Приз победителю - Ли Уикс

— Воссоздал последние минуты жизни Роксанны Бергер.

— Я тоже. Она — пещерная женщина. Повешена за шею и добита разрядами электрического тока. Надо в свете этого еще раз просмотреть рапорты патологоанатома по остальным жертвам. Возможно, все они кончили точно так же.

— Она была обряжена как животное, и с ней обращались соответствующим образом. То есть как с животным, а не как с пещерной женщиной. Человек, сделавший это, наслаждался фантазией, будто она — одна из коров из его стада. Кроме того, никто ее не вешал — ей набросили на шею лассо. И чем отчаянней она сопротивлялась, тем сильнее оно затягивалось. Но маньяк не позволил ей умереть сразу, а всякий раз доводил до стадии, когда она отключалась. Потом давал продышаться и начинал все сначала. И гонял ее палкой с гвоздем для скота. Возможно, тогда она и прикусила язык. А в промежутках между этими пытками насиловал. А еще давал ей рогипнол.

— Это еще зачем?

— Препарат способен вызвать у женщин сильное сексуальное возбуждение. Но имеет также успокаивающий и седативный эффект. Через меня прошло несколько дел, связанных с этим препаратом. Похоже, он все больше входит в моду.

— Сомневаюсь, что обычный насильник или убийца прибегает к нему, даже если слышал о нем.

— Или простой фермер, разводящий свиней. Но наш парень очень серьезно относится к своим развлечениям и готов раскошелиться, чтобы приобрести его.

— Какие-нибудь новости о твоей знакомой есть? Надеюсь, она объявилась?

— Нет, Энджи. Джорджина не объявилась и не объявится. Хотя схема преступления, возможно, несколько изменена, уверен, что девушка находится в лапах Мясника. Я отправил на квартиру экспертную группу. Вдруг найдут что-нибудь? Сам тоже заеду, чтобы переговорить с Люси, но позже. Эта Люси мастерица вешать лапшу на уши, и меня не оставляет чувство, что она занимается этим и в данный момент. Правда, я не знаю пока, какая ей в этом выгода, но подозреваю, что тут замешаны деньги.

Энджи собрал со стола бумаги и сложил в стопку.

— Ты узнал что-нибудь новое о других жертвах? В частности, о Хелен? — Задавая этот вопрос, он старался не смотреть на Мэнна.

— В настоящее время работаю с материалами. Но в файл Хелен пока не заглядывал. А ты?

— Так, посмотрел кое-какие бумаги. Просто потому, что это необходимо для расследования. В конце концов, нам достались в приличном состоянии только два тела, и тело Хелен — одно из них. — Сержант встретился наконец глазами с боссом. — Мы должны извлечь максимум информации из ее смерти.

— Разумеется. Я займусь изучением ее файла сегодня же вечером.

Вошел Ли. Он провел почти всю ночь в развлекательных клубах, но продолжал размышлять над обстоятельствами смерти жертв Мясника.

— Новые идеи есть, Креветка? Если есть, выкладывай!

— Относительно Зоси. Сигаретные ожоги на ее теле образуют вполне осмысленные узоры.

— Что ты имеешь в виду?

— То, что их контуры напоминают очертания близлежащих островов. К примеру, острова Лантау, Лама или Ченг-Чао. — Он вытащил из кармана фотографию и положил на стол. — Видите? — Ли очертил пальцем силуэты упомянутых участков суши.

Энджи бросил взгляд на снимок.

— А это что такое? Проходящий корабль? Или стая тунцов? А это на что похоже? По-моему, тебе надо срочно отправляться спать. Ты галлюцинируешь.

Ли покраснел и хихикнул, чтобы скрыть смущение.

— Главное, Креветка, чтобы ты помнил, что ожогов ровно шестьдесят восемь, — напомнил Мэнн. — В любом случае продолжай изучать их. Они что-нибудь да значат, я уверен в этом. Просто к этому шифру нужно подобрать ключик. Это какая-то игра, символ или что-то в этом роде. Короче говоря, не стесняйся высказывать идеи, пусть даже некоторые из них окажутся откровенно глупыми.

