Охота на инфанту - Майя Олав Глакс

- Есть причины, - нахмурился Ник, осторожно заглядывая в каждую дверь вдоль длинного коридора. - С ним, как и с тобой, что-то не то. Я не уверен, что Эйдену можно доверять.

Слова Керро заставили Дженнифер занервничать еще больше. Мало того, что сейчас на них могли напасть буквально из-за любого угла, так еще и помощи ждать не от кого.

- В который раз убеждаюсь, что у тебя очень странные понятия о спасении людей, Ник. То ты против воли тащишь меня туда, где все хотят меня убить, то теперь. - договорить ей помешал грохот, раздавшийся в глубине коридора.

- Похоже в доме тоже полно зомби, - схватив ее за руку, перквизитор заставил Джен присесть рядом с собой за высокими напольными часами, когда на другом конце коридора замаячила чья-то тень.

- Нужно добраться до парадного входа! - некромантка пыталась вспомнить, где он, когда бывала в доме советника раньше, но Николас лишь напряженно шикнул.

- Приготовься!

Крохи лунного света, что пробивались сквозь оставленный позади проход, выхватили из кромешного мрака фигуру, шаркающую по коридору, а вместе с ней и неподдельный ужас, охвативший Дженнифер. Появившийся мертвец словно никогда и не был человеком. У него было человеческое тело-основание, к которому оказались пришиты дополнительные руки, ноги, а с шеи безжизненно свисала еще одна голова.

- Смерть всемогущий... - не сдержала отвращения Дженнифер, отчего чудовищное нечто тут же подняло основную голову и неожиданно взглянуло на инфанту самыми обычными человеческими глазами. Некромантка и подумать не могла, что крики в доме могут принадлежать кому-то. чему-то подобному.

- Помогите. - простонал он, от чего даже Керро ощутил холодок, пробежавший по коже, а Эфрейн и вовсе не сдержала испуганного визга.

- Ты. живой? - Ник первым нашелся, что сказать, и к еще большему ужасу инфанты, незнакомец утвердительно кивнул.

- Прошу вас. - прохрипел он снова. - Убейте меня!

Стоило ему только это произнести, как вторая голова, явно от чужого мертвого тела, как и другие лишние конечности, вдруг пришли в движение. С уже привычным утробным воем зомби очнулся на теле живого парня, отчего последний сразу потерял сознание.

- Схватить инфанту и перквизитора! - откуда-то издалека донесся приказ некроманта, и чудовище тут же бросилось на Джен и Ника.

- Бежим! - вскрикнули они оба, понимая, что обычные стрелы не справятся с этим многоруким и двухголовым гибридом.

Из-за своих габаритов он не смог удержать равновесие, налетел на напольные часы, за которыми секунду назад прятались Эфрейн и Керро, и с жутким грохотом свалился на пол. Джен и Ник уже были почти на другом конце коридора, когда позади снова послышался истошный вопль очнувшегося парня.

- Нет, пожалуйста! Не бросайте меня.

- Джен! - прорычал Ник, когда инфанта замерла на месте, парализованная этим криком. -Это ловушка!

Эфрейн, вопреки его словам, обернулась и увидела, как орава зомби уже перебралась через обрушенный шкаф. Еще секунда, и с безжалостным топотом они прошлись по молящему о помощи незнакомцу. Его слабый голос тут же утонул в голодном рычании бегущих мертвецов.

- Смерть побери! - выругался Ник, когда увидел, что и на другом конце коридора уже появились зомби. - Сюда!

Заметив лестницу на второй этаж, Керро силой потянул за собой инфанту.

- Что с тобой, Джен? Очнись уже! Если мы не выберемся отсюда, то нас тоже превратят в этих уродов!

Дженнифер ничего не ответила. В ее глазах застыли слезы, а вместо мельтешащих под ногами ступенек она видела перед собой только искаженное болью лицо парня, ставшего жертвой безумного некроманта.

- Да откуда же вас тут столько? - тем временем метался Керро, ни на секунду не выпуская руки инфанты.

Второй этаж дома оказался еще худшей ловушкой. На каждом шагу встречались все новые мертвецы - служанки, уборщики и новые подопытные. Все они, завидев беглецов, тут же бросали подносы, швабры и, соскочив с хирургических столов, кидались им вслед, даже если у них была всего одна рука или нога.

Наконец, Ник затянул Джен в одну из комнат и снова забаррикадировав дверь горой мебели. Не теряя времени, перквизитор сразу кинулся к окну, за которым по-прежнему ничего не было видно в белой пелене.

- Другого выхода у нас просто нет, - выпалил Керро, выглянув наружу. - Придется рискнуть!

Он лишь на секунду обернулся, убедиться, что Дженнифер понимает его и согласна с ним, но именно в этот момент в окне возникла длинная рука с обвисшими лохмотьями кожи, которая схватила перквизитора за грудки и одним мощным движением вытянула наружу.

- Ник!!! - закричала Джен, бросившись следом к окну, и с ужасом заметила с десяток зомби, карабкающихся по стене на второй этаж.

Николаса в непроглядном тумане нигде не было видно, но что успела заметить инфанта перед тем, как судорожно отпрянуть назад - это белое кружево, в котором омерзительная невеста Габриелла с бледно-зеленой кожей и пустыми глазницами возникла перед ней первой из своих собратьев.

Запнувшись о стул, Дженнифер рухнула на пол, а мертвая женщина в свадебном платье кинулась к инфанте, оскалив гнилые зубы.

- Нет! - Эфрейн, как и в прошлый раз, уперлась в ее тело ногами, пытаясь отбросить назад и не повторить ошибки, когда зомби ее все-таки укусила. - Отвали!

Адреналин в этот раз добавил Джен силы, и на секунду она оказалась свободна от злобного натиска невесты. Тут же схватив стул, о который недавно споткнулась, Эфрейн сама набросилась на зомби, пытаясь прижать ее к полу деревянными ножками. На мгновение Габриелла, казалось, даже растерялась от такого поворота, но Джен слишком хорошо знала характер оживших мертвецов - пока в них еще теплится скверна, они будут до последнего исполнять приказ оживившего их некроманта. Поэтому инфанта не собиралась больше терять время на бессмысленную борьбу, тем более через окно в комнату уже пробрались еще трое зомби. У этого сражения могло быть только два исхода. Или мертвые разорвут Дженнифер и Николаса на части по приказу Скармори, или остановятся, подчинившись другому, более сильному некроманту.

- Стоять! - прогремели слова Эфрейн, когда ключ-кристалл, выуженный из-за пояса Габриеллы, отпер замок на наручниках Джен.

В одно мгновение все поместье, утопавшее до этого в леденящем кровь вое мертвецов, погрузилось в тишину. Только отдаленные выкрики советника нарушали это безмолвие.

- Что вы встали, безмозглые тупицы!? Принесите мне инфанту и перквизитора! Хоть целиком, хоть по кусочкам!

- Джен? - послышался следом растерянный голос Ника. - Джен, это ты?

Услышав, что Ник еще жив, Эфрейн облегченно выдохнула и встретилась глазами с пустым взглядом застывших перед ней зомби, ожидавших новых указаний.

- Схватить советника Скармори!

Один за другим ходячие трупы оборачивались обратно к окну, толпы, ломившиеся до этого в перегороженную дверь комнаты, тоже стали отступать. Жуткая невеста последней вылезла из окна в поисках того, кто совсем недавно пытался обручить ее с другим мертвецом. Джен на миг даже задумалась, интересно, знала ли Габриелла этого Диего при жизни? Или все это от начала и до конца - больная фантазия Скармори?