Мой грешный герцог - Николь Джордан

– Ты отрицаешь это?

– Нет.

Она нахмурилась.

– Почему ты решил приписать все заслуги Гримшоу?

Иан не спешил отвечать, явно не желая объяснять свою причастность к этому делу.

– В то время это казалось мне мудрым решением. Если бы я использовал псевдоним, тебе сразу бы стало интересно, кем же является этот анонимный спонсор. Поэтому я попросил Гримшоу делать пожертвования, чтобы ты могла представить, кто же это такой.

– Это объясняет, как ты замаскировал свой альтруизм, но не дает ответа на вопрос, зачем ты поступал так.

Увидев непоколебимость Тесс, Иан в конце концов решил обосновать свой поступок.

– Ты настолько добросовестная, что могла бы отказаться от моих взносов, зная, откуда взялись эти деньги.

Не веря своим ушам, Тесс удивленно подняла брови.

– Ты думал, что я настолько правильная и консервативная, что отказалась бы от средств, которые могли бы накормить и одеть бедных женщин и детей, лишь потому, что я знала о твоей дурной репутации?

Иан молчал.

– Мне кажется, у тебя были на это другие причины, – спокойно сказала Тесс. – Ты не хотел, чтобы я узнала, что у тебя на самом деле есть сердце.

– Так и есть, – иронично улыбнувшись, согласился он.

– Но ты ведь оказывал не только финансовую поддержку, – добавила она. – Ты помогал и другими способами, не так ли?

– С чего ты это взяла?

– Вчера я разговаривала с Патриком Хеннесси.

Иан сжал челюсти.

– Хеннесси должен научиться держать свое слово.

– А он и сдержал. Он отказался рассказать мне то, что не должен был. Мне пришлось изрядно постараться, чтобы он признался, что именно ты скрываешься за именем своего адвоката.

От такой ее решительности губы Иана изогнулись в циничной улыбке.

– Я не удивлен, что ты все же это выяснила, Тесс. Ты всегда была слишком любопытной и смышленой.

– В этом случае я вовсе не была смышленой, – ответила Тесс. – Ты обманывал меня на протяжении нескольких лет. И я бы хотела знать почему.

– Я уже сказал тебе.

– Нет, не сказал. Не совсем. – Она подошла к нему ближе и протянула руки в бессознательной мольбе. – Почему ты всегда так оберегаешь меня, Иан? С момента нашей встречи мы всегда были больше врагами, чем друзьями, и ты четко определил свое отношение ко мне и моему безнадежному идеализму, выказав презрение и насмешку.

– Ты была обручена с моим кузеном.

Этого объяснения все еще было недостаточно, и лицо Тесс напряглось от досады.

– Но я никогда не была членом твоей семьи.

Иан прищурил глаза.

– Я уже говорил тебе, что Ричард просил меня присмотреть за тобой, если с ним что-то случится.

Тесс замялась, понимая, что он прав.

– Даже если и так, это не объясняет того, что ты жертвовал такие огромные суммы. Ста фунтов было бы вполне достаточно. Ты же вложил в мои организации тысячи.

Иан вздохнул и посмотрел в сторону, будто бы избегая ее испытующего взгляда.

– Мы уже говорили об этом, Тесс. Именно я отправил Ричарда на войну, поэтому тебя не должно удивлять, что я хоть как-то пытался загладить свою вину. В каком-то смысле все мои взносы были своего рода возмещением за то, что ты потеряла своего суженого.

– Ты лишь обеспечил ему военное звание, но ты не виноват в том, что он погиб.

– Да, моей прямой вины в этом нет, – мрачно согласился он.

– Тогда ты не должен чувствовать себя виноватым. Ричард сам хотел воевать на передовой. Ты не заставлял его это делать.

Иан снова неохотно посмотрел на нее.

– Вообще-то, я его заставил.

Эта фраза озадачила Тесс, и у нее на лбу появились морщинки.

– Как это?

Его серьезный вид вызвал у нее беспокойство.

– В тот период жизни Ричарда я думал, что ему стоит вырасти и научиться брать на себя ответственность за совершенные им действия.

– Какие действия?

Иан пожал плечами, но его лицо было все таким же сдержанным и загадочным.

– Сейчас это уже не имеет значения.

– Но для меня имеет, – настаивала Тесс.

Прошло несколько секунд, прежде чем он наконец ответил:

– Несколько лет назад Ричард совершил серьезную ошибку.

– Какую же? Когда это было?

– Той весной, когда был твой бал дебютантки.

Тесс попыталась вспомнить это время. Как раз весной 1813 года Ричард начал ухаживать за ней и она впервые встретилась с Ианом. Она подошла к нему ближе и стала напротив его стола.

– Так какую же ошибку совершил Ричард?

Иан отвел глаза в сторону.

– Он не желал, чтобы тебе рассказали об этом. Он хотел попытаться искупить свое согрешение до того, как ты узнаешь о нем, и я согласился сохранить его тайну.

Тесс сжала руки в кулаки, услышав столь загадочный ответ.

– Мне уже так надоело, что все пытаются оберегать меня от всевозможных невзгод, – раздраженно заявила она. – К чему вся эта таинственность? Что именно я не должна была узнать?

Иан нахмурился, а затем снова вздохнул.

– Тесс, думаю, тебе стоит сесть.

– Спасибо, я постою.

К ее удивлению, он обошел стол и направился через всю комнату к окну. Стоя к ней спиной, Иан смотрел на превосходное поместье Мейфэр напротив. Затем он заговорил своим низким голосом:

– На самом деле Джейми не мой сын, а Ричарда. Он никогда не признавал мальчика, потому что не хотел расстраивать тебя.

Тесс почувствовала, как начала задыхаться. Сын Ричарда? У Ричарда был ребенок, о котором он никогда ей не говорил?

Ее молчание, вызванное потрясением от услышанного, заполнило комнату, но вовсе не потому, что она думала, будто Иан говорит ей неправду. Она словно онемела, пытаясь осмыслить его сокрушительное откровение.

Это объясняло, почему черты лица Джейми напоминали ей кого-то. Малыш был точной копией Ричарда в детстве. Но почему же он все это время скрывал от нее правду? И почему Иан помогал ему в этом?

Она прижала руку к сердцу, почувствовав внезапную острую боль.

– Он должен был сказать мне, – хрипло прошептала Тесс. – Я не могу поверить, что он скрывал от меня такую шокирующую правду.

– Он хотел избавить тебя от боли, – объяснил Иан. – И он боялся, что если ты все узнаешь, то можешь положить конец вашим отношениям еще в самом начале.