Дороже всех сокровищ - Вирджиния Браун

– Что ж в этом странного? – фыркнул Эймос. – Почему, собственно, он не мог пошевелиться? Он же не приклеен к месту!

– Нет, но он очень большой, а я не такой тяжелый… – недоумевая, ответил Гриффин.

Камень, на который присел Гриффин, как выяснилось позже, прикрывал собой вход в шахту, уходившую вниз под острым углом. Путники устремились туда. Спустившись вниз примерно на сто двадцать пять футов, они оказались на подземной террасе. Опустившись еще ниже, четверка попала в зал, такой огромный, что по нему вполне прошел бы товарный поезд. Здесь тоже протекал бурный ручей. Пройдя по его берегу, путники, устав, остановились и прислушались. Кроме шума бегущей воды, никаких других звуков не было. И тут вдруг раздался испуганный крик Жоли. Мужчины разом повернулись к ней. В тусклом свете фонаря, высоко поднятого над головой, с трудом можно было различить человеческий скелет.

– Не бойся, девочка, он тебя не тронет, – поспешил успокоить Жоли Эймос.

Пустые глазницы скелета, казалось, смотрели на них невидящим взглядом. На побелевшем от времени черепе еще сохранялись остатки рыжих волос.

– Я н-не помню, чтобы он раньше был здесь, – запинаясь, произнесла Жоли.

– Стало быть, его и не было, иначе бы ты запомнила, – глухим голосом проговорил Джордан и подошел к скелету вплотную. – Привет, дружише!

Скелет был привязан за руки полуистлевшей веревкой к балке над головой. Судя по позе, смерть свою неведомый узник пещеры встретил на коленях. Джордан поднял повыше фонарь, и его свет выхватил из темноты множество таких же скелетов.

– Целая армия! – мрачно пошутил Джордан. – Интересно, что охраняют эти мертвецы? Нутром чую, сокровище где-то рядом!

Предчувствие Джордана не обмануло. В соседнем зале путники обнаружили сундуки, стоявшие почему-то открытыми, полные подгнивших бумажных денег; старинные испанские кинжалы, пистолеты, седла, украшения и монеты – золотые и серебряные – в таком количестве, что не хватило бы и семидесяти мулов, чтобы увезти их все.

– Мы нашли его! – торжествующе воскликнул Эймос, зачерпнув своими ручищами монеты и подбросив их в воздух. – Черт побери, ребята, мы нашли это!

– Невероятно! – повторял Гриффин, перебегая от сундуков с банкнотами к кинжалам, от седел к пистолетам. – Ты только посмотри, Жоли! Мы нашли это!

Гриффин посмотрел на девушку – и замер, заметив ее тревожный взгляд. Жоли молча стояла у входа, словно боялась войти в зал. Да, они нашли сокровище благодаря ей, и она должна быть счастлива и горда тем, что привела их к цели… А вместо этого…

– В чем дело? – тихо спросил Джордан, подойдя ближе. – Похоже, ты вовсе не рада!

– Не знаю, Жордан. А ты рад? – спросила, в свою очередь, Жоли и пристально посмотрела на Джордана.

– Да вроде бы рад, – не совсем уверенно пожал он плечами и покосился туда, где Эймос и Гриффин торопливо перебирали сокровища. «Словно дети малые!» – хотелось ему сказать, но Жоли не поняла бы это сравнение.

– Жордан?! – тихо позвала она.

– В чем дело, Жоли? – Джордан обернулся и посмотрел в полные тревоги девичьи глаза.

– Не знаю, но что-то не так. Я это чувствую, – с тревогой в голосе произнесла Жоли. В ее взгляде, в выражении лица было что-то, от чего Джордану стало не по себе.

– Да в чем дело? – грубовато спросил он, пытаясь таким образом не выдать своего страха.

– Я чувствую, что мы снова прогневали богов, – с суеверным ужасом на лице произнесла Жоли.

Джордан облегченно вздохнул – он мало верил в подобные глупости.

