Императрица поневоле - Ирина Агулова

Элерандиэль, извинившись и чмокнув меня на прощание в щёчку, остался с родителями и Ниэлем, решать вопросы, касающиеся выявления предателей, затесавшихся в ближний круг императорской семьи: наверняка такие ещё имелись. Если честно, я была этому только рада: хотелось лишь одного — погрузиться в тёплую воду по самые уши и, затем, постараться заснуть, отодвинув на потом все заботы и проблемы, которых оставалось ещё предостаточно.

Ступив на пол ректорской гостиной, выдохнула с облегчением: только здесь я чувствовала себя как дома.

— Ну, наконец-то, — раздался голос Шлёп Шлёпыча.

Тряхнув головой, отгоняя грустные мысли, я стала осматриваться в поисках домоворуса. И наткнулась на весьма необычную картину. Тхар и Тана сидела на диване, поджав ноги, недовольно хмурясь, Черныш и Шлёпик заняли кресло у камина, причём у волколота был весьма испуганный вид, а Арэн притаился возле двери, сжимая собачий ошейник в руках.

— Э-э, и что здесь происходит? — удивилась я.

— А, так, ничего особенного, — чересчур бодрым голосом откликнулся Ар.

— Ага, как же, прямо-таки совсем ничего, — фыркнула Тана, — этот чудо-некромант сотворил тут кое-кого, вот теперь пытается утихомирить. Лорд Саруш, видите ли, ему задание дал, создать того, кто способен пробраться в пещеры за василиском, вот дракон и постарался на славу. Ты, дорогая, забралась бы с ножками на свободное кресло, пока Арэн тут строит из себя укротителя, а то не ровен час придёт его творение, и мало не покажется.

— Что, всё так серьёзно? — обратилась за ответом к Ару.

— Ну… Тана как всегда преувеличивает, — отмахнулся Ар, выглядывая в коридор, — просто ты же знаешь мою «любовь» к этой науке, вот и результат получился соответствующим. Хотя, я старался.

— Старался, да перестарался, — буркнул Шлёпик, — и нет бы, чтоб оставить этот ходячий суповой набор там, где он его сотворил, так додумался притащить сюда. Похвалиться, видите ли, он решил, а мне теперь сиди тут, успокаивай Черныша, чтоб бедный зверёныш умом не тронулся от переизбытка чувств.

— Ой, да ладно, подумаешь, пытался на шкаф залезть, — уперев руки в бока, завёлся Арэн, забыв про своё пост, — может ему просто захотелось лучшего обзора: чем выше сидишь, тем лучше видно.

— Ну да, ну да, — закивал домоворус, покрутив пальцем у виска, — прям всё так и было, как ты говоришь. Тебе бы не наукой заниматься, а сказки писать: фантазии с избытком, да применить некуда. А нам вот теперь мучайся из-за этого. Говорил я Сарушу, плохая идея доверить юнцу такое дело, а он «мальчику надо дать шанс, мальчику надо дать шанс». Тьфу.

Слушая переругивание Арэна и Шлёп Шлёпыча я немного отвлёклась, поэтому не сразу заметила появившийся в дверях череп. От увиденного остолбенела, потеряв дар речи, Черныш же напротив, жалобно взвизгнув, вжался в спинку кресла.

Показавшийся скелет размером превышал волколота. Пустые глазницы фосфоресцировали, а огромная нижняя челюсть, с жуткими клыками, то и дело щёлкала, навевая ужас.

— О, нет, второго раза я не выдержу, итак голова уже болит, — застонала Тана, перебираясь на спинку дивана, — Арэн, лови же его, что стоишь, словно пень.

Я думала, что для дракона поймать, кого бы то ни было, это не проблема, только оказалось, что ни в этот раз. Скелет, наделённый некромантской энергией, был невероятно быстр, но, даже ни в этом заключалась трудность его ловли, а в том, что он словно предугадывал все последующие действия создателя.

— Может, стоит кому-то другому, попытаться его поймать? — спросила я.

НЕ нужно было этого делать. Мощный череп повернулся в мою сторону, уставившись светящимися глазницами, отчего я почувствовала, что даже при всём желании не смогла бы сдвинуться с места. Не спеша, переставляя костяные лапы, он направился ко мне.

— Арэн, — испуганно пискнула я, рассчитывая на его помощь.

— Не бойся, он тебя не обидит, — попытался уверить меня дракон, — это с виду он такой страшный, а на самом деле добрый малый, поверь.

— Надеюсь, ты не ошибаешься, — прошептала я, наблюдая за приближающимися клыками.

— Кстати, его зовут Скетик, сокращённое от скелетик. Скет, а это Лия, — важно добавил Ар, словно мы на светском приёме.

— Оч-чень своевременная информация, — выдохнула я, ощущая на руке холодное прикосновение некромантского творения, — привет Скетик.

Стоило мне произнести его имя, как тот радостно запрыгал на месте, виляя костяным хвостом, и вывалив из пасти язык того же материала.

— Ну надо же, — хмыкнула, рассматривая заинтересовавшую меня часть, — а я то, наивная, думала, что язык без костей.

— Язык — это ещё что, — хохотнула Тана, — Арэн наградил его не только этим органом, видимо, хотел добиться большей реалистичности. Хорошо хоть голосом не додумался наделить и жидкость по трубочкам пустить, а то бегал бы скелето — пёс по дому, лаял и заднюю ножку везде поднимал, метя территорию.

— Смейся, смейся, — надулся Ар, — зато, в отличие от нас, ему не страшен взгляд василиска.

— Прости друг, — вмешался Тхар, — но Тана права. Чтобы пускать его в подземные туннели, надо контролировать, а с этим у тебя точно проблемы.

Похоже, Арэну ответить было нечего, потому что поджав губы, он перехватил поудобнее ошейник, и занялся поимкой собственного творения, вернее попытками. Поэтому в ближайшие полчаса мы, сидя на спинке дивана, наблюдали за метаниями гремящего костями скелета, который с невероятной скоростью улепётывал от дракона. Закончилось это лишь тогда, когда пришёл лорд Саруш.

День выдался насыщенным, вечер тоже, поэтому усталость давала о себе знать. Спать хотелось невыносимо, но я должна была рассказать друзьям об услышанном, надеясь, что они не останутся в стороне, когда столько человеческих жизней находятся в опасности. Страх за людей, живущих в той местности, не давал мне покоя. Если бы отец находился рядом, он наверняка бы знал, что надо предпринять, но его не было.

Закончив рассказ, упомянув о том, кто оказался союзником шамана, я, затаив дыхание, ждала, что же мне скажут, ведь от этого многое зависело.

— Значит, этот Лонэрд сказал, что гоблинов надо ожидать возле перевала «Тропа великанов»? — уточнил Арэн.

— Да, — кивнула, еле сдерживая зевок.

— Что ж, стоит найти это место на карте, чтоб выяснить какая там местность и, где можно расположить войска — продолжил он, поглаживая присмиревшего Скетика по макушке, — а потом слетать на разведку и уточнить всё по месту. Тхар ты со мной?

— Так вы поможете? — не веря своему счастью, спросила я.

— Что за глупый вопрос, — скривился водник, — ты ведь сама недавно утверждала, что мы союзники. Пусть официальное соглашение пока ещё не подписано, повторяюсь — пока, но мы займёмся и этим вопросом, когда придёт время. Тем более, если ты ещё не поняла, у нас не принято бросать друзей в беде.