Небесные Колокольцы - Максим Макаренков

В лагерь долетал непонятный вой.

Мы рубили лес, мы копали рвы,

Вечерами к нам подходили львы.

Но трусливых душ не было меж нас.

Мы стреляли в них, целясь между глаз».[11]

За окном густела бархатная темнота, когда музыка смолкала, оглушительно трещали цикады, тонкий месяц еле серебрился на небе, полном отборных звезд. И от того, что они знали — вернутся с войны не все, вечер был еще пленительнее.

Они ошиблись. Смерть их пощадила.

Этой ночью Зеркальце стала его женой. Не по паспорту, конечно, но это ничего не значило… А утром, на удивление серым после долгих солнечных дней, они уже грузились в машину, потом в самолет, уносивший их все дальше от горной сказки к будням войны. И дела им предстояли кровавые и страшные.

Идут из отдаленной страны, от края неба, Господь и орудия гнева Его, чтобы сокрушить всю землю.[12]

* * *

Эмиссар Барона покинул территорию гостиницы, где проживала большая часть обслуживающего персонала делегации, ровно в восемнадцать тридцать и под мелким холодным дождиком устремился к остановке автобуса. Транспорт в Республике, надо сказать, ходил точно по расписанию, и нужный автобус раскрыл свои двери в расчетное время.

Олег Павлович затесался среди людей, штурмующих двери, и протиснулся в центр тесного салона. Филер, разумеется, уже спешил к дверям и в последний момент сумел заскочить в автобус. Но на несколько драгоценных секунд он подопечного из виду потерял, чем тот не преминул воспользоваться.

Обычно в таких случаях применяли личину — меняли внешность. Но в первый же день Варан понял, что все филеры, приставленные к делегации, оснащены простыми, но крайне надежными амулетами, позволяющими распознавать морок. Поэтому, спокойно проехав пару улиц, Олег Павлович, как только автобус начал тормозить перед очередным ярко-зеленым павильоном остановки, сложил пальцы в один из жестов концентрации и пристально всмотрелся в пожилого мужчину, пробивавшегося к дверям. Моментально насторожившийся филер закрутил головой. Вышедший мужчина очень кстати раскрыл огромный зонт, полностью скрывший его от взглядов тех, кто остался в салоне, и двинулся в глубь квартала. Филер, придержав закрывающиеся двери, выпрыгнул следом.

Затея удалась.

Трюк был прост и изящен: если не можешь сменить облик сам, смени его другому. Амулет филера сработал, но поскольку был прост и незамысловат, то отреагировал на наиболее сильный источник магии — а им сейчас был мужчина, на которого эмиссар Барона наложил заклятие. Сейчас он с удовольствием наблюдал, как полноватый низенький топтун спешил вслед за блестящим от дождя черным грибом зонта.

Сойдя через две остановки, Олег Павлович перебежал через улицу и сел на трамвай, идущий к вокзалу. Предстояла ночь в плацкартном вагоне скорого поезда. Время, оставшееся до отправления, он собирался потратить на покупки необходимых дорожных мелочей в многочисленных лавочках, круглосуточно работавших в здании вокзала.

…Все прошло отлично. Попутчики оказались приветливыми, но неназойливыми, проводник — аккуратным и умелым. Свободных мест было много, но, разнося чай, проводник обмолвился, что набьется народ в основном в Синегорске, где поезд стоял двадцать минут. Так что больших перемен ждать не приходилось.

Лежа на верхней полке, Варан прислушивался к успокоительному перестуку колес, негромкому разговору командированных-полуночников и другим звукам, наполнившим полупустой вагон.

Закрыв глаза, он позволил ночным звукам превратиться в чуть слышный успокаивающий фон и принялся снова прокручивать в голове варианты использования троицы наемников, которые уже должны были ожидать его в Синегорске.

Каждый из них обошелся ему, точнее, казне Барона, в небольшое состояние, но Варан не жалел о потраченных деньгах.

Дело предстояло крайне опасное, фактически — самоубийственное, и найти подходящих людей для группы силовой поддержки было непросто. На такое могли пойти либо фанатичные смертники, либо люди безнадежные: смертельно больные, прижатые долгами или угрозой семьям. Или тупицы, не понимающие, куда влезли. Профессионалы, которые обычно специализировались на выполнении рискованных заданий, послали бы его к черту, услышав всего лишь десятую часть того, что он мог сказать про шансы на благополучное возвращение. Силовая операция в центре Республики? Спасибо, без нас. Хорошо платите? Все равно не надо. Какая радость от крупной суммы на счету для мертвеца?

И все же были люди, к которым именно в таких случаях имело смысл обратиться. Все они состояли в небольшой секте, о которой мало кто знал. Хотя время от времени в моду входили легенды, большей частью надуманные, о таинственных ритуалах, жертвоприношениях, похищениях и зловещих убийцах. Которых ни разу не удалось захватить живыми. Потом авторитетные люди выступали с опровержениями, легковерных высмеивали, писаки кропали бульварные романы — и общество вновь и вновь убеждалось в том, что всерьез принимать тайные заговоры крайне глупо и что годятся эти истории только для дураков, а умным людям такое негоже. Умные люди и не верили.

Они ошибались.

Учение Церкви Предначертания было крайне сложным и рассчитанным на людей определенного склада. Полностью воспринять его могли только знающие — настоящие, искушенные в Искусстве. Для ординаров существовало упрощенное изложение тайной науки, они не могли продвинуться наверх и довольствовались тем, что лелеяли надежду в следующем воплощении родиться знающими. А пока им полагалось повиноваться, соблюдать некие несложные правила и быть готовыми в любой миг пожертвовать всем, чего потребуют высшие.

Высшими были знающие, изведавшие искушения Темной Вечности, которую Иоанн Делатель называл Золотоглазой Бездной. Именно этой Золотоглазой Бездне и поклонялись адепты Церкви Предначертания. Как именно — не знал никто. Или почти никто. Варану, по личной просьбе Барона, разрешили наблюдать несколько ритуалов, и он был столь впечатлен, что не пожелал производить дальнейших изысканий. Он не был сентиментален, мораль у него если и осталась, то весьма своеобразная, и все же существовала грань, заглянуть за которую он не решался. А эти люди — с виду такие же, как все, — там, похоже, жили.

Но сейчас философствования и рассуждения о добре и зле никого не интересовали. Достаточно того, что церковь гарантировала: нанятые люди беспрекословно выполнят приказ нанимателя и, не задумываясь, умрут в случае необходимости. Все эти наемники были сильными и прекрасно тренированными боевыми магами, дело свое знали. Брали за свои услуги дорого, и плату следовало вносить вперед. В случае их гибели гонорар поступал в распоряжение Церкви Предначертания, а та уже щедро заботилась о вдовах и сиротах, если таковые оставались. Чаще наемники были одиночками.

Итак, что же с ними делать? Оставить в качестве диверсионной группы? Рассредоточить по городу? Использовать как телохранителей, после того как он заполучит Небесные Колокольцы?