Энджи покровительственно похлопал Ли по спине.

— Что-нибудь еще? — Сержант чувствовал, что парня так и подмывает поделиться очередным открытием.

— Вчера ночью я познакомился с девушкой. Она сказала, что видела жуткий садистский фильм с убийствами. Ну так вот: главным действующим лицом этого фильма была белая женщина.

— Эта девушка сказала, где видела этот фильм?

— Нет. Она почти сразу ушла.

— О'кей, Креветка. Сосредоточь усилия также на этих фильмах. Энджи, отправь на их поиски всех свободных от дежурства офицеров нашей группы. Из лаборатории информация поступала?

— Все у меня. Получил новые данные буквально минуту назад. Жертва номер шесть… Хелен… определенно задушена, вероятно, посредством пластикового пакета. Нет никаких повреждений или кровоподтеков, свидетельствующих об обратном. Следы металла на поперечных ранениях указывают на использование некоего металлического орудия.

— Что-нибудь еще?

— Вроде больше ничего, — пробормотал Ли.

— Выкладывай все, Креветка…

— Над ней надругались…

— Каким образом?

Парни молчали. При этом Ли посмотрел на Энджи, взглядом взывая о помощи. Но Энджи ничем не мог помочь ему, и молодой детектив почувствовал, что тонет.

— Каким образом, Ли?

— У нее отсутствуют матка и яичники.

— Дай мне этот файл. Я сейчас же отправляюсь домой. Позвоните, если я вам понадоблюсь.

Мэнн взял у Ли документы и вышел из офиса. Ничего не поделаешь: ему придется рассматривать фотографии Хелен и иметь дело с ее тенью.

Бумаги и фотографии дожидались на полу гостиной. Взгляд инспектора сканировал снимки, но интуитивно избегал фотографий Хелен. Полицейский стоял в центре гостиной в окружении жертв Мясника — Роксанны, Зоси, Беверли и трех других, все еще остававшихся анонимными. Наконец он перевел-взгляд на одно из изображений Хелен, сконцентрировав внимание на ее лице. Ему нравился этот черно-белый снимок. На нем солнце било Хелен прямо в лицо, она смеялась и придерживала рукой волосы, растрепавшиеся от ветра. Глаза блестели, лицо лучилось счастьем, а взгляд устремлен прямо на Мэнна.

Отодвинув в сторону фотографии других жертв, он отобрал снимки с Хелен, разложил вокруг кресла, после чего сел, откинулся назад и прикрыл глаза. В следующее мгновение его словно подхватил ураган, приходивший с началом прохладного сезона, закружил и понес во времени вспять — в тот день, в котором ему никак не улыбалось оказаться еще раз. Перед глазами вновь предстала до боли знакомая картина. Хелен собирала вещи и бросала в небольшой чемодан, где они никак не хотели помещаться. Когда девушка пришла из-за этого в тихое отчаяние, он помог закрыть чемодан. Вернее, они сделали это вместе: навалились на него и захлопнули крышку. Потом Мэнн поднял его, хотя он почти ничего не весил, и проводил Хелен к выходу. При этом они оба не сказали друг другу ни слова. Оказавшийся помимо воли в этом не то сне, не то временном кармане, инспектор неожиданно ощутил сильное подсознательное беспокойство. Ему вдруг подумалось, что он может навсегда остаться в том дне в прошлом, и ему захотелось поскорей выбраться из него. Тем более Хелен как ни в чем не бывало продолжала идти и уже намного опередила Мэнна, он же не мог сделать дальше и шагу. Скоро Хелен ушла так далеко, что почти пропала из виду… И тут Джонни услышал ее голос. Она не говорила и не звала его, а пронзительно кричала от боли. А рядом с ней вдруг материализовался какой-то мужчина.