– Жоли, неужели ты и впрямь веришь во всю это чертовщину?! Все эти россказни придумывают ваши шаманы, чтобы дурачить легковерный народ и таким образом держать его в покорности и повиновении. Глупышка, смотри на вещи трез…

Джордан не успел договорить, как вдруг стены пещеры задрожали, а с потолка посыпались мелкие камешки и пыль. Через мгновение пол подземного зала уже ходил ходуном, а с потолка сыпались камни покрупнее. Трое мужчин и девушка в страхе бросились бежать к выходу из пещеры, но огромный валун, свалившийся сверху, преградил им путь. Камень едва не придавил Жоли. Джордан в последний момент успел оттолкнуть ее в сторону. В этот же момент фонарь в его руке погас, и все вокруг погрузилось в кромешную тьму.

Ледяной ужас сковал всех четверых. Прошла, может быть, минута, а может, вечность – никто из них не мог сказать точно. Казалось, время остановилось навсегда. Единственными звуками были эхо от падения валуна и ворчание бурлящего потока. Джордан готов был поклясться, что в этом эхе явственно слышался чей-то злорадный, сатанинский хохот. Нет, скорее всего это ему почудилось – нервы…

Прошло еще сколько-то времени, и Джордан, постепенно придя в себя от потрясения, потянулся к фонарю и попытался снова «оживить» его. Поначалу фитиль лишь шипел, но наконец вспыхнул, слабо осветив пещеру.

– Что ж, – усмехнулся Джордан, стараясь показать, что не впал в уныние, – должно быть, и впрямь духи! И что теперь нам делать?

Гриффин разжат кулаки, и монеты посыпались на пол.

– Что теперь? – уныло произнес он. – Ничего. Здесь нет другого выхода, Джордан!

– Должен быть, – откликнулся откуда-то из темноты негр. – Все пещеры, что мы проходили, были сквозными, почему эта должна быть исключением?

– Эймос прав, – согласилась Жоли.

– Послушайте, ребята, камень, конечно, большой, но не такой, чтобы мы общими усилиями не смогли его отодвинуть – хотя бы настолько, чтобы можно было протиснуться. Давайте попробуем сделать это, – предложил Джордан.

Жоли попыталась было возразить, но никто ее не слушал. Камень был хотя и не очень велик, но тяжел, и мужчины, сколько ни старались, не смогли сдвинуть его с места.

Присев на старый сундук, Жоли наблюдала за их усилиями, нервно кусая ногти. Те, ругаясь на чем свет стоит, снова и снова возобновляли свои попытки освободиться из каменного плена. Жоли предлагала им поискать другой выход, но ни Джордан, ни Гриффин, ни Эймос не слышали ее. Тогда, обхватав колени руками, она стала вглядываться в темноту в надежде найти хоть какой-нибудь намек на другой выход. Сначала ей трудно было что-либо разобрать в причудливой игре теней от света коптившего фонаря, но понемногу глаза начали привыкать к полумраку, и вскоре Жоли показалось, что за источником, за острым выступом скалы, и впрямь виден какой-то просвет…

Поднявшись, она пошла к нему по усыпанному сокровищами полу. Двигалась Жоли осторожно, почти на ощупь.

Вдруг босой ногой она почувствовала, что коснулась какой-то веревки. Сердце Жоли ушло в пятки. А вдруг это сюрприз наподобие того, что ждал их при входе в пещеру?

Однако прошло еще несколько минут, а ничего не происходило. Жоли, облегченно вздохнув, продолжила путь. Вот и подземный ручей. Надо перебраться через него на другой берег! Но как? Перешагнуть невозможно – ручей слишком широк. Перепрыгнуть? А если не рассчитаешь и оступишься? Одно неверное движение, и ты рискуешь сильно ошпариться или, хуже того, быть сваренной заживо. Но тут Жоли заприметила большой плоский камень, торчавший из воды как раз на самой середине потока. С берега вполне можно прыгнуть на него, а оттуда – на противоположный берег. Жоли так и сделала, а затем снова продолжила медленно и осторожно двигаться к своей цели. Дойдя до противоположной стены пещеры, она действительно обнаружила в ней пролом, а за ним – длинный коридор. Пройдя по нему, Жоли оказалась в другом зале, из которого тянулась целая сеть коридоров. Один из них наверняка должен вести наверх.