочки…

Она дотронулась пальцем до своих губ, потом до лица любимого мужчины, потом до первой девочки и до второй.

Если бы Кора могла загадать желание, то хотела бы, чтобы ее старшая дочь поняла: мать любит ее, невероятно гордится ею, при этом все же отчаянно тоскует о пропавшем ребенке.

Но все же радости перевешивали желания. Ей еще надо было упаковать в коробку слоеный торт, который они с матерью испекли.

Она в последний раз взглянула на себя в зеркало.

– Ты еще держишься, Кора. Господь свидетель, это нелегко, но ты справляешься.

Засмеявшись, она схватила сумочку и слегка вздрогнула – в этот момент зазвонил телефон. Странные мурашки пробежали по ее спине, и она удивилась собственной реакции.

Она ответила на звонок.

Мисс Фэнси сидела на кровати, разглядывая свои сапожки. Ей нравился их стиль, нравилось, как по бокам сверкали красные молнии. Она всегда любила красивую обувь. Но, боже, как она тосковала по сексуальным туфелькам на высоком каблуке.

– Прошли те дни, – сказала она, вздохнув, и повторила, услышав шаги Коры. – Я просто напомнила себе, что прошли те времена, когда я щеголяла на высоких каблуках.

– Ма!

– Было время, когда я могла танцевать всю ночь до утра в красных туфлях на высоком каблуке. У меня были такие – красные, остроносые, – и я ходила в них до…

– Ма. Ма. Мама!

Тон дочери заставил Мисс Фэнси поднять глаза. Вид бледного, искаженного страданием лица Коры поразил ее в самое сердце.

– Деточка, что такое? Что случилось?

– Элис, – с трудом выговорила Кора непослушными губами. – Элис. Они нашли Элис.

У нее подогнулись колени, и она упала. Мать бросилась к ней.

Джессика остановила машину возле ранчо, и Бодин повернулась к ней:

– Может, ты все-таки передумаешь насчет воскресного обеда? У нас это эпическое событие. А у тебя будет шанс полюбезничать с Чейзом.

– Заманчиво, поверь мне. Но я должна выспаться, – сказала Джессика. – И еще я думаю, что мне не нужно слишком часто флиртовать с ним.

– Стратегически правильно. – Одобрительно кивнув, Бодин постучала пальцем по плечу Джессики. – Следующий шаг за Чейзом.

– Тебе лучше знать.

– Ну, спасибо, что подвезла.

– Я с радостью это сделала. Передай привет всем вашим.

– Передам обязательно.

Поскольку Джессика подъехала к передней веранде, Бодин так и вошла в дом. Она хотела сбегать наверх, снять платье и пойти помочь матери с обедом.

Она вошла и остановилась, увидев, что мать плачет в отцовских объятиях. И не просто плачет, заметила Бодин через пару мгновений, а безудержно рыдает.

– Что случилось? – У нее так сжалось сердце, что закружилась голова. – Бабушки…

Сэм покачал головой, гладя Морин по спине, и встретился взглядом с дочерью.

– У всех все в порядке.

– Все в порядке. Все в порядке. – Вытерев лицо, Морин выпрямилась. – Я все выключила? Надо проверить.

– Все выключено, все, – заверил ее Сэм. – Нам надо ехать, Рин.

– Куда? Что происходит? – спросила Бодин.