Вкрадчивый шепот демона - Владимир Контровский

– Там ещё прячется Чёрный, – ответила та, – последний. Влиять, конечно, может, но не настолько. Других же Разрушителей поблизости не замечено. Алые разгромили Башню, и с тех пор в Галактике тихо – пока тихо. Грольф уничтожил Разрушителей-диверсантов, проникших на корабли галактиан, а сами Технодети, судя по сообщениям наших Наблюдателей, настоящее Внедрение на Третью планету откладывают. У них в ближайшее время дело может дойти до серьёзного внутреннего конфликта между Признавшими Необъективное и Технократами-Правящими, так что магическое влияние эмиссаров-эсков на мнения членов Совета осталось незамеченным – галактианам кажется, что это они сами приняли очень логичное решение. А кому ещё может быть дело до этой крохотной планетки?

– Мне кажется, – с расстановкой проговорила Эн-Риэнанта, – что мы с тобой рановато успокоились в отношении Серебряных.

– Познающие? – удивилась Селиана.

– Да, моя мудрая Наставница. Я тут кое-что заметила – следы волшбы, характерной для Всеведущих. Отринувшие Суетное ждут Волну – ты помнишь, о чём нас просил Аббат на Консилиуме? Им нужен Мир Третьей планеты системы Жёлтой звезды для включения его в своё Великое Слияние! Тебе не хуже меня известна неразборчивость серебряных эсков в средствах достижения поставленной цели, а настырности и терпения у Адептов Конечного Знания поболее, чем у кого бы то ни было.

Они активизировали свой старинный эгрегор на Третьей и вдохнули в него новые силы – заметь, Противостояние имеет и религиозную окраску! Вероятно, Серебряных Магов вполне устраивает сценарий гибели этого Юного Мира в термоядерной войне. Бестелесных, оставшихся после такой бойни, тоже ведь можно включить в Волну – причём не спрашивая на это ничьего соизволения! Ведь судьба пустого Мира уже не беспокоит Хранителей – как правило, – и Серебряные прекрасно об этом знают.

– Как ты догадалась?

Вместо ответа Звёздная Королева шевельнула бровью. Вещун на её шее издал тихий звон, от него потекла голубая дымка, уплотнилась и образовала между парившими в пустоте эскинями светящуюся прозрачную полусферу.

– Я очень тщательно слежу за этим Миром, Селиана, – у меня с ним слишком много связано. Или ты считаешь, – усмехнулась эскиня, – что я всегда и во всём полагаюсь только на Главу Синклита Мудрых и разучилась плести даже простенькие заклинания сама? Мы с тобой, Наставница, – сказала Эн-Риэнанта, наблюдая, как творение её магии обретает плоть, – оценили расстановку сил вокруг Мира Третьей планеты. А я не пожалела времени и посмотрела повнимательнее, что же происходит в самом этом Мире – внутри. А потом сопоставила внутренние и внешние вектора сил и интересов. И выявились некоторые связи.

«Значит, Энна запомнила мои слова о людях этого Мира и о степени их влияния на собственную судьбу» – подумала Верховная Мудрая и ничуть не удивилась, услышав ответ Эн-Риэнанты – Звёздная Королева и Глава Синклита читали мысли друг друга так же легко, как слышали звуковую речь, даже если эти мысли и не принимали форму мыслеразговора.

– Да, я запомнила твои слова. А ситуация на планете следующая, – и внутри голубой полусферы начали возникать причудливые фигурки – дочь Таэоны любила такую форму наглядной магии.

Первой появилась многорукая тварь, сидящая на задних лапах. Кожа чудища отливала золотым блеском, маленькие красные глазки были хитрыми и одновременно жестокими, а зубы могли вызвать острый приступ зависти у любого дракона.

– Его логово – Страна-между-Океанами, – прокомментировала появление демона Эн-Риэнанта, – которую теперь можно уже назвать Первой Страной этого Мира. Абсолютным владыкой планеты демон пока не стал, однако упорно к этому стремится.

– Ты посмотри на его зубки, – заметила Селиана, рассматривая золотистую фигурку, – такое ощущение, что демон унаследовал кое-какие черты дракона, которому сам и свернул голову.

– Не без этого, – согласилась Королева и продолжила. – Основной противник демона – на востоке. – Внутри призрачной сферы возник дымчатый силуэт джинна. – И обрати внимание на его цвет – серебристый! Это они, Селиана, наши поклонники Слияния! И ход событий на Третьей это подтверждает – там обостряются конфликты на религиозной почве.

– Что я могу сказать, – признала Магиня-Мудрая, – вмешательство традиционное и вполне допустимое по всем Законам Познаваемой Вселенной. Религиозные верования – дело тонкое. Серебряные всегда действуют чрезвычайно осторожно… Мне иногда даже кажется, что они единственные из всех Высших, кто абсолютно не подвержен эмоциям – никаким! Хотя это, конечно, не совсем так.

– Так это или нет, – Королева слегка пожала плечами, – сейчас это уже не суть важно. Маги-Всеведущие действовали в рамках своего Предназначения, и формальных поводов для карательных мер по отношению к ним нет ни у нас, ни у Алых Воителей.

Тем временем на сцене появились новые персонажи – правда, явно уступавшие по размерам джинну и особенно демону. Среди них Эн-Риэнанта выделила деловитую умную обезьяну, устроившуюся в юго-восточной части самого большого материка Третьей планеты, и воина в кольчуге и шлеме, с мечом в руке.

– Значит ли эта форма, – задала вопрос Глава Синклита, показывая на воина, – что в стране, которые мы привыкли называть Захваченной, – а этот воитель похоже, обосновался именно там, – проявляется тяга к старинной власти меча?

– Этот образ изменчив, – объяснила Звёздная Владычица, – и выглядит по-разному. В прошлый раз, например, когда я творила эту модель, он предстал в виде старца с посохом, облачённого в длинную темную хламиду, а потом вдруг принял вид толстого купца. Эта страна на перепутье, к тому же её тянут в разные стороны. Особенно усердствует золотой демон – для него это самый лакомый кусочек Мира Третьей, и потому он старается изо всех сил. Одно время мне даже казалось, что купец – это окончательно и бесповоротно, но нет – воин время от времени проявляется. А старец – это тоже дело чар серебряных эсков: церковь в Захваченной набирает силу и влияние.

Остальные участники игры не столь значимы, – продолжала она, – даже змея и крыса. Все они, так или иначе, примыкают к двум главным соперникам, причём кое-кто умудряется служить обоим сразу. В открытом бою джинн явно уступает демону – тот вооружён до зубов, – зато джинн усиленно плодится и рассеивает свои детей по многим странам этого Мира. Так он вполне сможет через пару стандартных лет вытеснить демона естественным путём, и демон, похоже, это понимает. К тому же джинн наловчился пользоваться самым сильным оружием этого Мира – не говоря о Мече Демонов – деньгами. У него их немало набралось…

Словно в ответ на её слова, серебристая фигурка подняла голову, хитро прищурилась, и пересыпала из ладони в ладонь горсть золотых монет.

– Видишь? – снова усмехнулась Эн-Риэнанта. – Сообразительный… Вот поэтому-то демон, коль скоро он начнёт проигрывать по всем статьям, и может пустить в ход Меч Демонов. У джинна такого Меча пока нет, однако он очень не прочь им обзавестись.

– Картина более-менее ясная, – подытожила Селиана, – хотя в ней много неизвестных. Самое главное – намерения демона. Он как-то подозрительно притих, хотя я не думаю, что его жрецы отказались от своей идеи сравняться с нами, эсками.