Время перемен - Денис Мухин

Пока его подчиненные опустошали колчаны, их командир наложил на тетиву белоснежную стрелу и внимательно вгляделся в море движущихся людей, стараясь высмотреть хотя бы одного мага. Скоро будет совсем не до этого, и возможность гарантированно забрать с собой одного из чужаков следовало использовать сейчас. Вот, среди болотников мелькнула серая мантия, и в тот же момент туда отправился «каратель», с легкостью прошив щит и заслонившие цель тела навылет. Проследив, как от раздавшегося взрыва во все стороны полетели останки неудачливого мага, а окружающие здорово пострадали, Декис довольно улыбнулся и, отставив в сторону лук, взялся за меч и заранее подготовленный небольшой щиток на другую руку. В отличие от большинства подчиненных, он умел последним пользоваться, несмотря на предпочтение среди эльфов школам владения одного или двух мечей, нежели меча и щита.

Презрительно рассматривая оскаленные лица штурмующих, он хладнокровно ожидал, когда на стену вновь лягут сделанные на скорую руку осадные лестницы, лишь в самый последний момент отдав приказ прекратить стрельбу и взяться за мечи. Тем не менее, на каждой смотровой площадке расположились пограничники, не последовавшие примеру остальных – защита болотников на самой стене не будет действовать, и вовремя пущенный десяток стрел вполне способен изменить расстановку сил при удачном прорыве.

Вот только напрягшиеся эльфы не дождались повторения прошлого штурма – внезапно ожила сама стена, состоящая из живых деревьев. Стремительно выраставшие сучки пробивали приблизившихся болотников насквозь, редкие ветки душили и ломали попавшихся в их захват, несмотря на физическую невозможность такой гибкости, а вспучившиеся из-под землей корни утаскивали оказавшихся рядом вниз. Никак не ожидавшие такого отпора от ранее не опасной стены, штурмующие потеряли около семи сотен бойцов, прежде чем смогли отхлынуть назад – напиравшие сзади не давали осознавшим опасность командирам (очень громко при этом орущим и ругающимся) уберечь первые ряды от неминуемой расправы.

– Возобновить обстрел, – скомандовал Декис, едва убедился, что до рукопашной дело не дойдет.

Пять минут из затребованных магом прошли, осталось продержаться еще пять, и возможно, у них появится шанс прожить немного дольше и забрать с собой хотя бы половину врагов, изрядно облегчив жизнь тем, кто столкнется с болотниками потом.

Отступать те далеко не стали – всего лишь через пять десятков метров толпа остановилась, повинуясь окрикам вождей племен, а недалеко от эльфов начались вспышки магии – это защита уничтожала не проявленных духов. Через пару минут убедившись в безрезультатности подобной атаки, перед войском вышли вперед шесть фигур в балахонах и, не обращая внимания на град стрел, одновременно воздели руки вверх. Сначала ничего не происходило и командующий уж решил, что колдовство не сработало, как неожиданно земля перед стеной начала дрожать и вспучиваться, постепенно вырастая в холм. Помрачневший Декис невольно задался вопросом, почему во время прошлого штурма маги не поступили подобным образом, но ответ нашелся буквально через несколько секунд – поднявшийся примерно на два метра холм остановил свой рост и одновременно с этим один из шестерки пошатнулся. В него тут же ударили стрелы сообразительных эльфов и одни из последних все же достали цель, пробив человека в области груди и живота. Остальные пятеро тут же отступили, забирая павшего коллегу. Очевидно, на подобные магические действия уходило достаточно много сил одаренных, если даже вшестером они смогли поднять землю только на треть высоты стены. Вот только теперь болотники могли взобраться на стену по «живой» лестнице, просто встав друг другу на плечи. Точнее, это могли сделать самые рослые из них. Оглянувшись на наблюдательную площадку, где расположился по-прежнему неподвижный наемник, Декис продолжил отсчет – три минуты. Вот только эти три минуты обещали стать самыми напряженными – болотники опять пошли на штурм, и судя по злым и решительным лицам людей, они намеревались отплатить защитникам небольшой крепости сполна.

На новый приступ враг решил двинуть уже все свои силы, а не только треть, как было ранее. Очевидно, предводители войска решили просто завалить защищавшихся трупами, раз уж все попытки навредить магией проваливались раз за разом.

Декис даже подумал, что чужаки могли предположить наличие небольшого источника вопреки наверняка добытым от предателей сведениям. Учитывая, что он не сообщал о найме довольно хорошего мага Братства с большим резервом, что смог позаботиться о восстановлении накопителей, это была наиболее вероятная версия, надежно исключавшие все попытки взлома магической защиты заставы. А вот небольшой гарнизон было достаточно перебить в ближнем бою, и единственное препятствие на пути к беззащитным жителям исчезнет.

Причем уже уничтоженное количество наступающих болотников в этот раз ничуть не пугало. Командующий даже предположил, что этих бойцов маги и шаманы предварительно каким-то образом обработали – слишком уж безумно стали выглядеть некоторые люди, да и у остальных выражение глаз сделалось бессмысленным. Давние воспоминания о первой войне с чужаками и о превращении бойцов в безумных берсерков заставили эльфа поежиться и крепче сжать рукоять меча. Пусть сейчас имелось лишь слабое воздействие на мозги нападавших, вынуждая их забывать о страхе, но встретиться с еще недавно разумными существами, что даже без отрубленных ног пытались перегрызть глотку врагу, Декису очень сильно не хотелось. Как и вспоминать об учиненной ими бойне множество циклов назад его не таким везучим товарищам.

Несмотря на наличие поднятого вала земли, условия у штурмующих все равно не сильно улучшились – четыре метра стены по-прежнему оставались трудно преодолимыми, а количество лестниц уменьшилось до десятка. Остальные были потеряны во время отступления и засыпаны их же магами. Поэтому основная часть болотников сосредоточилась в районе почти засыпанных ворот, между двумя смотровыми площадками, и сейчас сплошным потоком они пытались взобраться на стену. Вот только они не учли наличие среди защитников голема. Командующий даже предусмотрительно отвел своих подчиненных на другие участки, чтобы не мешаться под ногами у железного рыцаря. Защитник мага оказался вполне способен сдерживать штурмующих на всем протяжении отрезка стены в пятнадцать метров. Удар кулака с легкостью разбивал как лестницу, так и головы людей, а один взмах гигантского меча разрубал сразу нескольких, орошая столпившихся внизу дождем из крови и внутренностей. Немногочисленных счастливчиков, избегнувших ударов голема, отстреливали с боков пятерки пограничников. Специально оставленные для этой цели. А остальные эльфы в это время отражали попытки взобраться на стену отдельных смельчаков, что сооружали целые пирамиды, вставая друг другу на плечи. Пока это получалось, благодаря поддержке защиты заставы, но Декис прекрасно понимал, что надолго остававшихся запасов накопителя не хватит. Отрубив очередному дикарю сначала руку, а потом и голову, он оглянулся на застывшего статуей в пентаграмме мага – оставалась всего минута, но уже сейчас дела защитников были плачевны. Благодаря растущей куче трупов внизу, отбиваться от лезущих болотников становилось все труднее. Ряды пограничников постепенно таяли, даже несмотря на помощь двойника наемника, что умудрялся вытаскивать павших прямо из-под носа у врагов – в образованный рядом со стеной походный лазарет.