Недостойная - Анна Шнайдер

— Эн тоже не может.

— Пока не может, — сказал Дайд, подчеркнув голосом слово «пока». — Но она приличная девушка, понимаешь?

На этот раз подчёркнуто было слово «приличная».

— Понимаю… те, значит, неприличные.

— Именно. И они имеют такое же отношение к дворцовым интригам, как я к грядкам с помидорами.

Гектор вновь затянулся, пока Арманиус заходился кашлем от смеха.

— А дальше?

— Дальше? — Дайд чуть повернул голову к выходу из кухни и прислушался. — А дальше, кажется, к нам сейчас придут его подозреваемое высочество и твоя подопечная.

— Подозреваемое? Всё ещё?

— Естественно. Хотя, стоит признать, — Гектор усмехнулся, — конкретно это высочество у меня слабо подозреваемое.

Берт уцепился за выражение «конкретно это высочество» и подумал, что потом непременно уточнит у Дайда, что он имел в виду.

А пока он погасил сигару и помахал рукой перед собой, пытаясь развеять плотную завесу сладковатого дыма.

Когда Эн с Арчибальдом шагнули на кухню, они обнаружили там широко улыбающихся Арманиуса и Дайда, которых почти не было видно за дымом от раскуренных ими сигар.

— Защитник, — принц поморщился и кашлянул, — Гектор, ты решил пристрастить к этой дряни ещё и Берта?

— А что это? — спросила Эн и громко чихнула. — В носу щекочет…

— Надо окно открыть, — Арманиус кивнул — и одна из створок самого большого окна распахнулась, впуская в кухню морозный воздух. — Только ненадолго, а то простудишься ещё.

— Это, — пояснил Дайд, закрывая коробочку с сигарами, — для взрослых мальчиков. А вы, Эн, девочка.

— Маленькая? — уточнила она и рассмеялась, когда Гектор утвердительно наклонил голову.

— Пошли, взрослый мальчик, — хмыкнул Арчибальд, скрещивая руки на груди. — Нам обоим пора и честь знать.

— Если хотите, можете остаться на ужин, — предложил Арманиус, прекрасно понимая — вряд ли Арчибальд согласится.

И точно.

— Нет, спасибо. Я умираю как хочу спать.

— А мне нужно вернуться в комитет, — развёл руками Дайд. — С этим Советом архимагистров я почти ничего сегодня не сделал.

— У тебя вообще-то выходной, — иронично заметил принц, но Гектор не успел ничего ответить, потому что Эн спросила, заставив замереть всех присутствующих:

— Скажите, айл Дайд, а вы женаты?

Берт от удивления чуть не свалился с табуретки, а у Арчибальда просто вытянулось лицо.

— Нет, — ответил дознаватель, расплываясь в довольной улыбке, — а что? Есть предложения?

Эн чуть смутилась.

— Да я просто…

— Я понял, — Дайд уже откровенно смеялся — и Берт поймал себя на мысли, что в такие моменты Гектор перестаёт напоминать ему змею. — Но вы поаккуратнее с вопросами, Эн. Это может быть опасно для моей жизни. — И дознаватель, чуть округлив глаза, покосился сначала на Арчибальда, а потом на Берта.

— Да ну вас, — Эн хихикнула. — Вы…

— Я — не соперник, — шутливо покачал головой Дайд. — Конечно, где мне соревноваться с такими романтическими героями? Я всего лишь сыщик. Эн, вы разбили мне сердце.

Берт закашлялся, скрывая смех, но подавился им, когда Эн искренне и немного по-детски сказала:

— Зачем же разбивать? Вы мне очень нравитесь, айл Дайд. Вы замечательный!

Шутить почему-то сразу расхотелось.

Наверное, потому что прежняя Эн никогда не сказала бы так. Она была слишком серьёзной и взрослой для подобных признаний.

— Спасибо, Эн, — произнёс Гектор тихо и поднялся с табуретки, вновь становясь похожим на очень длинное дерево, внезапно выросшее посреди кухни. — Вы тоже замечательная. И я надеюсь, что раскрою ваше дело. Теперь это уже, — он усмехнулся, — дело принципа.

Во вторник Берт проснулся от настойчивого звонка по браслету связи.

— Да? — простонал он, принимая вызов. Голова демонски болела, и у него было подозрение, что это от сигар Дайда.

— Что с тобой, Берт? — проекция Валлиуса удивлённо подняла брови. — Ты как будто с похмелья.

— Почти. Γектор вчера притащил какие-то сигары…

— А, — Йон оживился, — понятно. Вообще Дайд любитель дурманного курева, ему постоянно все надаривают, чтобы задобрить. Он как накурится, на человека становится похож.

— Он и без этого похож…

— Ну с точки зрения анатомии — да, — хохотнул главврач. — В общем, ты вставай, прими душ и выпей литр воды.

— Зачем?

— Чтобы пописать, — рявкнул Йон, но тут же исправился: — То есть, интоксикацию снять. Если не поможет, в госпитале попроси тебе капельницу сделать. Физраствор, витаминчики. Можешь даже терапевту сказать, что тебе нужен «опохмелун». Тебя поймут.

— Хорошо. Когда будем стимулировать процесс восстановления?

Берт рассказывал Валлиусу и Дайду о своей находке еще в тот день, когда Γектор попросил его сыграть роль «живца», и дознаватель одобрил план по стимуляции, заявив: «Чем скорее вы перестанете быть овощем, тем лучше».

— Ну уж точно не сегодня, — хмыкнул Йон. — А то от тебя один дым и останется. Я по другому поводу к тебе, Берт. Нашёл я для Эн… специалиста.

— Шамана?

— Шаманку. Сегодня после обеда она вас ждёт, я договорился. По поводу пространственного лифта — возьмите с собой одного из охранников Арчибальда, пусть прокатит туда-сюда, заодно и под присмотром будете.

— Деньги?..

— Она скажет. Они никогда не говорят, пока не посмотрят на… клиента.

— Хорошо, я понял. Как зовут-то её?

— Ив Иша. Или Иша Ив… Демоны, забыл правильный порядок. Разберёшься, в общем.

— Куда я денусь…

После окончания разговора с Йоном Арманиус какое-то время лежал и думал — благо, Валлиус разбудил его слишком рано и можно было немного поваляться.

Интересно, что там еще за версии остались у Дайда? Судя по тому, как он сказал «Арен — очень неудобный император» и «конкретно это высочество у меня слабо подозреваемое» — ему приходила в голову мысль о заговоре против правящей династии. И Берт охотно бы в это поверил — в конце концов, подобные вещи были и будут всегда, — но он решительно не мог понять, при чём тут Эн.

Кто-то так не хотел, чтобы она вышла замуж за Арчибальда? Ладно, допустим, так и есть, но зачем же сразу убивать? Скомпрометировать девушку так, чтобы император не позволил своему двоюродному брату на ней жениться, гораздо проще, чем устраивать портальную ловушку. И если тебя поймают, можно отделаться штрафом и лёгким испугом, тогда как в случае убийства придётся сидеть в тюрьме.