Трактир «Разбитые надежды» - Владимир Свержин

Как он мечтал увидеть хотя бы один такой… драконид припомнил вскользь брошенное лейтенантом словечко «истребитель-перехватчик». От самого названия веяло стремительностью и силой. Он смирял небесные выси, как подобало настоящему дракону. Марат никогда не видел, да и слышал впервые о таких самолетах, но заранее был влюблен в них. Конечно, ничего прекраснее в мире не могло существовать. Ну, может быть, только корабли эскадры Ноллана, которые Тиль именовал «межзвездными колесницами». Но никто не мог вообразить, как они выглядят. Юноша представил, как садится в огромную железную машину, взмывает в небо и мчится к Зарине. Ну, конечно, когда она увидит болтунишку Марата, который стал настоящим драконом, она поймет, кто все это время был рядом с ней.

– Эй, эй, ты, клыкастый! – громкий возглас отвлек его от завораживающих видений. Перед ним стоял крупный мужчина с торчащими в стороны завитыми усами. – Правда, что твой хозяин прорвам задницу надрал?

Чешуйчатый вдруг пожалел, что в дороге рассказал Тилю о схватке возле Деканата и о многом другом.

– Надрал, и не раз! – позволяя Усачу лишний раз убедиться в том, что все сорок восемь его зубов предельно остры, гордо заявил Марат. – Только он мне не хозяин. Он друг и учитель.

– Вот же брехло!

– Это я брехло?! – Глаза драконида сверкнули, и клыки вновь ощерились.

– Да все вы, со своим Лешагой… – громила сплюнул и, точно не замечая угрожающего жеста, побрел куда-то по своим делам, насмешливо бросив через плечо: – Чтобы я тут остался? Да ни за какие коврижки! Всякое трепло станет мне байки по ушам развешивать! А как драться, так Усач?! Провалитесь вы пропадом!

– Беги, беги! – юнец вспомнил, как это называлось в книгах. – Тыловая крыса! Наш подвиг воспоют былинники речистые, и о нас будет говорить все Дикое Поле, а ты прячься, береги свои уши! – Марат недовольно фыркнул и пробормотал: – Это ж надо такое придумать. Нет, мы всем покажем, они еще узнают…

…Библиотекарь встретил чешуйчатого мягкой улыбкой, словно десятки раз прежде встречался с его сородичами.

– А, проходите, проходите. Вы, должно быть, друг Лешаги? Был бы весьма благодарен вам за помощь. Видите книги на тех полках? Их надо загрузить в ящики.

Драконид без лишних слов занялся делом.

– Вы, позвольте узнать, откуда родом? – не отрываясь от учета книг, спросил Библиотекарь.

– С Пустых Холмов. Поселок разграбили прорвы, большинство наших увели. Я спасся, а они у наших домов на караван засаду устроили. Так с Лешагой и познакомился.

– Грустная история. Что-то вокруг все чаще недоброе происходит, – вздохнул старик.

– Это козни Темного Властелина! – уверенно заявил юнец, удивляясь, как, имея столько книг, можно не понимать очевидных вещей.

– Ну что вы, юноша, никакого Темного Властелина нет, это все, с позволения сказать, сказки.

– Как же так? Я сам читал! – вскинулся Марат. – Да вот эти же прорвы, они слуги Темного Властелина, урки, нет, то есть орки. Лешага пробовал в его собственный чертог пробраться, даже он не смог! А Сохатый, уж на что воин был, прорвался туда, да и сгинул. В отместку волкоглавые на нас и полезли.

– Ну как же, прорвы… – удивленно глядя на возмущенного юнца вздохнул Библиотекарь. – Волкоглавые – жуткие твари. Но позвольте, голубчик, при чем же тут Темный Властелин?

– Это он умерщвляет людей и нас, драконидов, чтоб затем вырастить из них себе прислужников.

– А вы, стало быть, драконид. Прелестно.

– Ничего прелестного! – обиделся Марат. – Мы древний, гордый род!

– Ну, уж это, как пожелаете, – спокойно ответил Хранитель Знаний. – У меня и в мыслях не было вас обидеть. Но только, должен вам заметить, что на деле все обстоит совершенно не так, как вы это себе вообразили.

– А как же?! – с издевкой проговорил чешуйчатый.

– Доподлинно вам не расскажет никто. Никому даже и до Того Дня это не было известно. Но кое-что мне удалось разузнать. Некогда, лет за сто, а может, и поболее, до Того Дня жил один ученый по фамилии Ильин. Он вздумал получить жизнеспособное потомство, скрестив человека и обезьяну. Затрудняюсь сказать, зачем ему это было нужно. Но что удивило меня куда больше, чем сами опыты, такими, с позволения сказать, исследованиями заинтересовались правители государства. Довольно скоро Ильин умер, но эксперименты продолжились.

Видите ли, государству нужны были солдаты. И не просто солдаты, каких в стране всегда хватало. А такие, каких смело можно было послать на убой и знать, что новое поколение не заставит себя ждать. Нужны были те, кто не знает страха и человеческих привязанностей, кто свиреп в бою и управляется легко, как машина. Вот тогда-то, мой юный друг, появились те самые пренеприятнейшие существа, которых мы называем прорвами. Вы не поверите, но, по сути, они все – дети. Мало кто из них доживает до пятнадцати лет от роду. Но в пять они уже готовы к бою. А мозги их так и остаются на уровне развития пятилетнего ребенка.

Но всякое решение, как водится, порождает новые проблемы. Волкоглавые были свирепы, агрессивны, живучи, но безнадежно тупы. Кто-то должен был управлять ими на поле боя. И ученые вывели новую породу. Эти существа совершенно непригодные для сражений, не имели собственной воли, но зато они могли принимать и передавать чужую. Вернее было бы сказать: «Транслировать».

– Да, это Пучеглазые. Я видел одного такого. Лешага взял его в плен. – Марат был ошеломлен количеством свалившейся на него информации.

– Лешага… – с чувством протянул Библиотекарь. – Ну, конечно.

– С ним-то что не так? – чешуйчатый впился в старика подозрительным взглядом. Он был готов смириться с нелепейшими взглядами Хранителя Знаний на привычные вещи, но слушать бредни о своем кумире был не намерен.

– О, я ничего не могу утверждать. Это лишь сопоставление, определенные слухи, отчасти мои собственные догадки… – замялся Библиотекарь.

– Говорите же! – юнец продолжал сверлить старика тяжелым взглядом.

– Видите ли, когда успех с Пучеглазыми был достигнут, перед учеными встала новая задача – создание, так сказать, идеального воина. Такого, чтобы мог выполнять небольшие, но очень важные задания. Ведь, скажем, если перед сражением уничтожить вражеского полководца, то все неприятельское войско будет обезглавлено. Ни волкоглавые, ни, разумеется, Пучеглазые с таким поручением справиться не смогут. Здесь нужны самостоятельные боевые единицы, действующие, максимум, парой.

– Как Лешага и Бурый? – настороженно уточнил Марат.

– Именно так, мой юный друг. Но, прямо скажем, задача эта была очень сложна, почти неразрешима, и неизвестно, удалось ли воплотить ее до Того Дня, или она так и осталась всего лишь идеей, направлением поиска. Хотя согласитесь, юноша, второго такого воина, как Лешага, пожалуй, не найти.

– Бурый, по словам Лехи, был не хуже. И еще Сохатый. А уж Старый Бирюк… – драконид был рад, что нашел слабину в рассуждениях Библиотекаря.